l’écrivain, réalisateur et producteur qui a révolutionné la télévision aux heures de grande écoute avec « All in the Family » et « Maude », propulsant des troubles politiques et sociaux dans le monde autrefois isolé des sitcoms, est décédé. Il avait 101 ans.
Lear est décédé mardi soir dans son sommeil, entouré de sa famille, à son domicile de Los Angeles, a déclaré Lara Bergthold, porte-parole de sa famille.
Activiste libéral, Lear a façonné des comédies audacieuses et controversées qui ont été adoptées par les téléspectateurs qui devaient regarder les informations du soir pour savoir ce qui se passait dans le monde. Ses émissions ont contribué à définir la comédie aux heures de grande écoute dans les années 1970, ont lancé les carrières de Rob Reiner et de Valerie Bertinelli et ont fait de Carroll O’Connor, Bea Arthur et Redd Foxx des superstars d’âge moyen.
« All in the Family » a fait la une des journaux du jour, tout en s’appuyant également sur les souvenirs d’enfance de Lear concernant son père tumultueux.
Le racisme, le féminisme et la guerre du Vietnam ont été des points chauds alors que le conservateur col bleu Archie Bunker, joué par O’Connor, s’est affronté avec son gendre libéral Mike Stivic (Reiner). Jean Stapleton a joué le rôle d’Edith, l’épouse confuse mais au bon cœur d’Archie, et Sally Struthers a joué le rôle de la fille des Bunkers, Gloria, qui a défendu son mari lors de disputes avec Archie.
Le travail de Lear a transformé la télévision à une époque où les programmes à l’ancienne comme « Here’s Lucy », « Ironside » et « Gunsmoke » dominaient encore.
CBS, le réseau principal de Lear, allait bientôt mettre en œuvre sa « purge rurale » et annuler des émissions telles que « The Beverly Hillbillies » et « Green Acres ». La sitcom révolutionnaire « The Mary Tyler Moore Show », sur une femme célibataire de Minneapolis, a fait ses débuts sur CBS en septembre 1970, quelques mois seulement avant le début de « All in the Family ».
Mais ABC a transmis « All in the Family » à deux reprises et CBS était initialement réticent à se lancer dans cette série audacieuse, dirait Lear.
Lorsque la chaîne a finalement diffusé « All in the Family », elle a commencé par un avertissement : « Le programme que vous êtes sur le point de voir est « All in the Family ». Il cherche à jeter un projecteur humoristique sur nos fragilités, nos préjugés et nos préoccupations. En en faisant une source de rire, nous espérons montrer, avec maturité, à quel point ils sont absurdes.
À la fin de 1971, « All In the Family » était numéro un des audiences et Archie Bunker était un incontournable de la culture pop, avec le président Richard Nixon parmi ses fans. Certaines de ses critiques sont devenues des slogans. Il appelait son gendre « Meathead » et sa femme « Dingbat », et s’en prenait également à quiconque osait occuper son fauteuil à oreilles jaune orangé délavé.
C’était la pièce maîtresse de la maison en rangée des Bunkers dans le quartier du Queens à New York et finalement un artefact du Musée national d’histoire américaine du Smithsonian.
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Même le segment d’ouverture de la série était innovant : au lieu d’une chanson thème hors écran, Archie et Edith sont assis au piano dans leur salon, chantant un morceau nostalgique, « Those Were the Days », avec Edith hurlant faux et Archie chantonnait de telles phrases « Je n’avais pas besoin d’un État-providence » et « Les filles étaient des filles et les hommes étaient des hommes ».
« All in the Family », basé sur la sitcom britannique « Til Death Us Do Part », a été la série numéro un pendant cinq années consécutives sans précédent et a remporté quatre Emmy Awards dans la catégorie meilleure série comique, finalement éclipsée par quintuple vainqueur « Frasier » en 1998.
Les succès se sont poursuivis pour Lear et son partenaire de l’époque, Bud Yorkin, notamment « Maude » et « The Jeffersons », deux spin-offs de « All in the Family » et tous deux la même combinaison gagnante de répliques et de conflits sociaux. Dans un épisode en deux parties de «Maude» de 1972, le personnage principal (joué par Arthur) est devenu le premier à la télévision à avorter, suscitant une vague de protestations ainsi que les audiences élevées de la série. Nixon lui-même s’est opposé à un épisode de « All in the Family » sur un ami proche d’Archie qui s’avère être gay, fulminant en privé auprès des collaborateurs de la Maison Blanche que la série « glorifiait » les relations homosexuelles.
