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OpenAI est en pourparlers avec des investisseurs pour vendre des actions à une valorisation de 86 milliards de dollars, soit environ trois fois ce qu’elle valait il y a six mois, alors que les progrès de l’intelligence artificielle transforment l’appétit du marché pour les principales entreprises du secteur.
Une vente d’actions au niveau visé par OpenAI ferait du groupe basé à San Francisco à l’origine du chatbot ChatGPT l’une des sociétés privées les plus appréciées au monde.
Il aurait été évalué à 29 milliards de dollars en avril de cette année, lorsqu’il a levé des fonds auprès d’investisseurs tels que Microsoft et Thrive Capital, ont déclaré des sources proches du dossier.
Le directeur général et co-fondateur d’OpenAI, Sam Altman, ne devrait pas bénéficier directement d’une quelconque hausse de valorisation. Altman a déclaré qu’il ne détenait pas de participation directe dans OpenAI et seulement une position « immatérielle » via l’accélérateur de start-up Y Combinator.
Il a affirmé qu’il était suffisamment riche, ayant investi dans certaines des start-ups les plus prospères de la Silicon Valley, notamment la société de paiement Stripe.
OpenAI, qui a lancé ChatGPT à la fin de l’année dernière, était en discussion avec des investisseurs existants au sujet d’une offre publique d’achat visant à permettre aux employés de vendre leurs actions, ont déclaré plusieurs personnes au courant des discussions.
Jusqu’à 1 milliard de dollars d’actions des salariés pourraient être vendus dans le cadre de l’offre publique d’achat, selon des sources proches du dossier, qui ont ajouté que le total vendu serait probablement considérablement inférieur, car les salariés choisiraient de conserver leurs actions.
Il n’est pas clair si la vente d’actions serait ouverte aux nouveaux investisseurs ainsi qu’aux investisseurs existants, parmi lesquels figurent d’importants fonds de capital-risque tels que Sequoia Capital, Andreessen Horowitz et Khosla Ventures.
Thrive, dirigé par Joshua Kushner, participe à l’offre publique d’achat, a indiqué une personne proche du dossier.
OpenAI a refusé de commenter.
Proposer des actions aux investisseurs via une offre publique d’achat est un moyen de permettre aux salariés de profiter du succès de l’entreprise. En retour, cela devrait aider OpenAI à rivaliser avec d’autres start-ups et des concurrents plus établis, notamment Google et Amazon, dans la guerre pour les talents en ingénierie, a déclaré une personne familière avec la pensée de l’entreprise.
La start-up, âgée de huit ans, est la plus importante d’un groupe d’entreprises travaillant à la création de chatbots puissants, soutenus par une IA générative, capables d’interagir avec les utilisateurs de manière humaine.
Ces sociétés, dont Anthropic, Cohere et Inflection, ont également enregistré de fortes hausses de valorisation, les chatbots ayant commencé à être utilisés plus fréquemment par le public au cours de l’année écoulée.
Après son lancement en novembre de l’année dernière, ChatGPT aurait attiré 100 millions d’utilisateurs actifs par mois en deux mois, ce qui en fait l’application à la croissance la plus rapide jamais lancée. Depuis lors, OpenAI a lancé une version d’application mobile et ajouté des fonctionnalités telles que la génération et l’analyse d’images à ChatGPT.
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La formation de chatbots tels que ChatGPT nécessite d’énormes quantités de puissance de calcul et de capital. Les start-ups à la pointe de la technologie doivent lever des sommes énormes, conclure des partenariats avec des entreprises technologiques établies qui peuvent fournir une infrastructure et une puissance de calcul, ou les deux.
Malgré la demande de nouveaux capitaux, OpenAI ne cherchait pas à lever des fonds auprès des fonds souverains du Moyen-Orient, qui investissent de plus en plus activement dans la Silicon Valley, selon deux personnes proches des projets de l’entreprise.
OpenAI aurait généré plus d’un milliard de dollars de revenus annuels et déployé des capacités de reconnaissance vidéo et vocale pour ChatGPT.
Une valorisation de 86 milliards de dollars impliquerait un multiple de revenus qui dépasse normalement la portée des investisseurs en capital-risque. Mais le rythme « stupéfiant » de progrès technologique et de croissance des revenus d’OpenAI pourrait rapidement modifier ces calculs, selon Vinod Khosla, dont le fonds a été l’un des premiers bailleurs de fonds en 2018.
Bloomberg a rapporté que la société avait réduit cette fourchette à 86 milliards de dollars.
Reportage supplémentaire d’Ivan Levingston à Londres
