L’explosion du volcan sous-marin Kolumbo dans la mer Égée en 1650 a déclenché un tsunami destructeur décrit par des témoins oculaires historiques. Un groupe de chercheurs dirigé par le Dr Jens Karstens du Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel a étudié le cratère sous-marin de Kolumbo avec une technologie d’imagerie moderne et a reconstitué les événements historiques. Ils ont découvert que les témoignages oculaires de la catastrophe naturelle ne peuvent être décrits que par une combinaison d’un glissement de terrain suivi d’une éruption explosive. Leurs découvertes sont publiées aujourd’hui dans la revue Character Communications.
Depuis l’île grecque de Santorin, l’éruption était seen depuis plusieurs semaines. À la fin de l’été 1650, des gens rapportèrent que la couleur de l’eau avait changé et que l’eau bouillait. À environ sept kilomètres au nord-est de Santorin, un volcan sous-marin est sorti de la mer et a commencé à éjecter des roches incandescentes. Du feu et des éclairs étaient visibles, et des panaches de fumée assombrissaient le ciel. Puis l’eau s’est soudainement retirée, pour ensuite déferler quelques instants additionally tard vers le littoral, le frappant avec des vagues pouvant atteindre 20 mètres de haut. Une énorme détonation a été entendue à plus de 100 kilomètres, de la pierre ponce et des cendres sont tombées sur les îles environnantes et un nuage mortel de gaz toxique a fait plusieurs morts.
« Nous connaissons ces détails de l’éruption historique du Kolumbo car il existe des rapports contemporains qui ont été compilés et publiés par un volcanologue français au 19ème siècle », explique le Dr Jens Karstens, géophysicien marin au Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel. Mais remark ces événements dévastateurs se sont-ils produits ? Pour le savoir, lui et ses collègues allemands et grecs se sont rendus en 2019 dans la mer Égée grecque pour étudier le cratère volcanique avec une technologie spéciale. Karstens : « Nous voulions comprendre comment le tsunami s’est produit à ce second-là et pourquoi le volcan a explosé si violemment. »
qui se trouve désormais à 18 mètres sous la surface area de l’eau. Dr Gareth Crutchley, co-auteur de l’étude : « Cela nous permet de regarder à l’intérieur du volcan. » Non seulement l’imagerie 3D a montré que le cratère mesurait 2,5 kilomètres de diamètre et 500 mètres de profondeur, suggérant une explosion véritablement significant, mais les profils sismiques ont également révélé qu’un flanc du cône avait été gravement déformé. Crutchley : « Cette partie du volcan a certainement glissé. » Les chercheurs ont ensuite adopté une approche policière, comparant les différents mécanismes qui auraient pu provoquer le tsunami avec les récits de témoins oculaires historiques. Ils ont conclu que seule la combinaison d’un glissement de terrain suivi d’une explosion volcanique pouvait expliquer le tsunami. Leurs découvertes sont publiées aujourd’hui dans la revue Character Communications.
En combinant la sismique 3D avec des simulations informatiques, les chercheurs ont pu reconstituer la hauteur des vagues si elles avaient été générées par la seule explosion. Karstens : « D’après cela, on aurait pu s’attendre à des vagues de 6 mètres de haut à un endroit particulier, mais nous savons, d’après les rapports de témoins oculaires, qu’elles atteignaient là 20 mètres de haut. » En outre, on dit que la mer s’est d’abord retirée à un autre endroit, mais dans la simulation informatique, une crête de vague atteint d’abord la côte. Ainsi, l’explosion ne peut à elle seule expliquer le tsunami. Cependant, lorsque le glissement de terrain a été inclus dans les simulations, les données concordaient avec les observations historiques.
Jens Karstens explique : « Le Kolumbo est constitué en partie de pierre ponce aux pentes très raides. Il n’est pas très steady. Lors de l’éruption, qui durait depuis plusieurs semaines, de la lave était continuellement éjectée. En dessous, dans la chambre magmatique, qui contenait beaucoup » De gaz, il y avait une pression énorme. Lorsqu’un des flancs du volcan glissait, l’effet était comme si on débouchait une bouteille de champagne : la libération soudaine de pression a permis au gaz dans le système magmatique de se dilater, entraînant une énorme explosion. » Quelque chose de similaire aurait pu se produire lors de l’éruption en 2022 du volcan sous-marin Hunga Tonga, dont le cratère volcanique a une forme similaire à celle de Kolumbo.
L’étude fournit ainsi des informations précieuses pour le développement de programmes de surveillance de l’activité volcanique sous-marine lively, tels que SANTORY, dirigé par le co-auteur, le professeur Paraskevi Nomikou de l’Université nationale et capodistrienne d’Athènes (NKUA). « Nous espérons pouvoir utiliser nos résultats pour développer de nouvelles approches pour surveiller les troubles volcaniques », déclare Jens Karstens, « peut-être même un système d’alerte précoce, collectant des données en temps réel. Ce serait mon rêve. »
À propos de la sismique réflexion maritime 3D
appelée quantity sismique, qui nous permet d’observer sous le fond marin et d’analyser la géologie en détail.