Lear et Yorkin ont également créé « Good Times », sur une famille noire de la classe ouvrière à Chicago ; « Sanford & Son », une vitrine pour Foxx dans le rôle du marchand de ferraille Fred Sanford ; et « Un jour à la fois », avec Bonnie Franklin dans le rôle d’une mère célibataire et Bertinelli et Mackenzie Phillips dans le rôle de ses filles.
Au cours de la saison 1974-75, Lear et Yorkin ont produit cinq des 10 meilleurs spectacles.
Le regretté Paddy Chayefsky, l’un des principaux écrivains du début de « l’âge d’or » de la télévision, a dit un jour que Lear « a retiré la télévision aux épouses stupides et aux pères stupides, aux proxénètes, aux prostituées, aux arnaqueurs, aux détectives privés, aux drogués, aux cowboys et aux voleurs qui constituaient la télévision. chaos, et à leur place il a mis le peuple américain.
Le succès commercial de Lear lui a permis d’exprimer ses ardentes convictions politiques au-delà du petit écran. En 2000, lui et un partenaire ont acheté un exemplaire de la Déclaration d’indépendance pour 8,14 millions de dollars et l’ont envoyé en tournée à travers le pays.
Il a été un donateur actif des candidats démocrates et a fondé le groupe de défense libéral à but non lucratif People for the American Way en 1980, a-t-il déclaré, parce que des personnes telles que les évangélistes Jerry Falwell et Pat Robertson « abusaient de la religion ».
« J’ai commencé à dire : Ce n’est pas mon Amérique. On ne mélange pas ainsi la politique et la religion », a déclaré Lear dans une interview accordée au magazine Commonweal en 1992.
Le président de l’organisation à but non lucratif, Svante Myrick, a déclaré : « nous avons le cœur brisé » par la mort de Lear.
« Nous exprimons nos plus sincères condoléances à l’épouse de Norman, Lyn, et à toute leur famille, ainsi qu’aux nombreuses personnes qui, comme nous, aimaient Norman. »
Avec ce sourire ironique et ce chapeau de bateau espiègle, le jeune Lear a créé la télévision jusque dans ses 90 ans, redémarrant « One Day at a Time » pour Netflix en 2017 et explorant les inégalités de revenus pour la série documentaire « America Divided » en 2016. Les documentaristes l’ont présenté dans « Norman Lear : Just Another Version of You » de 2016 et « If You’re Not in the Obit, Eat Breakfast » de 2017, un regard sur des nonagénaires actifs tels que le père de Lear et Rob Reiner, Carl Reiner.
En 1984, il a été salué comme « l’écrivain innovant qui a apporté le réalisme à la télévision » lorsqu’il est devenu l’une des sept premières personnes intronisées au Temple de la renommée de l’Académie nationale des arts et des sciences de la télévision. Il a ensuite reçu une Médaille nationale des arts et a été honoré au Kennedy Center. En 2020, il a remporté un Emmy en tant que producteur exécutif de « Live In Front of a Studio Audience : « All In the Family » et « Good Times ».
Lear a surpassé les pronostics télévisés à un degré stupéfiant : au moins une de ses émissions s’est classée dans le top 10 des heures de grande écoute pendant 11 années consécutives (1971-82). Mais Lear a aussi connu des échecs.
Des émissions comme « Hot L Baltimore », « Palmerstown » et « aka Pablo », une série hispanique rare, ont attiré la faveur de la critique mais n’ont pas réussi à trouver un public ; d’autres, comme « All That Glitters » et « The Nancy Walker Show », n’ont gagné aucun des deux.
Il a également fait face à la résistance des membres du casting, notamment des stars de « Good Times », John Amos et Esther Rolle, qui se sont souvent opposés aux scripts comme étant insensibles au racisme, et ont enduré un débrayage à la mi-saison de Foxx, qui a raté huit épisodes en 1973-74 à cause de un litige contractuel.
Dans les années 1990, la comédie « 704 Hauser », qui revient dans la maison Bunker avec une nouvelle famille, et la satire politique « The Powers that Be » ont toutes deux été de courte durée.
