un premier convoi d'urgence livrait de la nourriture, de l'eau et d'autres provisions samedi sur le site d'un glissement de terrain qui a dévasté un village isolé dans les montagnes de Papouasie. Il est à craindre que des dizaines de personnes aient été enterrées en Nouvelle-Guinée, ont indiqué des responsables.
Une équipe d'évaluation a fait état de « suggestions » selon lesquelles 100 personnes auraient été mortes et 60 maisons ensevelies par le flanc de la montagne qui s'est effondré dans la province d'Enga quelques heures avant l'aube vendredi, a déclaré Serhan Aktoprak, chef de la mission de l'Organisation internationale pour les migrations dans cette nation insulaire du Pacifique Sud..
Il sera difficile de confirmer un nombre précis de personnes décédées « étant donné qu’il est culturellement tabou de demander aux survivants le statut de leurs proches », a déclaré Aktoprak.
Seuls trois corps avaient été retrouvés samedi matin sur la vaste bande de terre, de rochers et d'arbres éclatés qui a frappé une partie de Yambali, un village de près de 4 000 habitants situé à 600 kilomètres (370 miles) au nord-ouest de la capitale, Port Moresby.
Des soins médicaux ont été prodigués à sept personnes, dont un enfant, a déclaré Aktoprak, basé à Port Moresby. Il n'avait aucune information sur l'étendue de leurs blessures.
« Il est à craindre que le nombre de victimes et de blessés augmente considérablement », a-t-il déclaré.
Un porte-parole du Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, a déclaré samedi qu'il publierait des informations sur l'ampleur des destructions et des pertes en vies humaines dès qu'elles seraient disponibles.
Philip Mene, un associé du programme de l'OIM, a déclaré que les survivants « enlèvent les décombres à la main » alors qu'ils tentent de retrouver leurs proches.
« Il est à noter que les proches acceptent que les personnes qui se trouvent sous les décombres sont pratiquement perdues », a-t-il déclaré samedi.
« Il est fort probable que l’espoir de retrouver des survivants diminue lentement. »
Tous les jardins potagers qui faisaient vivre la population agricole de subsistance du village ont été détruits et les trois ruisseaux qui fournissaient de l'eau potable ont été ensevelis par le glissement de terrain.
Un convoi a quitté Wabag, la capitale provinciale, samedi matin, transportant de la nourriture, de l'eau et d'autres produits de première nécessité vers le village dévasté situé à 60 kilomètres (35 miles).
Les secours ont été retardés par le glissement de terrain qui a fermé la route principale de la province, qui dessert la mine d'or de Porgera et la ville voisine de Porgera.
D'autres convois sont prévus dimanche, notamment l'arrivée d'engins de terrassement lourds pour aider à dégager les 6 à 8 mètres (20 à 26 pieds) de débris, de terre et de roches tombés de la montagne Mungalo qui surplombe Yambali.
Les secouristes pourraient avoir du mal à utiliser des machines lourdes en raison du risque et des « sensibilités culturelles liées à la profanation des corps qui pourraient se trouver dans les décombres », a déclaré Mene.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée est un pays diversifié et en développement, composé principalement d'agriculteurs de subsistance et parlant 800 langues. Il y a peu de routes en dehors des grandes villes.
Avec 10 millions d’habitants, c’est le pays le plus peuplé du Pacifique Sud après l’Australie, qui en compte environ 27 millions.
Elle est située dans la moitié orientale de l'île de Nouvelle-Guinée et se trouve sur la « ceinture de feu » du Pacifique, l'arc de failles sismiques autour de l'océan Pacifique où se produisent une grande partie des tremblements de terre et de l'activité volcanique mondiale. En mars, le pays a été frappé par un séisme de magnitude 6,9.
Les États-Unis et l’Australie construisent des liens de défense plus étroits avec ce pays d’importance stratégique, tandis que la Chine recherche des liens plus étroits en matière de sécurité et d’économie.
Le président américain Joe Biden et le Premier ministre australien Anthony Albanese ont déclaré que leurs gouvernements étaient prêts à aider à répondre au glissement de terrain.
Biden, qui devait devenir le premier président américain en exercice à se rendre en Papouasie-Nouvelle-Guinée il y a un an, mais a annulé son voyage pour se concentrer sur la crise de la dette au Congrès, a déclaré qu'il avait le cœur brisé par les pertes en vies humaines et la dévastation.
« Nos prières vont à toutes les familles touchées par cette tragédie et à tous les premiers intervenants qui se mettent en danger pour aider leurs concitoyens », a déclaré Biden dans un communiqué.
« Les États-Unis sont aux côtés de la Papouasie-Nouvelle-Guinée – notre partenaire et ami proche – aujourd’hui et toujours », a ajouté Biden.
Albanese a publié sur la plateforme de médias sociaux X : « Tous les Australiens pleurent nos frères et sœurs de Papouasie-Nouvelle-Guinée après le terrible glissement de terrain. »
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Smith a rapporté de Newcastle, en Australie.
- Un convoi d'urgence livre de la nourriture et de l'eau sur le site du glissement de terrain en Papouasie.
- Des suggestions font état de 100 personnes décédées et 60 maisons ensevelies dans la province d'Enga.
- La difficulté de confirmer le nombre exact de victimes est soulignée en raison des tabous culturels.
- Les secours sont retardés par les débris, mais des convois avec des engins lourds sont prévus pour aider à dégager les décombres.
