Marie Leroy
Le pape François prévoyait de se détendre toute la journée de vendredi avant de rencontrer samedi de nombreux dirigeants du gouvernement, suivi d’un discours devant les prêtres et les missionnaires mongols. Giuseppe Lami/EPA-EFE
Après un vol de neuf heures et demie depuis Rome, Francis, 86 ans, a atterri dans la capitale mongole d’Oulan-Bator vers 10 heures du matin, heure locale, et a été accueilli sur le tarmac de l’aéroport Chinggis Khaan par le ministre des Affaires étrangères Battsetseg Batmunkh.
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La garde d’honneur de l’État mongol a salué le pape lors d’une cérémonie de bienvenue formelle mais brève au cours de laquelle une femme mongole en tenue culturelle a offert à François une tasse de yaourt dans le cadre d’une ancienne tradition.
François prévoyait de se détendre pour le reste de la journée avant de rencontrer de nombreux dirigeants du gouvernement samedi, suivi d’un discours devant les prêtres et missionnaires mongols.
Il devait également rencontrer le cardinal Giorgio Marengo, chef de l’Église catholique mongole, que François a nommé lors du Consistoire d’août 2022.
Le 43e voyage international du pape intervient alors que le Parti communiste chinois a interdit aux évêques chinois et aux laïcs catholiques de se rendre en Mongolie pendant que le pape était en ville.
Pékin a cependant accordé une autorisation spéciale à l’avion du pape pour survoler l’espace aérien chinois à destination de la Mongolie après que François ait envoyé une bénédiction en vol au président Xi Jinping offrant ses prières “pour le bien-être de la nation”.
Pendant le vol, François a également envoyé des télégrammes aux dirigeants d’Italie, de Croatie, de Bosnie-Herzégovine, de Serbie, du Monténégro, de Bulgarie, de Turquie, de Géorgie, d’Azerbaïdjan et du Kazakhstan.
La Mongolie, prise en sandwich entre la Russie et la Chine, est une démocratie multipartite avec l’une des plus petites populations catholiques au monde.
Le voyage du pape n’a notamment pas eu la fanfare typique d’une visite papale – avec François saluant la foule depuis un véhicule vitré – car seuls 1 500 catholiques environ vivent parmi les 3,4 millions de citoyens de Mongolie.
Pourtant, la visite du pape était saluée comme « l’événement du siècle » par le petit nombre de fidèles catholiques du pays.
Le pays partage également une frontière de 3 000 milles avec la Chine, mais les deux pays n’ont jamais établi de relations formelles en dehors d’un accord de 2018 visant à limiter le nombre d’évêques catholiques en Mongolie, ce qui a récemment tendu les relations entre Pékin et le Vatican. mois en raison de plusieurs violations de l’accord.
Avant le décollage jeudi soir, François a qualifié la Mongolie de “terre de silence”, affirmant que le pays était “un pays si vaste, si grand. Cela nous aidera à comprendre ce que cela signifie : pas intellectuellement mais avec les sens”.
François n’a pas abordé directement les difficultés avec la Chine, mais a déclaré qu’il fallait « parfois faire preuve d’humour » pour relever les défis de la diplomatie mondiale.
François a également écarté les récentes critiques des catholiques américains « réactionnaires » concernant les réformes proposées pour accueillir la communauté LGBTQ et d’autres minorités dans l’Église.
Lors de la révolution de 1990, qui a mis fin à 70 ans de régime communiste sous l’Union soviétique, la Mongolie a adopté une nouvelle Constitution garantissant la liberté religieuse et a ramené les missionnaires catholiques d’exil.
