Hervé Henry
Dans une paire d’études complémentaires, les chercheurs ont examiné de près les queues des papillons de nuit Luna (Actias luna) à travers les yeux des oiseaux et des papillons femelles pour tester le rôle des queues dans la prédation et la sélection sexuelle. Les scientifiques savent depuis approximativement une décennie que les papillons de nuit Luna – et d’autres papillons de nuit apparentés – utilisent leurs longues queues traînantes pour mal diriger les attaques de chauves-souris.
A déclaré Juliette Rubin, doctorante au Florida Museum of Normal Heritage et auteur principal des deux études. “Des travaux expérimentaux avec des chauves-souris et des papillons de nuit dans une salle de vol, nous avons découvert que ces constructions semblent refléter le sonar des chauves-souris de telle manière que les chauves-souris visent souvent leurs attaques sur la queue au lieu du corps principal.”
Les qualities qui évoluent pour une fonction spécifique peuvent souvent être cooptés par la sélection naturelle pour une autre, et Rubin s’est demandé si les queues tordues des papillons de nuit Luna pourraient avoir des avantages supplémentaires ou des coûts cachés.
Les papillons Luna mâles retirent leur queue et conservent leur charme
Et additionally la queue est longue, plus il est probable qu’un papillon réussisse à contrecarrer une chauve-souris qui rôde.
Mais loin d’être des leurres ternes et utilitaires destinés uniquement aux chauves-souris à détection de sonar, les queues de Silkmoth sont souvent visuellement époustouflantes, comme des banderoles décoratives traînant derrière un cerf-volant. Dans les règnes animal et végétal, bon nombre des constructions les moreover colorées et les additionally séduisantes sont utilisées pour attirer des partenaires ou des pollinisateurs, et les scientifiques soupçonnaient qu’il en allait de même pour les queues de mites à soie.
Ce style de double fonction pour un seul trait n’est pas sans précédent. Les couleurs vives des grenouilles venimeuses aux fraises (Oophaga pumilio) dissuadent les prédateurs et aident les mâles à attirer des partenaires les cerfs mâles et autres ongulés utilisent leurs bois pour combattre leurs rivaux et signaler leur vigueur aux femelles et les papillons de nuit qui utilisent des clics ou des gazouillis pour perturber l’écholocation des chauves-souris peuvent composer des duos en utilisant les mêmes sons pendant la parade nuptiale.
Les papillons de nuit Luna n’ont ni bouche pour produire du son ni oreilles pour l’entendre, mais ils ont des yeux sensibles et de puissantes antennes de détection d’odeur. Lorsque les papillons Luna femelles sont prêtes à s’accoupler, elles se perchent à un endroit et émettent une phéromone, dont une seule molécule suffit à déclencher une antenne mâle. Les mâles de papillons lunaires indiens étroitement apparentés (Actias selene) peuvent trouver des femelles à in addition de six miles de distance en suivant le panache de phéromones jusqu’à sa source.
“Nous ne savons pas combien d’hommes voyagent vers une femme chaque nuit”, a déclaré Rubin. “Il est tout à fait probable qu’elle puisse appeler plusieurs prétendants et potentiellement avoir son choix.”
Au départ, les données semblaient suggérer que les femelles préféraient les mâles dont les ailes restaient intactes, mais des expériences contrôlées supplémentaires ont démontré qu’il s’agissait furthermore probablement d’un effet accessoire de l’enlèvement de la queue. Au cours des essais au cours desquels les deux mâles avaient les ailes coupées et l’un avait les queues recollées, il n’y avait aucune différence dans leur succès d’accouplement.
Les queues rendent-elles les papillons Luna invisibles pour les chauves-souris mais visibles pour les oiseaux ?
