L'année mouvementée d'OpenAI vient de devenir un peu plus difficile.
Mercredi, OpenAI a perdu sa directrice technique, Mira Murati. Après la brève éviction du PDG Sam Altman l'année dernière, Murati était la porte-parole officieuse et le visage de l'entreprise.
L'annonce du départ de Murati a été suivie de deux autres départs de haut niveau : Barret Zoph, le vice-président de la recherche, et Bob McGrew, le directeur de la recherche, ont tous deux annoncé leur départ sur X.
Tout cela arrive à un moment critique pour OpenAI. L'entreprise se trouve au milieu d'une levée de fonds colossale qui pourrait lui permettre d'atteindre une valorisation de 150 milliards de dollars.
L'entreprise tente également d'attirer des investisseurs de premier plan comme Microsoft et Nvidia pour lever 6,5 milliards de dollars de capital.
Voici quatre des principaux défis auxquels OpenAI est désormais confronté.
Un porte-parole d'OpenAI n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de BI.
OpenAI fait perdre des postes de direction à ses dirigeants
Alors qu'OpenAI est en quête d'une levée de fonds massive, la startup continue de faire face à un exode de personnel.
Le départ de Murati s'ajoute à la liste croissante des employés clés qui quittent l'entreprise. Des 11 cofondateurs d'OpenAI de 2015, seuls Altman, Greg Brockman et Wojciech Zaremba restent.
Le président d'OpenAI, Brockman, est en congé prolongé jusqu'à la fin de l'année. Ilya Sutskever, cofondateur et scientifique en chef de la société, a annoncé son départ de la société en mai. En août, le média technologique The Information a rapporté que le cofondateur d'OpenAI, John Schulman, et Peter Deng, le vice-président des produits de consommation, ont quitté la startup.
En octobre, le magazine Wired a publié une couverture dans laquelle Altman, Murati, Brockman et Sutskever posaient ensemble et les surnommaient les « seigneurs de l'IA ». Un an plus tard, un seul de ces quatre hommes est toujours actif dans l'entreprise.
« Un PDG a besoin d'une équipe pour diriger une organisation complexe », a déclaré James Park, professeur de droit des sociétés à l'Université de Californie à Los Angeles, à Business Insider.
« Sans une équipe de direction, je crains que le PDG ne soit pas en mesure de prendre des décisions éclairées sur la myriade de problèmes qui se posent dans la gestion d'une entreprise. »
Les employés d'OpenAI ont également été pris au dépourvu par l'annonce de Murati, suscitant des réponses « wtf » sur le Slack de l'entreprise, a rapporté Bloomberg.
Gene Munster, analyste technologique et associé directeur chez Deepwater Asset Management, a déclaré à BI que le départ de Murati intervient à un moment inhabituel.
« Le timing est étrange étant donné qu'OpenAI est en train de lever beaucoup d'argent », a-t-il déclaré. « Habituellement, cela n'arrive pas. Elle a été le bras droit d'Altman.
»
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Le vide flagrant au sein de la direction d'OpenAI est devenu la blague du moment sur les réseaux sociaux parmi les VC.
Altman a déclaré mercredi que, selon lui, « les changements de direction sont une partie naturelle des entreprises, en particulier celles qui croissent si rapidement et sont si exigeantes ».
« Je ne prétends évidemment pas qu'il est naturel que cela soit si brutal, mais nous ne sommes pas une entreprise normale, et je pense que les raisons que Mira m'a expliquées (il n'y a jamais de bon moment, tout ce qui n'est pas brutal aurait fuité, et elle voulait faire ça alors qu'OpenAI était en pleine expansion) ont du sens », a écrit Altman sur X.
La conversion d'OpenAI en entreprise à but lucratif — et un gros procès contre Musk
Peu de temps après l'annonce de Murati, Reuters a rapporté que le conseil d'administration à but non lucratif d'OpenAI ne contrôlerait plus le secteur à but lucratif de l'entreprise, citant des sources anonymes proches du dossier.
La branche à but non lucratif d'OpenAI existera toujours et détiendra une participation minoritaire dans la société à but lucratif, ont déclaré les sources à Reuters.
« Le passage à une structure de gouvernance à but lucratif n'est pas surprenant », a déclaré Park, expert en droit des sociétés, à BI.
« Compte tenu des ambitions d'OpenAI, une structure à but non lucratif était trop contraignante. Pour lever des fonds auprès des investisseurs, OpenAI devra générer des bénéfices. »
Le débat sur la question de savoir si OpenAI devrait être une entreprise à but lucratif a été une pomme de discorde pour un grand nom de l'industrie technologique très virulent : Elon Musk.
