Des photos spectaculaires de la surface de Mars font le tour des réseaux sociaux, mais leur authenticité suscite des interrogations. Ces images, qui prétendent représenter un ciel nocturne sans pollution lumineuse terrestre, sont en réalité le fruit d’un assemblage trompeur selon la NASA.
Une image saisissante mais trompeuse
Aujourd’hui, plusieurs images virales sur Instagram montrent une magnifique représentation du ciel martien et de son paysage rocheux. Ces photos sont souvent accompagnées de commentaires enthousiastes. Un internaute s’est interrogé : « Est-ce ce que tous les humains ont vu avant la pollution lumineuse…? Pas étonnant qu’ils ont vécu si différemment et ont dit « les cieux au-dessus » tout le temps. » Un autre s’est exclamé : « Tout le monde sur Terre serait beaucoup plus humble si nous pouvions voir cela au-dessus de nous tous les soirs ». Un troisième commentateur s’est exclamé : « Holy Moly ! Le nouveau passe-temps a découvert : en regardant le ciel nocturne sur Mars ! »
Une clarification essentielle par la NASA
Cependant, ces images époustouflantes ne reflètent pas la réalité. La NASA a diffusé une vidéo expliquant que ces clichés seraient probablement composés de deux photos différentes superposées. Abigail Fraeman, scientifique adjointe du projet pour le Rover Curiosity, a précisé : « Au premier plan de cette image modifiée, vous voyez la curiosité. En arrière-plan, un super champ étoilé ». Elle a ajouté que l’image originale venait d’une prise faite pendant la journée avec le Rover.
« Si vous aviez un observatoire spatial sur Mars, vous pourriez obtenir une image comme ça », a expliqué Fraeman. Elle souligne également que les caméras du Rover Curiosity sont conçues pour capturer les paysages martiens plutôt que pour offrir des vues astrales semblables à celles obtenues par un télescope spatial.
Le ciel nocturne réel sur Mars
Moins d’artifices lumineux faciliteraient aussi l’observation des étoiles. Cependant, il est important de noter que le crépuscule martien dure plus longtemps à cause des particules de poussière dans l’atmosphère qui diffusent davantage la lumière. La NASA partage également une vidéo montrant 16 minutes du crépuscule martien capturées par le Rover Curiosity en janvier dernier.
Néanmoins, même si un ciel dégagé est envisageable sur Mars, divers facteurs tels que cette poussière peuvent rendre difficile l’observation claire des étoiles similaires aux conditions terrestres lorsque s’installe le brouillard bas.
Pensée finale
Ainsi, bien qu’il soit tentant d’imaginer à quoi ressemblerait une nuit étoilée sans pollution lumineuse terrestre depuis Mars, ces rêveries doivent être tempérées par les réalités scientifiques actuelles. Pour ceux désireux d’expérimenter des nuits claires dotées d’un firmament dégagé ici-bas, échapper aux lumières citadines vers un parc national ou un sommet isolé reste encore leur meilleure option.