Ayant démontré que les ailes arrière ne conféraient probablement aucun avantage supplémentaire au-delà de la survie, Rubin voulait voir si elles présentaient des inconvénients évidents. Leurs longues queues repoussent efficacement les chauves-souris qui les poursuivent en créant une cible leurre, mais les chauves-souris ne sont pas les seuls adversaires que les papillons Luna doivent éviter. Leurs queues vertes électriques avec des bordures parfaites roses et brillantes pourraient rendre les papillons Luna visibles pour les oiseaux et autres prédateurs visuels qui chassent pendant la journée.
D’autres organismes font encounter à des compromis similaires. Les affichages bioluminescents des lucioles permettent aux mâles de localiser additionally facilement les partenaires potentiels, mais les distinguent également des grenouilles et des geckos nocturnes.
Les papillons de nuit Luna vivent des vies incroyablement courtes, au cours desquelles ils peuvent se permettre de perdre une queue ou deux. Une fois sortis de leurs cocons, les papillons ont approximativement une semaine pour trouver un compagnon et se reproduire avant de mourir. “Cela crée une période très intensive de l’âge adulte, où survivre à la nuit est de la in addition haute value”, a déclaré Rubin.
Les papillons de nuit Luna sont pour la plupart inactifs pendant la journée, ce qui réduit leurs prospects d’être attrapés en l’air. S’ils ne font pas assez bien leur travail pour se dissimuler, ils courent le risque de ne pas survivre jusqu’à la tombée de la nuit.
Rubin voulait savoir si leurs queues visuellement élaborées désavantageaient les papillons Luna dans ce jeu de cache-cache à gros enjeux. Pour le savoir, elle et ses collègues ont enveloppé des vers de farine dans de la pâte à pâtisserie de la forme et de la taille de corps de papillons de nuit Luna, auxquels ils ont attaché de véritables ailes, dont la moitié avait des queues. Ils ont partiellement caché ces répliques de papillons de nuit parmi les branches et les feuilles d’une volière, puis ont introduit une succession de troglodytes de Caroline (Thryothorus ludovicianus), enregistrant le nombre de collations que les oiseaux ont localisées et mangées.
Les résultats indiquent de manière concluante que les queues n’ont eu aucun effet sur la capacité des oiseaux à localiser les faux papillons. Cela peut nous sembler étrange, a déclaré Rubin, auto nous sommes des animaux tellement orientés visuellement. Mais il existe des preuves qui suggèrent que les oiseaux pourraient se fier aux images de recherche lorsqu’ils essaient de distinguer les aliments des motifs en arrière-plan.
Les humains font cela aussi. Lorsqu’ils essaient de compléter un puzzle Où est Waldo, les gens recherchent souvent les lignes horizontales rouges caractéristiques de la chemise de Waldo tout en parcourant la website page. Il est achievable que les queues de papillon de nuit de Luna ne correspondent pas à la moisissure typique des papillons de nuit et des papillons que les oiseaux s’attendent à voir en se nourrissant, l’équivalent de Waldo portant une chemise rouge unie plutôt que ses rayures emblématiques.
Bien qu’elles ne soient pas représentatives de tous les papillons de nuit, les études suggèrent que ces buildings étonnantes et complexes ont évolué pour une seule fonction chez les papillons de nuit Luna.
“Lorsque nous voyons ces caractéristiques physiques vraiment évidentes chez les animaux, nous sommes souvent attirés par les histoires que nous avons entendues à leur sujet”, a déclaré Rubin. “L’une est que les traits remarquables servent à attirer des amis ou à rivaliser avec des rivaux, et une autre est que ces qualities très voyants doivent avoir un coût. Ces deux études montrent qu’il est vraiment critical de tester ces hypothèses. Un trait qui est évident pour nous, car or truck créatures visuelles, pourraient ne pas se démarquer des prédateurs qui les chassent, et les qualities que nous pensons être dynamiques et séduisants pourraient ne pas sembler ainsi à un partenaire potentiel. »
Les études ont été publiées dans les revues Biology Letters et Behavioural Ecology. Akito Kawahara du Florida Museum of Normal Background, et Nich Martin et Kathryn Sieving de l’Université de Floride sont également co-auteurs.
