- OpenAI serait sur le point de clôturer un cycle de financement qui pourrait valoriser l'entreprise jusqu'à 150 milliards de dollars.
- Dans le même temps, l’entreprise a connu une nouvelle série de départs parmi ses hauts dirigeants.
- La société chercherait également à transformer son activité principale en une société à but lucratif.
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Chez OpenAI, les remaniements de leadership deviennent en quelque sorte une tradition automnale. Moins d'un an après l'éviction et la réintégration rapide du PDG Sam Altman, la société derrière ChatGPT a vu trois de ses principaux dirigeants démissionner soudainement la même semaine où elle s'apprête à clôturer ce qui pourrait être le plus grand cycle de financement de l'histoire de la Silicon Valley.
Il est apparu cette semaine que la CTO Mira Murati, le directeur de la recherche Bob McGrew et le vice-président de la recherche pour la post-formation Barret Zoph quitteraient l'entreprise. Ce fut une volte-face choquante pour trois des plus éminents dirigeants de l’équipe technique d’OpenAI.
La démission de Murati est intervenue le jour même où Reuters a rapporté qu'OpenAI s'efforçait de transformer sa structure d'entreprise afin de devenir une société à but lucratif qui ne serait plus sous le contrôle de la branche à but non lucratif de l'entreprise.
Le départ de Murati fait suite à l'annonce par le cofondateur John Schulman en août de son intention de quitter OpenAI pour travailler chez son rival Anthropic.
Pendant ce temps, des investisseurs, dont Nvidia, Apple et le fonds d'investissement soutenu par les Émirats arabes unis MGX, seraient en train de mettre la touche finale à un accord de financement de 6,5 milliards de dollars qui pourrait valoriser OpenAI jusqu'à 150 milliards de dollars.
Certains investisseurs se demandent si les luttes de pouvoir et les purges quasi constantes au sein du cercle restreint d'OpenAI ne perturberont pas son ascension pour devenir l'une des sociétés privées les plus valorisées au monde.
« OpenAI est l'accord le plus en vogue de l'histoire du capital-risque », a déclaré Joe Aaron, associé fondateur de TRAC. Mais, a déclaré Aaron, les investisseurs dans OpenAI, tels que Josh Kushner de Thrive Capital, devraient se méfier d'une entreprise devenue si synonyme de troubles au sein des entreprises.
« Kushner parie le ranch sur OpenAI et Sam Altman tout comme Masa Son a promis 40% de son Vision Fund sur Yahoo et Jerry Yang. La différence est que Jerry Yang n'a pas été licencié, ramené en tant que PDG, seulement pour avoir ses plus hauts dirigeants. La caution est en jeu. Je voterais avec mes pieds. »
Scepticisme quant aux retours
D'autres dans la Silicon Valley ont également exprimé leur scepticisme quant à la capacité de l'étoile montante d'OpenAI à survivre à sa transition douloureuse d'un organisme de recherche décousu à une entreprise mondiale.
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« Le moyen le plus rapide pour une startup de mourir est à cause des troubles émotionnels et des guerres d'accaparement des terres au sein de l'entreprise », a déclaré un important investisseur en capital-risque, s'exprimant sous couvert d'anonymat. « OpenAI dispose d'un énorme fossé technologique, mais le fait est qu'il y a des entreprises comme Anthropic qui les talonnent », a-t-elle ajouté, « elles sont en avance sur tout le monde, mais je pense que cela soulève l'inquiétude qu'elles vont gaspiller cet avantage.
« Dans un financement typique, un investisseur potentiel repenserait son investissement si autant de membres de l'équipe de direction quittaient juste avant la clôture du financement. Cependant, OpenAI n'est pas une entreprise typique », a déclaré Jai Das, président et partenaire de Sapphire Ventures. Il a décrit la startup comme « presque synonyme » d’IA générative – une catégorie qui, selon une estimation de Goldman Sachs en juin, pourrait attirer 1 000 milliards de dollars de dépenses de la part des entreprises technologiques dans les années à venir.
Mais Das, qui a vu 14 de ses investissements devenir publics, dont JFrog, Square et Block, a exprimé un certain scepticisme quant à la capacité d'OpenAI à fournir des rendements significatifs aux investisseurs. Un autre investisseur technologique en phase de démarrage a déclaré qu'au-delà de l'intrigue du palais, une question plus importante est de savoir comment l'entreprise peut justifier sa valeur autant que Goldman Sachs avec une activité principale qui brûle des liquidités. Selon un récent rapport de The Information, OpenAI pourrait perdre jusqu'à 5 milliards de dollars rien que cette année.
