La NASA a laissé sa précieuse fusée de nouvelle lune exposée sur sa rampe de lancement en Floride alors que l’ouragan Nicole battait l’État avec des vents puissants.
Le système de lancement spatial, ou SLS, a 17 ans – et approximativement 50 milliards de dollars – en cours de réalisation. La NASA l’a conçu pour renvoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis 1972 et pour construire une nouvelle foundation permanente sur la surface lunaire.
SLS n’a pas encore volé. Il a subi des revers toute l’année en raison de problèmes methods liés aux ailments météorologiques, et maintenant son lancement est à nouveau retardé – du lundi 14 novembre au mercredi 16 novembre – alors que la NASA traite les “dommages mineurs” de l’ouragan.
L’une des housses de pluie du moteur a été déchirée, un cordon ombilical entre la fusée et son vaisseau spatial Orion s’est déplacé et du mastic a été endommagé autour du vaisseau spatial.
Le vaisseau spatial Orion est abaissé au-dessus de SLS dans le bâtiment d’assemblage de véhicules du Kennedy Space Centre en Floride le 20 octobre 2021. NASA/Frank Michaux
“Pour le instant, rien ne nous empêche d’atteindre le 16”, a déclaré Jim Free of charge, administrateur associé à la NASA, lors d’un briefing vendredi.
Mais il est inhabituel pour la NASA de laisser une fusée aussi précieuse sur la rampe de lancement au milieu d’un ouragan. Il n’y avait aucune garantie que les vents ou les inondations ne dépasseraient pas les limites de conception de la fusée. Les météorologues d’AccuWeather ont averti avant la tempête qu’il y avait 60% de possibilities que la vitesse du vent dépasse ces limites.
“Toute cette scenario soulève de sérieuses questions sur les procédures de la NASA pour l’atténuation des risques météorologiques et la préparation sur la base des prévisions disponibles”, a déclaré Jonathan Porter, météorologue senior chez AccuWeather, dans un communiqué.
La NASA a déployé la fusée avec une tempête à l’horizon
L’imagerie satellite montre la tempête tropicale Nicole le 10 novembre 2022. NOAA GOES-East
La NASA a fait rouler la fusée de son bâtiment d’assemblage de véhicules abrité (VAB) jusqu’à la rampe de lancement le 4 novembre, alors que le cyclone se formait dans l’océan Atlantique. À l’époque, les prévisions ne montraient pas que la tempête devenait suffisamment forte pour dépasser les contraintes de sécurité de la NASA pour la fusée.
“Je pense que si nous savions la veille de notre déploiement que ce serait un ouragan, nous serions probablement restés dans le VAB”, a déclaré No cost.
Alors que Nicole se rapprochait, les prévisions semblaient pires. Mais il faut plusieurs jours pour planifier et exécuter un retour au VAB. D’ici là, les vents seraient trop forts pour passer neuf heures en toute sécurité à faire rouler la fusée vers le bâtiment. C’est déjà un anxiety sur le matériel de la fusée. Ajoutez des vents puissants et la NASA risque de graves dommages.
“Nous ne pouvions pas revenir au VAB et être en sécurité”, a déclaré Free of charge.
Alors qu’il touchait terre jeudi, Nicole a claqué SLS avec des vents puissants. Les compteurs ont enregistré des rafales de vent allant jusqu’à 100 mph près du sommet de la rampe de lancement. Rien de tout cela ne dépassait les limites de conception de la fusée, selon Totally free.
“Il est important de souligner que la pressure du vent augmente de façon exponentielle, et non linéaire, de sorte que de petites augmentations du vent peuvent entraîner une augmentation substantielle du potentiel de dommages”, a déclaré Porter.
Cost-free a déclaré que les responsables de la NASA ont passé des heures à évaluer et à discuter des risques de laisser la fusée sur la rampe de lancement, par rapport à la ramener au VAB. En fin de compte, il semble que le risque ait payé.