Béatrice Garnier
Shawn Fain, président du syndicat United Auto Workers depuis mars, a déclaré la « guerre » aux trois constructeurs automobiles de Détroit, avec des revendications contractuelles qu’il qualifie lui-même d’« audacieuses », notamment des propositions pour une augmentation de 46 %, un retour aux retraites traditionnelles et une Semaine de travail de 32 heures.
Aujourd’hui, cet homme de 54 ans, qui a commencé à travailler comme électricien dans une usine de fonderie Chrysler en 1994, menace de mettre en grève ses 150 000 membres de l’UAW. S’il n’a pas de contrats avec General Motors Co. Ford Motor Co. et Stellantis NV, fabricant des modèles Jeep et Chrysler, d’ici la date limite du 14 septembre, l’UAW pourrait frapper les trois simultanément – ce qu’il n’a jamais fait.
« La date limite est la date limite », a déclaré Fain lors d’un entretien au début du mois au siège de la Solidarity House de l’UAW, le long de la rivière Détroit.
Shawn Fain s’adresse aux membres et sympathisants de l’UAW à Warren, Michigan, le 20 août.
Fain, dont l’attitude est plus celle d’un professeur d’école du dimanche que celle d’un patron syndical cracheur de feu, a ramené un style de discours dur évoquant les racines du mouvement syndical en Amérique. Il fait partie d’une nouvelle génération de dirigeants, comme le président de la Fraternité internationale des Teamsters, Sean O’Brien, qui a remporté plus tôt ce mois-ci un contrat historique de cinq ans avec United Parcel Service Inc. et Lynne Fox, présidente de Workers United, qui affirme avoir a syndiqué plus de 350 magasins Starbucks Corp.
Ces dirigeants syndicaux agressifs veulent réécrire le pacte social avec les travailleurs ordinaires autour d’une question simple : pourquoi pas nous ?
REGARDER : Le syndicat United Auto Workers réclame une augmentation de 46 %, un retour aux retraites traditionnelles et une semaine de travail de 32 heures. Rapport de David Welch et Kailey Leinz.
La pandémie et la technologie ont permis à plus de salariés que jamais de travailler à domicile. Désormais, les employés des services et des usines qui ont été confrontés aux dangers du Covid au travail souhaitent également améliorer leur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Et alors que l’inflation grignote les portefeuilles de chacun, les sondages montrent qu’il existe un soutien croissant au mouvement syndical.
Fain a remporté une victoire serrée de moins de 1% en se positionnant comme un réformateur désireux de refondre un syndicat ébranlé par un scandale de corruption. Treize responsables de l’UAW ont été reconnus coupables d’avoir utilisé illégalement les cotisations syndicales pour financer des modes de vie somptueux et le syndicat reste sous la surveillance d’un observateur fédéral.
Lorsque le scandale a été révélé pour la première fois, Fain a déclaré que « c’était un coup de poing », mais il avait des soupçons parce que les dirigeants syndicaux n’accordaient que des contrats faibles en période de prospérité.
“Nous avons une histoire horrible dans cette union consistant à fixer des attentes basses et à les stabiliser”, a déclaré Fain. “Ces jours sont révolus.”
L’heure est désormais à la revanche, affirme Fain, pour les syndiqués qui ont été escroqués grâce à de bonnes affaires alors que les constructeurs automobiles ont engrangé des bénéfices records tout en accordant aux travailleurs horaires deux augmentations de 3 % au cours des quatre dernières années, ce qui n’a pas réussi à suivre l’inflation.
“Mary Barra a gagné 200 millions de dollars au cours des neuf dernières années”, a déclaré Fain, faisant référence au PDG de GM ; les documents déposés par la société le confirment. « Nos salaires ont baissé. Il y a quelque chose qui ne va pas.
Fain affirme que les récents bénéfices records des constructeurs automobiles ont été rendus possibles grâce aux concessions de l’UAW accordées lors des plans de sauvetage gouvernementaux et des faillites de GM et de Chrysler lors de la Grande Récession de 2009. Il veut maintenant rattraper ces sacrifices – et bien plus encore.
