Avec l’arrivée de Paul George, les 76ers de Philadelphie disposent désormais d’un trio redoutable composé de Joel Embiid, Tyrese Maxey et lui-même. George a choisi Philadelphie après avoir rejeté les Los Angeles Clippers et refusé une option de joueur dans son contrat de 48,8 millions de dollars en 2024-2025, mettant ainsi fin à une période de cinq ans avec l’équipe où il avait en moyenne au moins 21,5 points chaque saison.
George a une moyenne de 20,8 points au cours d’une carrière de 14 ans passée avec l’Indiana, Oklahoma City et les Clippers. La tentative des Clippers de tout gagner avec leur Big 3 composé de George, Kawhi Leonard et James Harden a échoué.
Une nouvelle aventure pour George
Les Clippers ont déclaré dans un communiqué : « Nous avons négocié pendant des mois avec Paul et son représentant sur un contrat qui aurait du sens pour les deux parties, et nous nous sommes retrouvés très éloignés. L’écart était important. Nous comprenons et respectons la décision de Paul de chercher ailleurs son prochain contrat. »
George, 34 ans, rejoint une équipe des Sixers qui a toujours été sous-performante, alors même que Joel Embiid est devenu l’un des meilleurs joueurs de la NBA. Ils n’ont pas remporté de titre NBA depuis 1983 ni même atteint le deuxième tour de la Conférence Est depuis 2001.
Un trio redoutable
Embiid, qui devrait jouer cet été pour l’équipe américaine aux Jeux olympiques de Paris, a alimenté les rumeurs selon lesquelles George se rendrait à Philadelphie lors d’une apparition télévisée ensemble pendant les finales NBA. « J’espère que cette intersaison, nous trouverons un moyen de nous améliorer, et vous savez », a déclaré Embiid, s’arrêtant pour regarder George de côté, « ajoutez quelques morceaux. »
Les 76ers n’ont pas réussi à trouver les bons éléments pour aligner un vainqueur autour d’Embiid, échouant avec Ben Simmons, Jimmy Butler, Harden et la liste est longue. Le président de l’équipe, Daryl Morey, s’était préparé à cette opportunité pendant des années, construisant une équipe avec pratiquement tous les contrats expirés à la fin de la saison dernière.
Un avenir incertain
George a été nommé six fois membre de l’équipe All-NBA. Il a été nommé quatre fois membre de l’équipe NBA All-Defensive et a été le joueur ayant le plus progressé de la ligue en 2013. Il a été finaliste pour le titre de MVP NBA et de joueur défensif de l’année en 2019, lorsqu’il a mené la ligue avec 2,21 interceptions par match. George n’a également jamais participé à une finale NBA.
Tout comme Embiid, les antécédents de blessures de George devraient donner aux 76ers des raisons de s’inquiéter. George a joué 76 matchs la saison dernière, la première fois qu’il en a joué plus de 56 depuis 2018-19. Pourtant, avec peu d’options disponibles et environ 65 millions de dollars de plafond salarial, les 76ers n’avaient d’autre choix que de chasser une star vieillissante – mais toujours élite – comme George.
« Nous prévoyons d’être la meilleure équipe de l’Est la saison prochaine », a déclaré Morey lors du repêchage de la NBA. Au moins, George les maintient dans le coup à l’Est.