Les initiatives commerciales de Lear, quant à elles, furent presque toujours fructueuses.
Lear a lancé TAT Communications en 1974 pour être « l’unique capitaine créatif de son navire », a déclaré son ancien partenaire commercial Jerry Perenchio au Los Angeles Times en 1990. La société est devenue un producteur de télévision majeur avec des émissions telles que « One Day at a Time » et le une parodie de feuilleton « Mary Hartman Mary Hartman », que Lear s’est distribuée après avoir été rejetée par les réseaux.
En 1982, Lear et Perenchio ont acheté Avco-Embassy Pictures et ont formé Embassy Communications pour succéder à TAT, s’impliquant avec succès dans le cinéma, la vidéo domestique, la télévision payante et la propriété du câble.
En 1985, Lear et Perenchio ont vendu Embassy à Coca-Cola pour 485 millions de dollars. Ils avaient vendu leurs avoirs dans le câble l’année précédente, apparemment pour un bénéfice considérable.
En 1986, Lear figurait sur la liste du magazine Forbes des 400 personnes les plus riches d’Amérique, avec une valeur nette estimée à 225 millions de dollars.
Il n’a pas réussi à se qualifier l’année suivante après un règlement de divorce de 112 millions de dollars pour sa deuxième épouse, Frances. Ils étaient mariés depuis 29 ans et avaient deux filles.
Il a épousé sa troisième épouse, la psychologue Lyn Davis, en 1987 et le couple a eu trois enfants.
(Frances Lear, qui a ensuite fondé le magazine Lear’s, aujourd’hui disparu, avec sa colonie, est décédée en 1996 à l’âge de 73 ans.)
Lear est né à New Haven, Connecticut, le 27 juillet 1922, de Herman Lear, un courtier en valeurs mobilières qui a purgé une peine de prison pour avoir vendu de fausses obligations, et de Jeanette, une femme au foyer qui a contribué à inspirer Edith Bunker. Norman Lear se souviendrait de la vie de famille comme d’une sorte de sitcom, pleine de bizarreries et de rancunes, « d’un groupe de personnes vivant à bout de nerfs et à pleins poumons », a-t-il expliqué lors d’une apparition au John F.
Kennedy en 2004. Bibliothèque présidentielle de Boston.
Son militantisme politique avait des racines profondes.
Dans une interview accordée au New York Times en 1984, Lear a rappelé comment, à l’âge de 10 ans, il envoyait des lettres à son grand-père immigré russe, Shia Seicol, qui commençait par « Mon très cher monsieur le président » à Franklin D. Roosevelt. Parfois, une réponse arrivait.
« Le fait que mon grand-père comptait m’a donné le sentiment que chaque citoyen comptait », a déclaré Lear, qui, à 15 ans, envoyait ses propres messages au Congrès via Western Union.
Il a abandonné ses études à l’Emerson College en 1942 pour s’enrôler dans l’armée de l’air, a reçu une médaille de l’air décorée, puis a travaillé dans les relations publiques.
Lear a commencé à écrire au début des années 1950 sur des émissions telles que « The Colgate Comedy Hour » et à travailler pour des comédiens tels que Martha Raye et George Gobel.
En 1959, lui et Yorkin fondèrent Tandem Productions, qui produisit des films dont « Come Blow Your Horn », « Start the Revolution Without Me » et « Divorce American Style ». Lear a également réalisé la satire de 1971 « Cold Turkey », mettant en vedette Dick Van Dyke, sur une petite ville qui accepte l’offre d’une compagnie de tabac de 25 millions de dollars pour arrêter de fumer pendant 30 jours.
Au cours de ses dernières années, Lear s’est associé à Warren Buffett et James E.
Burke pour créer le Business Enterprise Trust, honorant les entreprises qui adoptent une vision à long terme de leur impact sur le pays. Il a également fondé le Norman Lear Center à l’Annenberg School for Communication de l’Université de Californie du Sud, explorant le divertissement, le commerce et la société. En 2014, il a publié les mémoires « Even This I Get to Experience ».
a pris sa retraite de l’Associated Press en 2022. Parmi les contributeurs figurent Alicia Rancilio à Detroit et Hillel Italie à New York.