Elon Musk, l'un des cofondateurs d'OpenAI, a relancé son procès contre la société en août. Il accuse désormais OpenAI de l'avoir trompé en le poussant à cofonder l'entreprise. Les avocats d'Elon Musk ont également affirmé qu'Altman faisait partie d'une « arnaque de longue haleine » visant à convaincre Musk qu'OpenAI serait une organisation à but non lucratif qui construirait une IA sûre au bénéfice de l'humanité.
OpenAI, en réponse à la nouvelle bataille juridique de Musk contre elle, a déclaré à Business Insider dans un communiqué d'août : « Comme nous l'avons dit à propos du dossier juridique initial d'Elon, qui a ensuite été retiré, les e-mails antérieurs d'Elon continuent de parler d'eux-mêmes. »
Les critiques se font de plus en plus fortes
Le changement de gouvernance d'entreprise d'OpenAI laisse de la place pour que la startup puisse adhérer à sa mission affichée de bénéficier à l'humanité.
Mais la nouvelle structure soulève également de nouveaux risques et certains critiques d’OpenAI affirment qu’elle donne davantage de crédit à l’argument selon lequel Altman n’est pas véritablement investi dans la construction d’une IA sûre.
Gary Marcus, fondateur de la société d'apprentissage automatique Geometric Intelligence et ancien directeur du laboratoire d'IA d'Uber, a écrit dans une chronique d'août pour The Guardian qu'Altman avait à plusieurs reprises induit le public en erreur au sujet de sa participation financière dans OpenAI et que la société du PDG faisait discrètement pression pour un affaiblissement des réglementations mondiales.
« Nous ne pouvons tout simplement pas faire confiance aux start-ups géantes et privées spécialisées dans l’IA pour se gouverner elles-mêmes de manière éthique et transparente », a écrit Marcus. « Et si nous ne pouvons pas leur faire confiance pour se gouverner elles-mêmes, nous ne devrions certainement pas les laisser gouverner le monde.
»
Selon la nouvelle structure, la branche à but lucratif d'OpenAI ne serait plus redevable au conseil d'administration à but non lucratif, et Altman, pour la première fois, recevrait des capitaux propres, ont indiqué des sources à Reuters.
« Ils se débarrassent de tout contrôle qui pourrait les rendre responsables envers l'humanité », a déclaré Marcus à BI dans un courriel. « Comment cela ne pourrait-il pas être inquiétant ? »
Park, l'expert en droit des sociétés, a déclaré à BI que la structure de gouvernance à but lucratif pourrait également rendre OpenAI vulnérable à un contrôle gouvernemental plus poussé.
« Le danger est que les efforts de l'entreprise soient davantage mis en avant par le gouvernement, qui craint qu'elle prenne des risques inacceptables dans sa quête de rentabilité », a-t-il déclaré.
Un domaine de concurrence en pleine croissance
Alors que l'entreprise espère attirer et retenir les meilleurs talents, OpenAI est également confrontée à plusieurs concurrents redoutables, notamment Meta et xAI de Musk, qui vient de se doter d'une nouvelle usine de supercalculateurs.
Meta a lancé en juillet dernier la dernière version de son modèle de langage, Llama.
Le PDG Mark Zuckerberg a été félicité pour son modèle open source.
L'intelligence artificielle d'Elon Musk commence également à rattraper son retard sur ses concurrents après le lancement de son supercalculateur Colossus. Elon Musk affirme que Colossus est alimenté par 100 000 puces Nvidia.
Munster, l'analyste technologique, a déclaré à BI que la démission de Murati représente une perte énorme pour OpenAI – mais elle ne modifie pas la trajectoire de l'entreprise ni son avance dans la course à l'intelligence artificielle générale.
« OpenAI est désormais en tête et je ne pense pas que cela change la donne », a-t-il déclaré.
Le départ de Murati, a ajouté l'analyste, n'aurait pas le même impact que si Altman quittait l'entreprise.
Lorsque Altman a été soudainement évincé par le conseil d'administration en novembre dernier, des dizaines d'employés ont répondu sur X avec un émoji en forme de cœur, signe de solidarité avec leur PDG.
« Sam Altman est plus important que l'entreprise », a déclaré Munster. « Ce serait un gros problème.
Il y aurait une démission massive. Mais au-delà de cela, il n'y aura pas de démission massive juste à cause du départ (de Murati). L'entreprise est sur la bonne voie.
Elle va conserver les talents. Et elle va probablement gagner la course à l'IA. »
- OpenAI a perdu sa directrice technique, Mira Murati.
- Le départ de Murati s'ajoute à d'autres départs de haut niveau.
- OpenAI doit surmonter quatre obstacles majeurs actuellement.
- La startup est confrontée à une levée de fonds colossale et à des défis de gouvernance.