« Ils doivent croire que cela finira par générer d'énormes flux de trésorerie dans l'une des courses aux armements les plus exigeantes en capitaux et les plus compétitives que j'ai vues depuis un moment », a-t-il déclaré, sous couvert d'anonymat. « Vous y ajoutez du drame et oui, c'est difficile à avaler et à voir comment on offre ce retour. »
BI s'est entretenu avec un investisseur en phase de croissance axé sur les logiciels qui a déclaré qu'elle se souciait beaucoup des événements internes d'un investissement potentiel. OpenAI a un fossé technologique, bien sûr. Les ventes augmentent. Mais l'avantage d'une entreprise soulève la question de savoir comment elle pourrait le dilapider, a déclaré cet investisseur. Elle soupçonne que les défections au sommet pourraient conduire d’autres personnes à quitter l’entreprise.
« L'équipe de direction a elle-même déclaré que les gens étaient tout chez OpenAI », a déclaré cet investisseur. Dans les jours qui ont suivi le licenciement d'Altman par le conseil d'administration, les employés ont tweeté : « OpenAI n'est rien sans ses collaborateurs », ce que certains ont pris comme une menace de suivre Altman à la porte.
« La raison pour laquelle ils ont ce fossé est qu'ils disposent des meilleurs talents techniques et de la capacité de recruter les meilleurs talents techniques », a déclaré l'investisseur, qui s'est exprimé de manière confidentielle. « Pour moi, la question est vraiment de savoir quel impact cela a-t-il sur leur capacité à embaucher et à retenir les meilleures personnes dans le domaine ?
« En Sam Altman, nous faisons confiance »
Néanmoins, certains investisseurs ont déclaré que les départs et autres drames qui affectent l’entreprise étaient accessoires. OpenAI est à l’avant-garde du secteur de l’IA générative et les affaires sont en plein essor. En juin, selon un rapport de The Information, la société était en passe de générer environ 3,4 milliards de dollars de revenus cette année, soit environ le triple de son chiffre d'affaires annualisé de l'été dernier.
« Premièrement, OpenAI est en passe de devenir l'une des entreprises technologiques les plus importantes de tous les temps », a déclaré dans un e-mail un dirigeant de startup et investisseur providentiel chevronné, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat. » Deuxièmement, Sam Altman s'est révélé être l'un des plus grands fondateurs technologiques de cette génération. » Tout le reste est secondaire par rapport à 1 et 2. «
Pour ceux qui misent sur OpenAI, les questions de dollars et de centimes pourraient en fin de compte être secondaires par rapport à une vision plus large de la manière dont l’IA va remodeler la société. Sam Altman a déclaré que la superintelligence de l’IA pourrait devenir une réalité d’ici « quelques milliers de jours ». Si cela s'avère vrai, les querelles au sein de la suite C d'OpenAI seront probablement la dernière chose à l'esprit de tout investisseur.
« Les troubles sont temporaires. Changer le monde est éternel », a déclaré Ben Narasin, fondateur de Tenacity Venture Capital. « Le drame à court terme n'empêchera pas les gens d'investir dans ce qui est probablement le moteur le plus transformateur du futur depuis Internet. » Pour certains, le départ de l'aile la plus altruiste de l'équipe dirigeante d'OpenAI pourrait même être plus une fonctionnalité qu'un bug.
« Les investisseurs sont probablement contents, ils se disent, nous ne voulons pas d'organisation à but non lucratif, nous n'investissons pas dans des organisations à but non lucratif », a déclaré un investisseur en capital-risque, s'exprimant sous couvert d'anonymat. Ils ont déclaré que même si les prouesses de recherche d'OpenAI ont pu constituer un avantage concurrentiel au début de la course aux armements en matière d'IA, l'avenir de l'industrie sera probablement déterminé non pas par qui pourra construire le meilleur modèle d'IA, mais par qui pourra construire le meilleur modèle opérationnel. .
« Ça va paraître vraiment foireux, mais vous n'avez pas besoin des co-fondateurs les plus brillants autour de la table en ce moment, vous avez besoin de gens qui vont exécuter, et ils embauchent ces gens, ils les paient un une tonne d'argent, donc ils recrutent de grands talents », a déclaré l'investisseur.
L'investisseur a ajouté que le départ des autres cofondateurs d'OpenAI est probablement d'une importance moyenne pour les investisseurs, qui parient actuellement fondamentalement sur Sam Altman et sa grande vision d'un nouveau monde courageux, alimenté par l'IA.
« Tout le monde veut Sam Altman à la barre, et ils sont prêts à tout pour le garder au poste de PDG. Ils sont comme en Dieu, nous avons confiance, en Sam Altman nous avons confiance », a déclaré l'investisseur.
- OpenAI pourrait être valorisé jusqu'à 150 milliards de dollars lors d'un prochain cycle de financement.
- Des départs de hauts dirigeants ont récemment eu lieu au sein de l'entreprise.
- OpenAI envisage de devenir une société à but lucratif, modifiant ainsi son modèle initial.
- Des investisseurs s'interrogent sur la stabilité de l'entreprise malgré ces remaniements internes.
