Gentner Drummond, affirme que l’école à charte religieuse met en danger le financement fédéral de l’éducation. Photo gracieuseté du bureau du procureur général de l’Oklahoma
L’approbation du financement par les contribuables de la première école publique religieuse à charte du pays a divisé les responsables de l’Oklahoma et les groupes de défense de la liberté religieuse sur sa constitutionnalité.
Deux procès visent à bloquer la création de l’école virtuelle catholique Saint-Isidore de Séville, une coentreprise de l’archidiocèse d’Oklahoma City et du diocèse de Tulsa conçue pour offrir des options éducatives innovantes aux populations mal desservies, en particulier aux étudiants des zones rurales.
Une plainte a été déposée par des parents, des chefs religieux et des défenseurs de l’éducation publique. L’autre a été déposée par le procureur général de l’Oklahoma, Gentner Drummond, qui affirme que l’affaire ne porte pas sur l’interdiction pour l’école de bénéficier d’un avantage public et qu’il existe de nombreux fonds publics auxquels Saint-Isidore est éligible, directement ou indirectement, en tant qu’école privée catholique..
En juin, le conseil scolaire virtuel à charte de l’État d’Oklahoma a approuvé par 3 voix contre 2 une demande de parrainage d’école à charte présentée par St. Isidore. Il existe d’autres écoles religieuses qui reçoivent un financement provenant des impôts publics, mais Saint-Isidore serait la première à être entièrement financée de cette façon.
Saint-Isidore devrait ouvrir ses portes en août pour l’année scolaire 2024-2025.
Après le vote, le gouverneur de l’Oklahoma, Kevin Stitt, un républicain, a déclaré dans un communiqué qu’il applaudissait le courage du conseil scolaire virtuel à charte.
« C’est une victoire pour la liberté religieuse et la liberté d’éducation dans notre grand État, et je suis encouragé par ces efforts visant à donner aux parents plus d’options en matière d’éducation de leurs enfants », a déclaré Stitt. « Les habitants de l’Oklahoma soutiennent la liberté religieuse pour tous et soutiennent un système éducatif de plus en plus innovant qui élargit les choix. »
Mais l’Oklahoma Parent Legislative Action Committee, une organisation à but non lucratif, et neuf personnes affirment que les enfants seraient exclus en raison des pratiques discriminatoires de l’école en ligne. Ils affirment que ces pratiques violent la Constitution de l’Oklahoma, la loi sur les écoles à charte de l’État et les propres règlements du conseil scolaire.
Les plaignants soulignent dans la plainte déposée le 31 juillet devant le tribunal de district du comté d’Oklahoma que Saint-Isidore déclare sur son site Internet que tous les étudiants de confessions différentes ou sans confession sont les bienvenus – mais affirment également que l’admission « suppose la volonté de l’étudiant et de sa famille d’adhérer ». en ce qui concerne les croyances, les attentes, les politiques et les procédures de l’école telles que présentées dans le manuel.
Conformément à la politique de Saint-Isidore, toute discrimination, harcèlement ou représailles illégaux fondés sur la race, la couleur, l’origine nationale, le handicap, les informations génétiques, le sexe, la grossesse au sein de l’enseignement de l’église, le sexe biologique, l’âge, le statut militaire ou toute autre classe protégée. serait strictement interdit. Cependant, la discrimination, le harcèlement ou les représailles devraient également être « incompatibles avec l’enseignement catholique » pour être interdits, indique la plainte.
La candidature de Saint Isidore indique également que l’école apprendra aux élèves que « les personnes humaines sont destinées à la vie éternelle avec la Sainte Trinité mais que dans la liberté, un individu peut rejeter l’invitation de Dieu et, par cette auto-exclusion définitive, finir en enfer », le dit le procès.
Le Statewide Virtual Charter School Board et ses cinq membres, le Département de l’Éducation de l’État de l’Oklahoma, le Surintendant de l’Éducation publique de l’État Ryan Walters et St. Isidore sont désignés comme défendeurs.
Le conseil scolaire, St. Isidore, le ministère de l’Éducation et Walters ont déposé trois requêtes distinctes demandant le rejet de la poursuite. Une audience sur ces requêtes est prévue le 21 décembre.
« Un changement radical »
L’avocat Alex Luchenitser, d’Americans United for Separation of Church and State, l’une des organisations représentant les plaignants, a déclaré que de nombreux autres États attendent de voir comment le procès en Oklahoma sera résolu avant de décider d’approuver ou non les écoles religieuses à charte.
« Autoriser une école à charte religieuse serait vraiment un changement radical dans le système éducatif américain, car les écoles à charte sont des écoles publiques et les écoles publiques doivent être non religieuses et servir tous les élèves et ne doivent pas faire de discrimination », a déclaré Luchenitser.
« Autoriser une école publique qui est aussi une école religieuse qui endoctrine les élèves sur la religion et qui pratique la discrimination en matière d’admission et d’emploi renverse et change vraiment le concept de ce qu’est une école publique. »
Cet effort fait partie d’un mouvement similaire visant à détourner les fonds des écoles publiques laïques qui servent tous les élèves, a-t-il déclaré.
« La première étape a consisté en des bons d’études et des programmes similaires, tels que des programmes de crédit d’impôt pour frais de scolarité, et l’objectif est maintenant d’autoriser les écoles religieuses à charte, qui auraient droit à un financement intégral de l’État », a déclaré Luchenitser.