Au-delà de fortes augmentations et d’une semaine de travail plus courte, les revendications de l’UAW incluent le rétablissement des augmentations du coût de la vie, la fin d’un système à plusieurs niveaux qui rémunère moins les nouveaux travailleurs, le rétablissement des soins de santé pour les retraités et l’augmentation des paiements des retraites.
Alors que les trois constructeurs automobiles dépensent collectivement plus de 100 milliards de dollars pour passer aux véhicules électriques, ils affirment qu’ils ne peuvent pas se permettre un contrat généreux avec l’UAW.
En fait, les coûts de main-d’œuvre plus élevés ont contribué au manque de compétitivité des prix de Chrysler, Ford et GM par rapport aux marques étrangères dans les années 1990 et 2000. Mais la pression est sur Fain pour qu’il conclue une bonne affaire, étant donné que sa marge de victoire est si mince.
“Les constructeurs automobiles ne peuvent pas accepter ses demandes et même s’il réussit, ses membres perdront quand même parce que les constructeurs automobiles feront faillite”, a déclaré Johan de Nysschen, consultant et ancien cadre de GM et de Volkswagen, dans une interview. Fain, a-t-il ajouté, « promet le soleil, la lune, la Terre et les étoiles à des gens qui, franchement, sont facilement impressionnés ».
Fain se hérisse à l’idée que ses membres cols bleus en demandent trop. Il considère les arguments des entreprises sur la compétitivité comme le code d’un « retour au travail servile ». Il cite Mark Stewart, directeur de l’exploitation nord-américain de Stellantis, qui a récemment enseigné aux travailleurs le réalisme économique depuis sa maison de vacances à Acapulco, au Mexique. Stellantis a refusé de commenter où se trouve Stewart.
“Quand vos PDG gagnent 300 à 400 fois plus que le travailleur moyen et qu’ils veulent vous parler de réalisme économique, c’est assez pathétique”, a déclaré Fain.
Racines de Kokomo
Fain portait la bible de sa grand-mère pour son investiture en tant que président de l’UAW. Il lui a été offert lorsqu’elle était enfant pendant la Grande Dépression, lorsqu’elle et ses frères et sœurs ont été déposés dans un orphelinat du Tennessee parce que leurs parents n’avaient pas les moyens de s’occuper d’eux. Des années plus tard, elle et son mari ont émigré vers le nord pour travailler dans une usine Chrysler, changeant à jamais la trajectoire de la famille Fain.
“Je deviens un peu ému”, a déclaré Fain, la voix accrocheuse. “J’ai été élevé pour ne jamais oublier d’où l’on vient et c’est pourquoi ce que je fais compte pour moi.”
Il a grandi à Kokomo, dans l’Indiana, où le père de Shawn a rejoint les forces de police et est devenu chef de la police. Sa mère a obtenu un diplôme d’infirmière après être restée à la maison avec leurs enfants alors qu’ils étaient jeunes. Ils ont pu poursuivre ces carrières parce que leurs parents ont décroché un emploi dans les usines Chrysler et GM à une époque où le travail dans l’automobile était la « référence », a déclaré Fain.
“Mes grands-parents ont vécu le rêve américain”, a déclaré Fain. “Ils étaient démunis dans les collines du Tennessee et du Kentucky, alors ils ont émigré vers le nord pour trouver des emplois syndiqués bien rémunérés et cela a changé leur vie.”
Fain porte dans son portefeuille la fiche de paie de son grand-père datant de l’époque où il travaillait chez Chrysler en 1940.
Le père de Fain était profondément impliqué dans la politique démocrate et Shawn a grandi « en plaçant des pancartes dans la cour, en frappant aux portes et en allant à des dîners chili », a-t-il déclaré. “Je détestais ça quand j’étais enfant.”
Mais son attitude a changé après avoir été licencié au début de sa carrière et avoir dû compter sur l’aide du gouvernement pour acheter des couches et du lait maternisé pour la première de ses deux filles.
« Ce fut une expérience humiliante », a déclaré Fain. “Mais je ne l’échangerais pas parce que le fait d’être au chômage et d’essayer de survivre avec 80 dollars par semaine m’a vraiment fait comprendre comment fonctionne le système.”
Fain, devenu compagnon électricien il y a trente ans, dit qu’il est la preuve vivante qu’il n’est pas nécessaire d’aller à l’université pour bien gagner sa vie.
