Les équipages amènent le moteur de développement RS-25 E0525 au banc d’essai Fred Haise du Stennis Space Center de la NASA le 30 août pour la prochaine série de tests de certification. Le premier test de la série de 12 tests aura lieu le jeudi 5 octobre à NASA Stennis. Photo de Danny Nowlin/NASA
La NASA commencera jeudi les tests critiques des moteurs mis à jour pour sa fusée Space Launch System, en commençant par augmenter les niveaux de puissance jusqu’à 111%, alors que l’agence spatiale se prépare pour les futures missions Artemis sur la Lune.
Ces évaluations marquent la dernière série de tests de certification avant la production des moteurs RS-25 pour la fusée SLS, a indiqué la NASA dans un communiqué. Les moteurs devraient alimenter les missions de la NASA, à commencer par Artemis V.
« Les tests constituent une étape clé pour Aerojet Rocketdyne, fournisseur principal de moteurs SLS, une société de L3Harris Technologies, pour produire des moteurs qui aideront à propulser la fusée SLS, à commencer par Artemis V », a déclaré la NASA dans le communiqué de presse.
Aerojet Rocketdyne est la dernière itération de Rocketdyne, une société fondée par North American Aviation qui a passé la main et fait partie d’autres sociétés, de Boeing à Pratt & Whitney.
Le moteur RS-25 a des racines remontant aux années 1960, avec un développement par une itération précédente de Rocketdyne prenant forme dans les années 1970 et le premier vol utilisant les moteurs décollant en avril 1981.
Il s’agit d’un moteur développé à partir du moteur à succès J-2 utilisé sur le deuxième étage de la fusée Saturn V (S-II) lors du programme Apollo. Le banc d’essai Fred Haise du Stennis Space Center dans le Mississippi a été conçu pour tester le S-II.
Cependant, le moteur comporte un deuxième ensemble de nouveaux composants clés, « notamment une buse, des actionneurs hydrauliques, des conduits flexibles et des turbopompes ».
La NASA prévoit d’effectuer 12 tests des moteurs au cours des prochains mois jusqu’en 2024 sur le banc d’essai Fred Haise pour certifier la conception des moteurs avant leur utilisation dans le programme Artemis. Il faut quatre moteurs RS-25, ainsi qu’une paire de propulseurs à poudre, pour propulser la fusée SLS de la NASA.
« La NASA et nos partenaires industriels continuent de progresser régulièrement vers le redémarrage de la production des moteurs RS-25 pour la première fois depuis l’ère de la navette spatiale alors que nous nous préparons à nos missions plus ambitieuses dans l’espace lointain sous Artemis avec la fusée SLS », a déclaré Johnny. Heflin, responsable des moteurs liquides pour SLS au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama.
« La prochaine série d’essais d’automne s’appuie sur des essais au feu chaud déjà effectués à la NASA Stennis pour aider à certifier une nouvelle conception qui rendra ce moteur de vol spatial encore plus puissant. »
À la fin du cycle d’essais, 24 nouveaux moteurs RS-25 devraient être produits.
