Quand j'étais enfant, j'avais une liste de tâches à accomplir après l'école. Elle était laissée sur le réfrigérateur, maintenue en place par un aimant en forme de fruit. Quand ma grand-mère rentrait de son travail de secrétaire du président d'une entreprise aéronautique, elle vérifiait la liste.
Non seulement elle s'assurait que je barrais chaque élément, mais ma grand-mère allait également vérifier mon travail.
« Tu n'as pas passé l'aspirateur sous le chariot à thé », m'a-t-elle dit un soir alors que j'étais assis dans ma chambre pour finir mes devoirs.
Levant les yeux, je savais ce que cela signifiait.
Je me suis dirigée vers l'aspirateur. Après l'avoir branché, elle m'a regardé déplacer le chariot et pousser l'aspirateur sur le sol carrelé. Elle a hoché la tête avant de se diriger vers sa chambre pour changer de vêtements de travail et enfiler sa robe de chambre.
Je me souviens avoir entendu mes tantes me raconter à quel point mes grands-parents étaient stricts lorsque ma mère était enfant. Les serviettes devaient être parfaitement alignées dans la salle de bains.
Mes grands-parents ont élevé mon frère et moi
« Ils étaient comme des sergents instructeurs », m’a raconté ma tante un soir où je passais la nuit chez elle.
« Ta pauvre mère. Tes grands-parents étaient si rigides. »
Dans le quartier, ma grand-mère avait reçu le triste surnom de barracuda.
Elle mesurait 1,60 m et les gens la craignaient. Elle et mon grand-père avaient de grandes attentes envers tout le monde, y compris envers mon frère et moi.
Ils ont été élevés d'une certaine manière et, comme ils ont dû nous élever parce que mes parents n'y étaient plus parvenus en raison de problèmes d'addiction, ils nous ont élevés de la même manière.
En tant qu'enfants d'immigrés, cette éducation signifiait que les enfants étaient des citoyens de seconde zone, censés être vus et non entendus.
Nous n’étions qu’une extension de nos parents. Nos actions se répercutaient sur eux en tant qu’êtres humains.
Si nous échouions, ils échouaient aussi. Si nous avions mauvaise mine, ils échouaient aussi. Lorsqu’ils ont assumé le rôle de parents dans notre vie, notre relation a changé.
Ils n’avaient pas le droit de nous gâter ou de nous dorloter.
Quand j'ai eu des enfants, leur comportement a changé
Puis, à 30 ans, j’ai donné naissance à mon premier fils, Zachary. Deux ans plus tard, j’ai eu un autre enfant, Cami.
Mes grands-parents adoraient mes enfants. Ils leur achetaient des cadeaux sans raison. Ils adoraient nos visites.
Mes grands-parents n’étaient jamais très affectueux quand j’étais plus jeune, mais ils faisaient des câlins à mes enfants. Grand-père a invité ma fille à le rejoindre sur le canapé, un endroit que nous allions rarement quand nous étions enfants. Au lieu de cela, nous nous sommes assis sur le sol recouvert de moquette.
J’ai regardé mon grand-père s’asseoir avec son bras autour d’elle et l’écouter parler de ses premiers jours à la maternelle. Rayonnant de fierté, il a éclaté de rire et m’a regardé. « Elle est si intelligente.
»
Ma grand-mère plaisantait avec mon fils, riant comme je ne l'avais jamais entendu. « Il est tellement beau », disait-elle souvent. Quand ma grand-mère a découvert qu'elle avait un cancer, nous avons passé Noël dans l'appartement qu'elle partageait avec mon grand-père.
Elle a acheté un sapin pour les enfants et a même joué à un jeu de Star Wars avec Zach. Je garde toujours en mémoire la photo de Gram portant un casque de Stormtrooper. Un chapeau en tissu recouvrait sa tête.
Perdre ses épais cheveux noirs avait été dur pour elle. C'était l'une de ses caractéristiques préférées. Je me souviens avoir été surprise qu'elle me laisse prendre une photo aussi ridicule d'elle.
Au début, j'étais jalouse de leur relation avec mes enfants, mais ensuite ma perspective a changé
C’était intéressant de voir mes grands-parents aimer mes enfants d’une manière qui me semblait étrangère. Au début, une partie de moi se sentait offensée. Pourquoi était-il si facile pour eux de ressentir et de montrer de l’affection pour Zach et Cami ? Ils permettaient à mes enfants de faire des choses que je n’aurais jamais été autorisée à faire.
Ils riaient et jouaient avec eux, abandonnant les règles et passant outre les erreurs pour lesquelles j’aurais été critiquée. D’une certaine manière, ils les aimaient différemment.
« Ils devaient être tes parents », m’a rappelé ma tante.
Je n’avais jamais vraiment envisagé les choses sous cet angle. Pour la première fois, mes grands-parents ont pu être les grands-parents de mes enfants. Ils n’ont pas eu à les élever comme ils l’ont fait avec mon frère et moi.
La responsabilité parentale ne leur incombait plus. À la place, je me préoccupais des rendez-vous chez le médecin et de l’inscription à l’école pendant qu’ils pouvaient profiter de mes enfants.
Mon envie pour la relation que mes grands-parents créaient avec mes enfants a disparu et a été remplacée par de la gratitude.
J’étais reconnaissante de les voir enfin revendiquer les rôles qui leur manquaient avec moi. Les voir aimer mes enfants d’une manière dont je sais qu’ils ne se sont jamais permis d’être avec mon frère et moi parce qu’ils savaient qu’ils devaient créer une relation différente avec nous a été une expérience apaisante.
En voyant mes grands-parents sous un autre angle, j'ai pu apprécier ce qu'ils ont fait pour nous.
Ils ont pris en charge notre éducation alors que les personnes qui le voulaient n'en avaient pas les moyens. Cela nous a également permis de construire une nouvelle relation. Mes grands-parents sont devenus des amis et des alliés dans mon rôle de mère pour mes enfants.
Ils sont tous les deux décédés en 2013, à trois mois d’intervalle, à la même heure et à la même minute. Quand je regarde des photos d’eux avec mes enfants, je leur dis combien mes grands-parents les aimaient. Cela m’apporte un réconfort auquel je ne m’attendais pas, mais pour lequel je suis tellement reconnaissante.
- Mes grands-parents étaient stricts dans mon enfance.
- Quand j'ai eu des enfants, leur comportement est devenu affectueux.
- Ils ont élevé mon frère et moi avec des attentes élevées.
- Avec mes enfants, mes grands-parents ont pu être des grands-parents aimants.
