Parce que le bourdon dont dépend une orchidée pour la pollinisation n’existe pas sur une île isolée, la plante est pollinisée par une guêpe insulaire. Des chercheurs de l’Université de Kobe ont découvert que cela se faisait au prix d’une hybridation avec une autre espèce d’orchidée adaptée à la pollinisation par la guêpe. Cette découverte montre remark les plantes dans leurs relations écologiques s’adaptent aux circonstances changeantes.
Les îles isolées constituent un terrain d’étude passionnant pour les biologistes depuis au moins l’époque de Darwin. Lors de l’étude des relations écologiques entre différentes espèces, les différences entre le continent et les îles peuvent donner une idée de la manière dont ces relations évoluent et de ce que cela signifie pour les espèces participantes. C’est ce qui a piqué la curiosité des phytologues lorsqu’ils ont découvert Goodyera henryi, une orchidée qui, au Japon continental, est pollinisée exclusivement par un bourdon très spécifique, sur l’île japonaise isolée de Kozu, où le bourdon n’existe pas.
Pour le professeur SUESUGU Kenji de l’Université de Kobe, cela s’inscrit parfaitement dans son work à prolonged terme visant à comprendre la dynamique de la biologie insulaire et des processus évolutifs. Le spécialiste des orchidées déclare : « La combinaison de notre abilities, de l’accès au website et de notre méthodologie interdisciplinaire nous put dans une placement privilégiée pour étudier l’impact de l’absence de bourdons sur l’évolution des orchidées dans ce contexte. » Avec son équipe, il a étudié la pollinisation des orchidées au Japon continental et sur l’île de Kozu, et a également utilisé l’analyse génétique pour en apprendre davantage sur les modèles de relations entre les différentes populations de plantes.
Les résultats, maintenant publiés dans la revue New Phytologist, ont été une surprise. Les chercheurs ont d’abord remarqué que, sur l’île de Kozu, Goodyera henryi est pollinisée par la même guêpe scoliide que l’orchidée étroitement apparentée Goodyera similis, également trouvée sur l’île. Alors que chez les orchidées, la longueur du tube floral correspond étroitement à la longueur des pièces buccales des insectes pollinisateurs, la guêpe des îles a des pièces buccales beaucoup in addition courtes que le bourdon qui pollinise Goodyera henryi sur le continent. Les chercheurs ont également remarqué que le tube floral de l’orchidée était furthermore court docket sur l’île que sur le continent. La shock est location lorsqu’ils ont comparé la structure génétique des orchidées. Suetsugu explique : « Tous les spécimens initialement classés comme Goodyera henryi sur l’île de Kozu sont des hybrides, ce qui conduit à l’absence d’espèces pures sur l’île. »
L’équipe de recherche suppose que lorsque Goodyera henryi est arrivée sur l’île, elle a dû être visitée par une guêpe par hasard, ou précisément parce que la plante n’était pas visitée par le bourdon. Alors que les pièces buccales de la guêpe sont plus courtes que celles du bourdon et sont donc incapables de transporter le pollen de Goodyera henryi d’une fleur à l’autre, si l’insecte avait juste avant visité son orchidée habituelle, Goodyera simils, le pollen de cette plante aurait pu se retrouver sur la nouvelle arrivée, en l’hybridant. Cela a modifié l’apparence de l’orchidée, de sorte qu’elle était désormais able d’attacher du pollen à son pollinisateur de substitution et ainsi de s’établir sur l’île sous sa nouvelle forme hybridée. « L’aspect le moreover intéressant de ce résultat est probablement l’implication pour notre compréhension de la façon dont les plantes peuvent s’adapter et évoluer en réponse aux situations écologiques changeantes, en particulier dans le contexte du déclin des populations de pollinisateurs », explique le chercheur de l’Université de Kobe.
Suetsugu dit que cela a des implications au-delà de l’étude académique de la dynamique évolutive. Les espèces de bourdons sont en déclin à l’échelle mondiale, mais comme les expériences d’élimination des abeilles sont contraires à l’éthique et peu pratiques, il est difficile d’en prévoir les conséquences écologiques. Expliquant ce que signifient les résultats récemment publiés, il dit : « Même si les plantes dépendantes des bourdons réussissaient à engager des pollinisateurs de substitution au milieu du déclin mondial des bourdons à longue langue, le maintien des frontières entre les espèces des plantes pourrait être compromis en raison du partage des pollinisateurs by way of la development hybride. « .
Cette étude a été financée par l’Agence japonaise pour la science et la technologie (PRESTO JPMJPR21D6), par le ministère de l’Environnement du Japon (Fonds de recherche et de développement technologique pour l’environnement #4-2001), par la Fondation Ichimura pour les nouvelles systems (26-01 et 27 -7), et par le MEXT Promotion of Unique Joint Investigate Heart Method (JPMXP0622716984). Elle a été menée en collaboration avec des chercheurs de l’Université du Tohoku, de l’Institut de recherche sur la foresterie et les produits forestiers, du Musée d’histoire naturelle et environnementale de Shizuoka, du lycée Kokubunji et du village de l’île de Kozu.
