Chloé Leroy Dans le nord-ouest du Pacifique et en Colombie-Britannique, les scientifiques ont tiré la sonnette d’alarme sur le sort des orques résidents du sud. Les recensements annuels montrent que les effectifs, déjà précaires, sont revenus aux niveaux du milieu des années 1970. La plupart des grossesses se terminent par une fausse couche ou la mort du nouveau-né. Et de nombreuses orques âgées – en particulier les matriarches put up-reproductrices, qui sont une source de connaissances et aident les jeunes générations – sont mortes.
Avec seulement 73 individus restants, les défenseurs de l’environnement et les membres du general public craignent que les orques résidentes du sud ne survivent pas.
Pourtant, au cours de la même période, les orques résidentes du nord de la région, qui ont un régime alimentaire similaire et un territoire qui se chevauche, ont augmenté régulièrement en populace. Aujourd’hui, il y a as well as de 300 orques résidant dans le nord, laissant les scientifiques se demander pourquoi ces deux populations similaires mais distinctes ont eu des destins si différents au cours du dernier demi-siècle.
Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’Université de Washington et de la NOAA Fisheries révèle que les deux populations diffèrent dans la façon dont elles chassent le saumon, leur resource de nourriture principale et préférée. La recherche, effectuée par une équipe internationale de chercheurs gouvernementaux, universitaires et à but non lucratif, a été publiée le 4 mars dans Behavioral Ecology.
“Pour les orques résidentes du nord. Pour les orques résidentes du sud, nous avons constaté le contraire :, a déclaré l’auteure principale Jennifer Tennessen, chercheuse principale au Heart for Ecosystem Sentinels de l’Université de Washington. “Nous avons également constaté que si leur mère était vivante, les mâles adultes résidents du nord chassaient moins, ce qui est cohérent avec les travaux antérieurs, mais nous avons été surpris de voir que les mâles adultes résidents du sud chassaient as well as. Les femelles adultes des deux populations chassaient moins si elles avaient un veau, mais l’effet était le in addition fort pour les résidents du sud.”
En d’autres termes. Pour la inhabitants croissante de résidents du Nord, la tendance est inversée .
Il s’agit de la première étude à suivre les comportements de poursuite sous-marine, de chasse et de partage des proies des orques résidentes du nord et du sud. Leurs résultats révèlent que, bien que les deux populations se chevauchent de manière significative sur le territoire et aient des structures sociales et un comportement reproducteur similaires, elles ne devraient pas être traitées de manière identique à des fins de conservation.
“Dans le passé, nous avons émis des hypothèses sur ces populations et comblé les lacunes lors de la conception d’interventions, en particulier pour aider les orques résidentes du sud”, a déclaré Tennessen, qui a mené cette étude alors qu’elle était chercheuse au Northwest Fisheries Science Middle de la NOAA.. “Mais ce que nous avons trouvé ici, ce sont des modèles de comportement étonnamment différents avec quelque selected d’aussi essentiel à la survie que la recherche de nourriture. Et à mesure que nous développons des stratégies de gestion, nous devons vraiment considérer ces populations différemment.”
Comme son nom l’indique, les orques résidentes du nord ont une distribution as well as au nord, préférant les eaux autour de l’île de Vancouver et du détroit de la Reine-Charlotte. En revanche, les zones centrales des orques résidentes du sud englobent le sud de l’île de Vancouver, les eaux intérieures entourant les îles San Juan, Puget Sound et la côte de Washington. une pratique qui a pris fin dans les années 1970. Depuis lors, les orques résidentes du nord ont augmenté régulièrement, enregistrant une croissance d’au moins 50 % depuis 2001.
Les deux populations chassent le saumon en utilisant l’écholocation. Les orques adultes peuvent plonger au moins 350 mètres – ou 1 150 pieds – pour poursuivre les poissons par eux-mêmes. Les gousses se déplacent entre les débits des principales rivières et ruisseaux de la Colombie-Britannique et de l’État de Washington, et ont été fortement touchées par les barrages qui ont réduit les migrations de saumons. L’augmentation du trafic maritime et du bruit dans la mer des Salish – dus au tourisme, aux loisirs et à la navigation – a également eu un effects négatif sur ces populations, en particulier les orques résidentes du sud, selon Tennessen.
Cette nouvelle étude a montré que les résidents du sud avaient globalement moins de chasses réussies. Cet effects est particulièrement évident chez les jeunes mères.
“Dans les deux populations, une mère avec un jeune veau se nourrissait moins que les autres femelles, peut-être en raison du risque de laisser le veau temporairement avec ‘une toddler-sitter’ – un autre adulte – pendant qu’elle chasse, ou en raison des exigences de temps de l’allaitement. un veau », a déclaré Tennessen. “Mais pour les femelles résidentes du sud, qui sont as well as sujettes aux perturbations et au anxiety du trafic maritime, il y a eu un effet démesuré : notre étude n’a trouvé aucun cas d’une femelle résidente du sud avec un jeune veau qui a réussi à chasser.”
L’étude a également beaucoup à dire sur l’impact des orques femelles âgées sur leurs fils adultes. Les orques résidentes du nord et du sud sont regroupées en clans matriarcaux, souvent dirigés par des femelles publish-reproductrices. Ils aident également à nourrir leurs fils adultes même, comme l’a montré une étude récente menée par le Center for Whale Study à but non lucratif.
La nouvelle étude ajoute de la complexité au rôle des femmes âgées. Parmi les orques résidentes du nord, les mâles adultes avec une mère vivante chassaient moins que les mâles adultes sans mère vivante, peut-être parce que la mère fournit toujours de la nourriture. Mais parmi les orques résidentes du sud, c’est le contraire qui est vrai : les mâles adultes avec une mère vivante chassaient davantage.
“Ces différences inattendues nous ont laissé perplexes. Il est achievable que des hommes adultes résidents du sud partagent avec d’autres membres de leur groupe, y compris leurs mères, pour aider, d’autant furthermore que la survie d’un homme adulte est fortement liée à la survie de sa mère, “, a déclaré Tennessen. “De manière connexe. auto des fils en meilleure santé pourraient mieux réussir à s’accoupler et à transmettre certains des gènes de leur mère. Nous avons besoin de additionally d’études pour déterminer quel rôle la présence – ou l’absence, pour les orques résidentes du sud – des matriarches a-t-elle sur le comportement de recherche de nourriture des mâles.”
De futures études sur les comportements des orques résidentes du nord et du sud pourraient faire ressortir ces différences, tout comme les études sur les populations d’orques résidentes de l’Alaska, qui se nourrissent de saumon moreover au nord, où les stocks de saumon sont généralement en meilleure santé. De telles études comparatives peuvent aider à isoler la result in et l’effet, a déclaré Tennessen.
“Comprendre le comportement des populations en bonne santé peut fournir une orientation et des objectifs pour la gestion des populations en mauvaise santé”, a déclaré Tennessen. “De futures comparaisons avec des populations saines d’orques piscivores pourraient nous aider à comprendre si le comportement divergent que nous observons chez les résidents du sud est révélateur d’une inhabitants essayant de survivre.”
Les co-auteurs de l’article sont Maria Holt, Bradley Hanson et Candice Emmons du NOAA Northwest Fisheries Science Centre Brianna Wright et Sheila Thornton de Pêches et Océans Canada Deborah Giles avec les UW Friday Harbor Labs Jeffrey Hogan avec le Cascadia Investigation Collective et Volker Deecke de l’Université de Cumbria au Royaume-Uni. La recherche a été financée par la NOAA, Pêches et Océans Canada, l’Université de Cumbria et l’Université de la Colombie-Britannique.
