Xavier Boyer
Les migrants faisaient partie des centaines qui ont marché péniblement cet été sous un soleil de plomb et à travers les portes ouvertes du mur frontalier vers le sol américain, en suivant un couloir isolé dans le vaste monument national Organ Pipe Cactus, l’une des zones les plus désolées et les plus dangereuses du pays. Frontières de l’Arizona. Les températures ont atteint 118 degrés Fahrenheit (47,7 degrés Celsius) au moment même où les passeurs commençaient brusquement à diriger les migrants d’Afrique et d’Asie vers ici pour demander l’asile.
Soudainement, le secteur de Tucson de la patrouille frontalière, qui supervise la région, est devenu en juillet le secteur le plus fréquenté le long de la frontière américano-mexicaine pour la première fois depuis 2008. Il a vu des migrants venus de pays lointains comme le Pakistan, la Chine et la Mauritanie, où les médias sociaux attirent des jeunes à la nouvelle route vers la frontière qui commence au Nicaragua. Il y a un grand nombre de migrants originaires d’Équateur, du Bangladesh et d’Égypte, ainsi que des frontaliers plus traditionnels du Mexique et d’Amérique centrale.
“En ce moment, nous rencontrons des gens du monde entier”, a déclaré Justin De La Torre, chef adjoint de la patrouille frontalière du secteur de Tucson. “Cela a été une véritable urgence ici, une situation vraiment éprouvante.”
La patrouille fait appel à d’autres agences, notamment l’Immigration and Customs Enforcement et la Transportation Security Administration, pour qu’elles l’aident à sortir les migrants « des éléments et à les amener dans nos centres de traitement le plus rapidement possible », a déclaré De La Torre.
En Arizona, à l’intérieur d’Organ Pipe, alors que les températures atteignaient 110 degrés Fahrenheit (43,3 degrés Celsius). Le lendemain matin, plusieurs centaines de migrants supplémentaires ont fait la queue le long du mur pour se rendre.
“Bienvenue en Amérique, c’est une bonne personne”, a déclaré un jeune Sénégalais dans son anglais limité, rayonnant alors qu’il traversait le sol du désert après que Tom Wingo, un volontaire de l’aide humanitaire, lui ait donné de l’eau et des collations. “Je suis très, très heureux pour toi.”
Les portes anti-tempête de l’imposant mur d’acier sont ouvertes depuis la mi-juin en raison des pluies de la mousson. L’eau précipitée provoquée par de fortes averses peut endommager les portes fermées, le mur, une route frontalière rocheuse, ainsi que la flore et la faune. Mais les migrants entrent même lorsque les portes sont fermées, parfois en brisant les serrures ou en se faufilant à travers les interstices du mur.
Les agents de la petite station d’Ajo de la patrouille frontalière, située à une demi-heure de route au nord de la frontière, ont rencontré plusieurs groupes importants le premier week-end d’août, dont l’un des 533 personnes originaires de 17 pays dans la zone qui comprend le monument national, une étendue de désert sauvage parsemée de cactus, créosote et ocotillo en forme de fouet. Le secteur de Tucson a enregistré 39 215 arrestations en juillet, soit une hausse de 60 % par rapport à juin. Les autorités attribuent cet afflux soudain à de fausses publicités de la part de passeurs qui disent aux migrants qu’il est plus facile de traverser ici et d’être libérés vers les États-Unis.
Les migrants sont d’abord emmenés au centre d’accueil, où les agents collectent les noms des personnes, leurs pays d’origine et d’autres informations avant d’être transférés à la gare d’Ajo, à environ 48 kilomètres sur une autoroute nationale à deux voies.
Les arrestations pour passage illégal n’importe où le long de la frontière américano-mexicaine de près de 3 200 kilomètres ont grimpé de 33 % de juin à juillet, selon les chiffres du gouvernement américain, inversant une chute après l’introduction de nouvelles restrictions en matière d’asile en mai. L’administration du président Joe Biden note que les passages illégaux étaient toujours en baisse de 27 % ce mois-là par rapport à juillet 2022 et félicite l’approche de la carotte et du bâton qui élargit les voies légales tout en punissant les migrants qui entrent illégalement.