« J’ai suivi un programme d’apprentissage et cela a changé ma vie », a déclaré Fain. « Mon frère et ma sœur sont tous deux titulaires d’une maîtrise et j’ai mieux réussi que tous les deux. »
Avant de travailler chez Chrysler, Fain était membre de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité, section locale 873 à Kokomo, où en plus de son apprentissage, il a consacré 1 200 heures de cours pour obtenir un diplôme d’associé en sciences appliquées. Ses anciens membres de la FIOE ne doutent pas de sa détermination.
« Il ne se plie pas et ne vacille pas », a déclaré Michael Young, directeur commercial de la section locale 873, lors d’une entrevue. « Il a de nobles objectifs, cela ne fait aucun doute. Mais vous devez viser la lune sur celui-ci.
Fain tente également de préparer le terrain pour ce qu’il appelle une « transition juste » vers l’avenir des véhicules électriques.
Fain s’adresse aux manifestants devant un piquet de grève des United Auto Workers à Detroit, Michigan.
Les trois constructeurs automobiles de Détroit sont en train de construire neuf usines de batteries, principalement avec des partenaires de coentreprise asiatiques. Le sort de ces milliers de travailleurs des batteries – qui ne sont pas encore embauchés ou représentés par l’UAW – pèse sur la table des négociations.
Dans l’usine de batteries de GM à Lordstown, dans l’Ohio, les ouvriers commençaient initialement à 15,50 dollars de l’heure, soit moins de la moitié du salaire maximum des usines d’assemblage représentées par l’UAW. Un accord récent augmentera le salaire jusqu’à 4 dollars de l’heure, ce qui est encore bien inférieur à ce que souhaite Fain. Il craint que ces travailleurs bénéficient également de moins de protections en matière d’emploi et de sécurité.
En mai, Fain s’est rendu à la salle syndicale locale de Lordstown où, selon plusieurs syndicalistes présents, il a déclaré qu’« il s’agit d’un combat existentiel ». Il a demandé aux travailleurs de signer une carte s’engageant à ce qu’ils soient « tous d’accord » pour obtenir un meilleur contrat pour les ouvriers des batteries.
Fain a également demandé l’aide du président Joe Biden, qui, après avoir rencontré le chef de l’UAW à la Maison Blanche le mois dernier, a publié une déclaration appelant à une « transition équitable » vers les véhicules électriques avec des contrats qui « rééquipent, redémarrent et réembauchent de la même manière ». les usines et les communautés à des salaires comparables, tout en donnant aux travailleurs existants la première chance d’occuper ces emplois. Pourtant, vendredi, Biden a exprimé son inquiétude quant à l’impact d’une éventuelle grève de l’UAW.
Fain souhaite que les emplois dans les usines de batteries reviennent aux membres de l’UAW déplacés par la fermeture des usines de fabrication de moteurs, de transmissions et de voitures conventionnelles. Le processus est déjà en cours : Stellantis a récemment fermé une usine vieille de 58 ans à Belvidere, dans l’Illinois, qui fabriquait les dernières Jeeps.
Fain affiche un mépris particulier à l’égard de l’entreprise pour laquelle il a travaillé et de son PDG, Carlos Tavares, qui s’est exprimé ouvertement sur la nécessité de réduire les frais généraux et les effectifs. Leur seule réunion, a déclaré Fain, a eu lieu avant le début des négociations officielles, où l’exécutif a utilisé le mot « brutalité » environ 40 fois pour décrire les mandats du gouvernement sur la transition vers les véhicules électriques.
“Je suis revenu et j’ai dit que nos travailleurs se sont vu imposer une brutalité”, a déclaré Fain. « Vous fermez des usines et elles doivent déraciner leur vie. »
Alors que les négociations contractuelles touchent à leur fin, les ambitions de Fain vont bien au-delà des questions de viande et de pommes de terre. Il veut changer la façon dont les gens perçoivent – et traitent – le travail en usine.
« Les travailleurs en ont assez », a déclaré Fain. « Si la Covid a appris quelque chose à quelqu’un, c’est bien ce qui est important dans la vie. Et ce n’est certainement pas de vivre sur son lieu de travail sept jours sur sept pour pouvoir se débrouiller et survivre à peine.
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Anne Cronin
