Mélanie Thomas
a marqué 22 points et Dain Dainja en a eu 16 alors que le n°23 de l’Illinois est revenu par derrière avec une seconde mi-temps de 49 points pour battre Valparaiso 87-64 vendredi soir.
Luke Goode a récolté 13 points pour les Fighting Illini (3-1) et Ty Rodgers en a ajouté 10.
Isaiah Stafford a marqué 30 points pour Valparaiso, dont 23 en première mi-temps.
Cooper Schwieger et Jerome Palm ont chacun récolté 12 points et Jaxon Edwards a réussi 14 rebonds pour les Beacons (2-2), dont l’entraîneur de première année est l’ancien attaquant d’Illini Roger Powell Jr.
Après avoir mené presque toute la première mi-temps et avec jusqu’à 10 points d’avance, Valparaiso menait 45-38 à la mi-temps.
L’Illinois a pris le relais au début de la seconde période avec une séquence de 17-2.
Les seaux consécutifs de Dainja ont attiré les Illini à 51-49. Deux tirs à 3 points de Goode, un de Shannon et deux tirs au panier de Shannon ont placé l’Illinois devant 62-53.
L’Illinois était privé de l’attaquant de puissance Coleman Hawkins, qui s’est absenté avec une douleur au genou, et les Illini ont dû s’enfoncer profondément dans leur banc au début du match en raison de problèmes de faute.
Powell était l’un des favoris des fans de l’équipe de l’Illinois 2004-05 qui a terminé 37-2 et a remporté les championnats de la saison régulière et des tournois du Big Ten avant de perdre contre la Caroline du Nord lors du match de championnat de la NCAA.
Il a débuté les 39 matchs en tant qu’attaquant puissant cette saison-là et a récolté en moyenne 12 points et 5,7 rebonds. Il se classe sixième dans l’histoire d’Illini pour le pourcentage de buts sur le terrain en carrière à 57,2 %.
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Sur la base de sa performance en première mi-temps, Valparaiso a fait savoir qu’il pourrait être une équipe à affronter dans la Missouri Valley Conference.
L’Illinois a été en proie à des revirements en première mi-temps, tout comme lors d’une défaite 71-64 mardi contre le numéro 4 Marquette, mais n’a retourné le ballon que deux fois en seconde période.
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Valparaiso : Après avoir disputé leur premier match sur la route de la saison, les Beacons sont de retour chez eux mardi pour affronter Western Illinois.
Illinois : affrontera Southern dimanche lors du cinquième match d’un match d’ouverture de la saison à domicile de six matchs.
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