De La Torre a déclaré que la plupart des migrants de la région demandent l’asile, ce qui est loin d’être garanti compte tenu des récentes restrictions.
La zone de responsabilité de la station Ajo est actuellement la plus fréquentée du secteur Tucson, a déclaré De La Torre. Il comprend les zones frontalières d’Organ Pipe et de la réserve faunique de Cabeza Prieta, des zones isolées avec des routes accidentées et peu d’eau et d’ombre. Il s’agit notamment de la région de la Route du Diable, où 14 frontaliers sur un groupe de 26 sont morts en 2001 après avoir été abandonnés par des passeurs.
Les sauvetages aériens et terrestres du CBP le long de la frontière montent en flèche cette année, avec 28 537 dénombrés au cours de la période de 10 mois se terminant le 31 juillet. Cela se compare à 22 075 pour la période de 12 mois se terminant le 30 septembre 2022, a indiqué l’agence. Il y a eu 2 776 sauvetages de migrants en juillet.
Les sauvetages se sont poursuivis en août, y compris lors d’une journée particulièrement chargée où un hélicoptère Black Hawk a hissé un garçon guatémaltèque de 15 ans depuis une montagne isolée du sud de l’Arizona pour le mettre en sécurité. Peu de temps après, l’hélicoptère a sauvé un Guatémaltèque qui avait appelé le 911 depuis la vaste nation Tohono O’odham, juste à l’est d’Organ Pipe.
Certains militants ont récemment manifesté devant la gare d’Ajo, affirmant que les migrants gardés dans un enclos extérieur n’avaient pas assez d’ombre. Les responsables de la patrouille affirment que seuls les hommes adultes en attente d’être transportés vers des installations plus grandes pour y être traités sont gardés dehors pendant quelques heures et sous un grand auvent équipé de ventilateurs. Les femmes, les enfants et les personnes vulnérables restent à l’intérieur. Le temps d’attente moyen dans l’établissement est de 15 heures.
Cet afflux présente également des défis pour les groupes humanitaires.
Wingo, un enseignant à la retraite travaillant avec Samaritanos Sin Fronteras, ou Samaritains sans frontières, se rend à la frontière plusieurs fois par semaine pour remplir des barils en plastique bleu vif dans six stations d’eau. Lui et d’autres bénévoles distribuent des chapeaux, des bandanas, des collations et des bouteilles d’eau glacée aux migrants qu’ils rencontrent.
“Beaucoup de ces gens partent dans le désert sans se rendre compte des ennuis dans lesquels ils se mettent”, a déclaré Wingo.
Lors d’une récente visite à la frontière, Wingo a remis de l’eau en bouteille à des Indiens qui attendaient de l’aide près du mur après qu’une femme avec qui ils voyageaient s’est tordue la cheville. Il a donné de l’eau et des barres granola à un couple guatémaltèque avec trois jeunes enfants qui voyageait avec un Péruvien.
Wingo a déclaré qu’il accorde une attention particulière à ceux qui peuvent être plus sensibles à la chaleur torride, comme les femmes enceintes et allaitantes et les personnes âgées. Il a récemment rencontré une femme diabétique indienne de 89 ans sur le point d’être en état de choc. Lorsqu’il a appelé les agents de la patrouille frontalière lors de cette journée particulièrement chargée, a-t-il déclaré, ils lui ont demandé d’amener lui-même la femme à leur centre d’accueil pour des soins médicaux. La femme est en convalescence dans un hôpital de Phoenix.
Beaucoup d’autres ne survivent pas.
Les restes de 43 personnes soupçonnées d’avoir franchi la frontière ont été retrouvées dans le sud de l’Arizona en juillet, dont environ la moitié sont mortes récemment, selon l’organisation à but non lucratif Human Borders, qui travaille avec le bureau du médecin légiste du comté de Pima pour suivre et cartographier les chiffres.
Parmi eux, deux personnes trouvées à Organ Pipe : Hilda Veliz Maas de Mijangos, 36 ans, de Guatemala City, morte il y a environ un jour ; et Ignacio Munoz Loza, 22 ans, de l’État mexicain de Jalisco, mort depuis environ une semaine. Tous deux ont succombé à l’exposition à la chaleur.
