Mélanie Thomas
La NASA commencera mercredi des essais à chaud pour la production de nouveaux moteurs RS-25 qui propulseront les futures missions Artemis sur la Lune, et éventuellement sur Mars. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de la NASA/SSC
La NASA commencera des essais à chaud pour la production de nouveaux moteurs RS-25 qui propulseront les futures missions Artemis sur la Lune, et éventuellement sur Mars.
Le premier test de tir à chaud monomoteur mercredi, au Stennis Space Center près de Bay St. Louis dans le Mississippi, durera 500 secondes à partir de 14 heures CST.
“C’est excitant de revenir aux essais à chaud sur le banc d’essai historique de Fred Haise et de reprendre les essais pour les futures missions Artemis”, a déclaré Chip Ellis, responsable du projet Stennis RS-25 de la NASA.
Le premier feu à chaud, également appelé test de confiance, déterminera si la NASA est prête à aller de l’avant avec une série de tests de certification l’année prochaine pour le moteur de certification RS-25 complet qui propulsera la fusée Space Launch System (SLS). Les tests de certification montreront comment les nouvelles fonctionnalités du moteur fonctionnent ensemble pour valider la conception globale du moteur pour le principal entrepreneur en moteurs SLS Aerojet Rocketdyne alors que la société se prépare à commencer la production.
Le test de mercredi fonctionnera jusqu’à un niveau de puissance de 111% pendant environ huit minutes et demie, soit la durée pendant laquelle les moteurs doivent s’allumer pendant un vol réel. Le moteur sera étranglé à 80% avant de remonter à 111% et de ralentir à nouveau pour conclure les tests.
“Nous attendons avec impatience ce prochain test de tir à chaud pour vérifier notre conception mais aussi pour nous assurer que nous avons le moteur le plus robuste possible”, a déclaré Andy Ketchum, responsable des tests et des opérations de vol RS-25 d’Aerojet Rocketdyne. “Le test du moteur du 14 décembre se concentre sur l’évaluation de la façon dont les composants tels que la nouvelle tête motrice, l’oxydant basse pression et les turbopompes à carburant fonctionnent ensemble avant d’ajouter la nouvelle buse et le nouveau contrôleur au mélange.”
Le moteur RS-25 aidera à propulser la fusée SLS dans les futures missions Artemis, vers la Lune et éventuellement Mars, à commencer par Artemis V.
Quatre moteurs RS-25, avec l’aide de propulseurs à fusée solide, aideront à propulser la fusée au décollage pour chaque vol SLS. Seize des moteurs restants du programme de la navette spatiale ont été utilisés lors de la récente mission Artemis 1 et seront utilisés via Artemis IV.
La mission Artemis 1, lancée depuis le Kennedy Space Center le 16 novembre, a préparé le terrain pour que les astronautes retournent sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972, ce qui se produira en 2025 ou 2026 dans le cadre de la mission Artemis 3.
L’année prochaine, les astronautes seront à bord de la capsule Artemis 2, qui fera le tour de la Terre et de la Lune dans le cadre du premier vol d’essai habité de la mission.
Artemis 1, qui n’était pas habité, s’est écrasé dimanche dans l’océan Pacifique au large de la Basse-Californie du Mexique après un voyage autour de la lune.
La capsule Orion a parcouru 1,4 million de kilomètres dans l’espace, a tourné autour de la lune pendant environ une semaine et a collecté des données au cours de sa mission de 26 jours. Orion a également dépassé le record de distance parcourue par un vaisseau spatial conçu pour transporter des humains, précédemment établi lors d’Apollo 13.
