- La marine américaine détient depuis longtemps un avantage en matière de tubes de missiles sur la Chine.
- Mais les navires chinois disposent désormais de deux fois moins de cellules de système de lancement vertical que les États-Unis, selon une étude.
- La capacité VLS est importante pour le combat naval, mais ce n'est pas tout.
La Chine est en train de combler l'écart en matière de tubes de missiles avec la marine américaine, alors que l'avantage de longue date de cette dernière en matière de capacité de cellules de système de lancement vertical, un indicateur de la force navale, diminue.
La marine de l'Armée populaire de libération possède désormais deux fois moins de tubes de missiles, ou cellules VLS, que les navires de combat de surface de l'US Navy. Cela représente une augmentation significative par rapport à il y a quelques années, selon un nouveau rapport de recherche.
La marine américaine surpasse toujours la marine chinoise en tonnage et en puissance de feu, mais Pékin rattrape son retard avec de nouveaux navires de guerre dotés de capacités de combat améliorées qui sortent de chantiers navals très fréquentés.
Plus tôt cette semaine, le ministère de la Défense a déclaré dans son dernier rapport sur les capacités militaires de la Chine que Pékin serait en mesure de mener à court terme des frappes de précision à longue portée depuis ses navires de surface.
« Une grande partie de cette croissance concernera les principaux avions de combat de surface », a indiqué le Pentagone dans son rapport. Une grande partie de la flotte américaine est vieillissante, les croiseurs dotés des plus grandes capacités VLS parmi les navires de surface sont mis hors service et les navires de guerre les plus récents sont retardés, certains pendant des années.
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Les navires chinois les plus récents, comme les destroyers performants de la classe Renhai dotés de 112 cellules VLS, quittent la ligne à grande vitesse.
Une capacité VLS élevée donne à un navire la possibilité de tirer de nombreux missiles avant de devoir recharger, ce qui peut être difficile à réaliser en mer et nécessite généralement un port. Les États-Unis connaissent des taux de dépenses élevés en munitions lors de leur conflit contre les rebelles Houthis au Yémen. Les exigences dans une lutte contre la Chine seraient nettement plus élevées.
Même si le nombre de tubes de missiles donne un aperçu des capacités de combat d'une marine, le combat maritime n'est pas entièrement déterminé par la capacité VLS d'une marine. Les tubes de lancement varient en taille et en fonction, et les munitions varient. Les défenses aériennes et autres contre-mesures seraient également importantes dans un conflit entre les États-Unis et la Chine.
Le combat naval s’étend également au-delà des navires de guerre de surface et de leurs capacités VLS respectives. Les militaires peuvent tirer des missiles antinavires et d’autres munitions depuis la terre ou les larguer depuis des avions. De plus, les sous-marins peuvent être équipés de tubes lance-missiles. Les États-Unis conservent toujours un avantage substantiel significatif sur la Chine.