« Les bons ne couvrent souvent qu’une partie des frais de scolarité dans une école privée, mais si les écoles religieuses à charte sont autorisées, alors l’école entière est payée par l’État. C’est encore plus attrayant pour les institutions religieuses qui souhaitent un financement public pour leurs propres écoles religieuses. « .
Outre Americans United, l’ACLU, l’Education Law Center et la Freedom From Religion Foundation représentent les plaignants.
Nicole Garnett, professeur à la faculté de droit de Notre Dame, a déclaré qu’il existe des écoles à charte qui proposent une éducation religieuse après l’école en dehors des heures d’école laïque et d’autres qui ont des thèmes susceptibles de plaire à certaines religions, comme l’enseignement en arabe ou en hébreu, mais elles » Je suis différent de Saint-Isidore.
Elle prédit que Saint-Isidore, qui est représenté par la Clinique de la Liberté Religieuse de l’université, sera peut-être le premier « mais ce ne sera certainement pas le dernier effort pour obtenir l’autorisation de créer une école religieuse à charte ».
La Cour suprême de l’Oklahoma a interprété la constitution de l’État dans des affaires précédentes pour permettre au gouvernement de s’engager avec des organisations religieuses privées pour promouvoir des objectifs publics, comme prendre soin des orphelins ou éduquer les enfants handicapés, a déclaré Garnett. Elle a également souligné que ce sont les parents, et non l’État, qui décideront qui ira là-bas.
En outre, Garnett a déclaré que les écoles publiques traditionnelles sont gérées par le gouvernement et que celui-ci doit être neutre à l’égard de la religion. Mais les écoles à charte, quel que soit leur nom, sont considérées comme des écoles privées au sens de la Constitution américaine, a-t-elle déclaré.
Et les écoles sont protégées par la clause de libre exercice du premier amendement, mais ne sont pas liées par la clause d’établissement, qui interdit au gouvernement de favoriser une religion par rapport aux autres, a déclaré Garnett.
Elle a cité une décision de la Cour suprême des États-Unis de 2022, Carson contre Makin, selon laquelle le Maine avait violé le droit au libre exercice de la religion en excluant les écoles religieuses privées d’un programme d’aide aux frais de scolarité en raison de leur caractère religieux. Le programme permet aux élèves qui vivent dans un district scolaire qui ne dispose pas d’école secondaire publique d’aller dans une école privée.
« Ce cas particulier concernait un programme de bons d’études, pas une école à charte. Mais le principe est appliqué ici », a déclaré Garnett.
Alliance Defending Freedom, un cabinet d’avocats à but non lucratif représentant les défendeurs du conseil d’administration, affirme dans sa requête en rejet que la demande de St. Isidore est conforme à toutes les lois applicables.
L’école a certifié dans sa candidature son intention de ne pas faire de discrimination et de se conformer pleinement à toutes les lois, réglementations et exigences des États-Unis, de l’Oklahoma, du conseil scolaire et du ministère de l’Éducation de l’État, selon la motion. De plus, les étudiants ne sont pas tenus d’affirmer leurs croyances catholiques pour fréquenter Saint-Isidore, indique la motion.
AG intervient
En décembre, John O’Connor, alors procureur général de l’État, a déclaré dans un avis officiel que les exigences non sectaires et non religieuses de la loi sur les écoles à charte de l’Oklahoma violaient probablement la protection du libre exercice de la religion par le premier amendement et ne devraient pas être forcée. L’avis a été émis à la demande de Rebecca Wilkinson, directrice exécutive du Statewide Virtual Charter School Board.
Trois membres du conseil d’administration ont signé un contrat de cinq ans avec Saint-Isidore en octobre. Drummond, qui avait retiré l’avis de son prédécesseur après son entrée en fonction, a déposé une plainte directement auprès de la Cour suprême de l’Oklahoma pour demander l’annulation du contrat.
« Les membres du conseil d’administration qui ont approuvé ce contrat ont violé la liberté religieuse de chaque Oklahoman en nous obligeant à financer les enseignements d’une secte religieuse spécifique avec l’argent de nos impôts », a déclaré Drummond dans un communiqué. « En tant que défenseur des libertés religieuses de l’Oklahoma, je suis prêt à porter cette question devant la Cour suprême des États-Unis si c’est ce qui est nécessaire pour protéger nos droits constitutionnels. »
Le procureur général a noté que les électeurs de l’Oklahoma avaient rejeté en 2016 un amendement proposé qui aurait permis d’utiliser l’argent public à des fins religieuses.
Il est également préoccupant que l’action du conseil mette en péril les milliards de dollars de fonds fédéraux pour l’éducation que l’État reçoit chaque année, a déclaré Drummond. Pour obtenir cet argent, les États doivent garantir le respect des lois applicables, notamment la loi sur l’enseignement primaire et secondaire, qui interdit la création d’écoles publiques religieuses à charte, a-t-il déclaré.
Alliance Defending Freedom a déposé un mémoire le 21 novembre demandant à la Cour suprême de rejeter la demande de Drummond, affirmant que le conseil avait à juste titre refusé de disqualifier St. Isidore uniquement parce qu’il était catholique.
« Des décennies de jurisprudence de la Cour suprême des États-Unis soutiennent que les États ne peuvent pas exclure les groupes religieux des avantages publics et des programmes accessibles aux groupes laïcs », indique le mémoire.
Au cours de l’année scolaire 2022-2023, l’Oklahoma comptait 32 écoles à charte formant plus de 50 000 élèves, indique le mémoire. Elles comprenaient 26 chartes physiques parrainées par des entités publiques et des tribus amérindiennes, ainsi que six chartes virtuelles parrainées par le conseil d’administration.
