La hausse des frais de carte de crédit et des prix du carburant est à l'origine de la hausse actuelle des prix des produits d'épicerie, a déclaré mercredi le PDG de Kroger, Rodney McMullen, devant le tribunal.
Kroger et son rival Albertsons sont actuellement en procès avec la FTC. Le régulateur cherche à bloquer le projet de fusion de 24,6 milliards de dollars entre les deux géants de la distribution pour des raisons de concurrence déloyale.
L'affaire, qui est entendue à Portland, dans l'Oregon, devrait être jugée fin septembre.
McMullen témoignait mercredi lorsque l'avocat de son entreprise lui a demandé pourquoi les prix des produits d'épicerie avaient augmenté.
Dans sa réponse, McMullen a imputé les hausses de prix à la hausse des coûts d'exploitation et des fournisseurs, a rapporté Reuters mercredi.
Mais Kroger, a-t-il dit, n'augmenterait pas ses prix si sa fusion avec Albertsons se concrétisait.
« Nous pensons qu'au fil du temps, la valeur deviendra de plus en plus importante et que vous ne pourrez pas fixer le prix de vos articles au-dessus du marché », a déclaré McMullen au tribunal mercredi, selon Reuters.
Les commentaires de McMullen interviennent juste une semaine après qu'un avocat de la FTC ait interrogé un haut dirigeant de Kroger au sujet d'un e-mail interne qu'il avait envoyé au sujet des prix du lait et des œufs de Kroger.
« Pour le lait et les œufs, l'inflation au détail a été significativement plus élevée que l'inflation des coûts », a écrit en mars Andy Groff, directeur principal des prix de Kroger, à ses patrons, a rapporté Bloomberg.
Interrogé sur cet e-mail, Groff a déclaré que l'objectif de Kroger était de « répercuter notre inflation sur les consommateurs », selon Bloomberg.
« Cet e-mail soigneusement sélectionné couvre une période spécifique et ne reflète pas le modèle commercial de Kroger, qui dure depuis des décennies et vise à réduire les prix pour les clients en réduisant ses marges », a déclaré un porte-parole de Kroger à Natalie Musumeci de Business Insider dans un communiqué la semaine dernière.
La fureur croissante suscitée par les prix élevés des produits alimentaires a attiré l’attention des deux candidats à la présidence, qui cherchent à attirer les électeurs avec leurs politiques économiques.
Le mois dernier, la vice-présidente Kamala Harris a annoncé une proposition visant à interdire pour la première fois au niveau fédéral les prix abusifs des produits d’épicerie et de la nourriture.
La proposition a suscité des réactions mitigées de la part de certains dirigeants d’entreprise et économistes, qui ont déclaré que ce plan constituait selon eux un exemple d’ingérence excessive du gouvernement.
L’ancien président Donald Trump a déclaré lors d’une conférence de presse le mois dernier qu’il pourrait réduire le coût de la vie en baissant les prix de l’énergie.
« Donc, quand je gagnerai, je ferai immédiatement baisser les prix, dès le premier jour. Nous mettrons fin à la guerre de Kamala contre l'énergie américaine, et nous forerons, bébé forer.
Nous allons forer, bébé forer. Cela fera baisser les prix de tout, parce que l'énergie les a fait monter », a déclaré Trump.
Certains experts estiment toutefois que Trump ne sera probablement pas en mesure de tenir cette promesse.
« Il s'agit essentiellement de fanfaronnades, car le président n'a en réalité aucun contrôle direct », a déclaré Michael Webber, professeur de ressources énergétiques à l'Université du Texas à Austin, à propos de la proposition de Trump dans une interview au Wall Street Journal.
Les représentants de Kroger n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Business Insider envoyée en dehors des heures normales de bureau.
- La hausse des prix des produits d'épicerie est due aux frais de carte de crédit et aux coûts du carburant, selon le PDG de Kroger.
- Kroger et Albertsons sont en procès avec la FTC pour leur fusion à 24,6 milliards de dollars.
- L'affaire est jugée à Portland et devrait être conclue fin septembre.
- McMullen de Kroger a expliqué que les hausses de prix étaient liées aux coûts d'exploitation et fournisseurs, mais ne se produiraient pas en cas de fusion avec Albertsons.
