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Le pape François (au centre) préside samedi les funérailles du cardinal George Pell dans la basilique Saint-Pierre au Vatican. Le cardinal australien est décédé mardi à Rome à l’âge de 81 ans. Photo Vatican Media/EPA-EFE
Le cardinal australien controversé George Pell a reçu une dernière bénédiction du pape François lors de ses funérailles à la basilique Saint-Pierre du Vatican samedi.
Pell, qui a été ministre des Finances du Vatican pendant trois ans, est décédé le 10 janvier après avoir subi une opération à la hanche à Rome. Avant d’occuper un poste au Vatican, Pell était l’archevêque de Melbourne, puis l’archevêque de Sydney.
La commission royale australienne sur les abus sexuels sur les enfants a révélé que Pell était au courant d’abus sexuels dans l’église dans les années 1970.
“Nous sommes également convaincus qu’en 1973, le cardinal Pell était non seulement conscient d’abus sexuels sur des enfants par le clergé, mais il a également envisagé des mesures pour éviter les situations qui pourraient provoquer des commérages à ce sujet”, a écrit la commission dans son rapport.
La commission a également constaté que Pell avait feint d’ignorer les actions de Gerald Ridsdale, un prêtre australien actuellement en prison pour des centaines de crimes sexuels contre de jeunes garçons.
En 2018, Pell a été reconnu coupable par un jury australien d’avoir abusé sexuellement de deux personnes dans les années 1990, alors qu’il était archevêque de Melbourne. Sa condamnation a été annulée par la Haute Cour australienne en 2020.
Dans son homélie, le doyen du Collège des cardinaux, Giovanni Battista Re, a décrit Pell comme “un homme de Dieu” et a apparemment rejeté les allégations portées contre lui comme “une condamnation injuste et douloureuse”.
“En juin 2017, il a été accusé d’abus sexuels en Australie, et le procès a abouti à une peine de prison”, a déclaré Re, avant de noter que la condamnation avait été annulée.
“Ce fut une expérience de grande souffrance endurée avec confiance dans le jugement de Dieu”, a-t-il ajouté.
Peu de temps après sa mort, il a été révélé que Pell était l’auteur d’une note anonyme condamnant la papauté de François comme “une catastrophe”, en mars dernier.
Le corps de Pell sera transporté en Australie pour y être enterré après les funérailles.