selon un rapport publié jeudi. Dans des centaines de cas, les prisonniers n’avaient commis aucune infraction, mais les résultats erronés ont été utilisés pour les placer en cellule d’isolement, interrompre les visites familiales ou annuler les audiences de libération conditionnelle.
Le rapport de l’inspecteur général Lucy Lang a révélé que le personnel des prisons d’État n’avait pas réussi à confirmer les résultats des tests auprès d’un laboratoire extérieur. Le fabricant des tests de dépistage de drogues de contrebande, Sirchie Finger Print Laboratories, indique dans ses instructions que les résultats des tests de dépistage de drogues doivent être traités comme préliminaires et non confirmés.
Le rapport révèle également que le personnel de la prison de l’État de New York n’a pas respecté les protocoles destinés à empêcher une identification erronée d’échantillons de contrebande ou de contamination croisée. Les tests de dépistage de contrebande Sirchie NARK II sont utilisés pour détecter les cannabinoïdes synthétiques et d’autres types de drogues en plaçant les substances dans des pochettes de test. Ils réagissent parfois de manière croisée avec des médicaments en vente libre couramment utilisés, ainsi qu’avec du thé ou des poudres de protéines vendues dans certains établissements publics, détaille le rapport.
Le fabricant a déclaré que ses tests sont conçus pour confirmer la cause probable selon laquelle la substance appartenait probablement à une famille de médicaments couramment utilisés, et non à une substance spécifique, selon le rapport.
Le rapport recommande que les prisons de l’État de New York fournissent une formation supplémentaire aux agents chargés des tests et exigent qu’ils informent leurs superviseurs lorsque des divergences potentielles surviennent. Il a également appelé au suivi des résultats des tests de dépistage de drogues grâce à un inventaire central des tests afin de surveiller toute tendance pouvant laisser présager des erreurs futures.
« Cette enquête et les changements de politique et les suppressions de dossiers qui en ont découlé représentent un pas de plus vers la garantie du niveau d’intégrité que nous devrions tous attendre et exiger de l’État », a déclaré Lang dans un communiqué.
Le Département des services correctionnels et de surveillance communautaire de l’État de New York a soulevé la question des tests de dépistage de drogues auprès de l’inspecteur général de l’État en août 2020, près d’un an après l’introduction progressive des tests de dépistage de contrebande NARK II dans les établissements pénitentiaires de l’État. Sur la base des conclusions de l’enquête, les responsables de la prison ont finalement annulé et effacé 704 infractions disciplinaires sur la base des résultats positifs des tests, selon le rapport. Certains prisonniers peuvent avoir fait l’objet de plus d’une accusation. Ils ont également réduit les accusations de culpabilité pour 2 068 autres infractions.
D’ici 2021, le service correctionnel a engagé un laboratoire externe pour fournir des tests de confirmation et a également créé un nouveau poste pour un agent supérieur chargé de garantir que les testeurs de drogue suivent les instructions appropriées.
« Bien que la détection et l’élimination de ces substances soient impératives, elles doivent être effectuées avec précision et équité », a déclaré le commissaire par intérim du ministère, Daniel F. Martuscello III.
Le ministère a déclaré que depuis l’enquête, le ministère a apporté des améliorations qui correspondent aux recommandations du rapport.
Ce n’est pas la première fois que le ministère est confronté à des problèmes de résultats de tests de dépistage de drogues faussement positifs.
Une enquête précédente menée par l’inspecteur général de l’État en 2022 a révélé que l’agence correctionnelle de l’État avait ignoré les instructions de test et sanctionné les détenus sur la base de résultats inexacts d’un autre type de test de dépistage de drogues effectué par le fabricant Microgenics Corp.
Martin Garcia, un résident du Queens qui a purgé huit ans dans l’établissement correctionnel de Fishkill, approchait de la fin de sa peine lorsque, à sa grande surprise, son test de dépistage de drogues urinaire Microgenics s’est révélé positif.
«Je rentrais chez moi. Pourquoi devrais-je me défoncer ? Cela n’a pas fonctionné », a déclaré Garcia, 38 ans. « Mais j’étais désemparé parce que, je me dis, comment échouer à un test de dépistage de drogue ? Est-ce médical ?
Il a soulevé le problème avec un surveillant de la prison qui a reconnu que quelque chose n’allait pas. Il affirme que l’accusation disciplinaire a été rejetée sur la base d’une formalité bureaucratique et non d’un nouveau test.
En 2019, des centaines de prisonniers new-yorkais ont intenté un recours collectif fédéral contre Microgenics Corp. affirmant que le fabricant n’avait pas veillé à ce que son appareil produise des résultats précis.
Le programme de dépistage des drogues de contrebande de l’État exige deux tests pour détecter les substances illégales présumées. Le premier est un test présomptif, qui doit ensuite être envoyé à un laboratoire extérieur pour confirmation.
Même lors des tests préliminaires, le personnel pénitentiaire n’a régulièrement pas réussi à effectuer les tests de manière fiable, selon le rapport. Dans un cas, les agents ont utilisé des capuchons de stylo et des canifs pour placer des produits de contrebande présumés dans les kits de dépistage de drogues, au lieu d’utiliser un dispositif de chargement propre. Cela aurait pu conduire à une contamination de l’échantillon testé, conduisant à un faux positif.
Au cours de la période de près de cinq ans au cours de laquelle le département a utilisé les tests NARK II dans ses installations, plus de 9 000 condamnations ont été prononcées pour possession de drogue.
Bien qu’il empêche les familles d’envoyer des colis aux détenus et qu’il vérifie régulièrement la présence de drogues chez les prisonniers, le Département des services correctionnels et de surveillance communautaire de New York continue de lutter pour freiner le flux de drogues illégales dans ses établissements, indique le rapport.
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