Xavier Boyer
La plupart des modèles climatiques ne tiennent pas encore compte d’une nouvelle découverte d’UC Riverside : le méthane emprisonne une grande quantité de chaleur dans l’atmosphère terrestre, mais crée également des nuages de refroidissement qui compensent 30 % de la chaleur.
Les gaz à effet de serre comme le méthane créent une sorte de couverture dans l’atmosphère, emprisonnant la chaleur de la surface de la Terre, appelée énergie à ondes longues, et l’empêchant de rayonner dans l’espace. Cela rend la planète furthermore chaude.
“Une couverture ne crée pas de chaleur, à moins qu’elle ne soit électrique. Vous vous sentez au chaud parce que la couverture inhibe la capacité de votre corps à envoyer sa chaleur dans l’air. C’est le même idea”, a expliqué Robert Allen, professeur adjoint de sciences de la Terre à l’UCR.
En as well as d’absorber l’énergie des ondes longues, il s’avère que le méthane absorbe également l’énergie entrante du soleil, connue sous le nom d’énergie des ondes courtes. “Cela devrait réchauffer la planète”, a déclaré Allen, qui a dirigé le projet de recherche. “Mais de manière contre-intuitive, l’absorption des ondes courtes inspire les changements dans les nuages qui ont un léger effet de refroidissement.”
Cet effet est détaillé dans la revue Character Geoscience, accompagné d’une deuxième découverte à laquelle l’équipe de recherche ne s’attendait pas vraiment. Bien que le méthane augmente généralement la quantité de précipitations, la prise en compte de l’absorption de l’énergie des ondes courtes supprime cette augmentation de 60 %.
Les deux types d’énergie – ondes longues (de la Terre) et ondes courtes (du soleil) – s’échappent de l’atmosphère furthermore qu’elles n’y sont absorbées. L’atmosphère a besoin d’une payment pour l’énergie échappée, qu’elle tire de la chaleur créée lorsque la vapeur d’eau se condense en pluie, neige, grésil ou grêle.
“Essentiellement, les précipitations agissent comme une source de chaleur, garantissant que l’atmosphère maintient un équilibre énergétique”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Ryan Kramer, chercheur au Goddard Place Flight Middle de la NASA et à l’Université du Maryland, dans le comté de Baltimore.
Le méthane modifie cette équation. En conservant l’énergie du soleil, le méthane introduit de la chaleur que l’atmosphère n’a furthermore besoin d’obtenir des précipitations.
De in addition, l’absorption des ondes courtes du méthane diminue la quantité de rayonnement solaire atteignant la floor de la Terre. Cela réduit à son tour la quantité d’eau qui s’évapore. Généralement, les précipitations et l’évaporation sont égales, donc une diminution de l’évaporation entraîne une diminution des précipitations.
“Cela a des implications pour comprendre moreover en détail remark le méthane et peut-être d’autres gaz à effet de serre peuvent avoir un affect sur le système climatique”, a déclaré Allen. “L’absorption des ondes courtes adoucit les effets globaux de réchauffement et d’augmentation de la pluie, mais ne les supprime pas du tout.”
L’équipe de recherche a découvert ces résultats en créant des modèles informatiques détaillés simulant les effets du méthane à ondes longues et à ondes courtes. À l’avenir, ils aimeraient mener des expériences supplémentaires pour savoir comment différentes concentrations de méthane auraient un impact sur le climat.
L’intérêt scientifique pour le méthane s’est accru ces dernières années à mesure que les niveaux d’émissions ont augmenté. Une grande partie provient de sources industrielles, ainsi que des activités agricoles et des décharges. Les émissions de méthane sont également susceptibles d’augmenter à mesure que le sol gelé sous-jacent à l’Arctique begin à fondre.
“C’est devenu une préoccupation majeure”, a déclaré Xueying Zhao, Ph.D. en sciences de la Terre et des planètes à l’UCR. étudiant et co-auteur de l’étude. “Nous devons mieux comprendre les effets que tout ce méthane nous apportera en incorporant tous les effets connus dans nos modèles climatiques.”
Kramer fait écho à la nécessité d’une étude plus approfondie. “Nous sommes bons pour mesurer la focus de gaz à effet de serre comme le méthane dans l’atmosphère. Maintenant, l’objectif est de dire avec autant de confiance que doable ce que ces chiffres signifient pour nous. Un travail comme celui-ci nous amène vers cet objectif”, a-t-il déclaré.
