Pour les employés, il s'agit d'un pari de taille : savoir si l'employeur tiendra parole ou non. C'est aussi un pari risqué : prendre trop peu de vacances et risquer l'épuisement professionnel ; prendre trop de vacances et risquer d'être secrètement jugé.
En 2021, Lucille, qui a une vingtaine d'années, a tenté sa chance dans une agence de relations publiques basée à New York qui proposait des congés illimités.
C'était la première fois qu'elle travaillait pour une entreprise offrant des congés illimités.
Après avoir utilisé leur politique avec parcimonie, elle a réalisé qu'elle devrait tester ses limites en demandant 17 jours de congé – une demande qui signifiait qu'elle dépasserait probablement ce qu'elle appelle la moyenne « non officielle » de l'entreprise, qui consiste à prendre trois à quatre semaines de congé par an.
Elle a fait appel à ses collègues comme caisse de résonance, puis a contacté avec anxiété son responsable au sujet de sa demande et, à sa grande surprise, elle a trouvé ceux-ci très favorables.
« Je n'ai pas pris de vacances à répétition », a déclaré Lucille, qui a demandé ces jours de congé pour travailler sur des projets liés à sa carrière d'écrivaine indépendante. « Je ne suis pas sûre que la même chose se serait produite si j'avais dû prendre des semaines et des semaines de congé pour partir en vacances personnelles. »
Contrairement à la moyenne de l'entreprise de Lucille, quatre semaines de vacances sont loin d'être la norme aux États-Unis.
Une enquête réalisée en 2023 par Expedia a révélé que les travailleurs américains bénéficiant de congés illimités prennent trois jours et demi de congés supplémentaires par an, par rapport à la moyenne nationale de 11 jours.
De même, la plateforme RH Namely a examiné les tendances en matière de congés payés de 1 000 de ses entreprises clientes en 2022. Elle a constaté que les travailleurs de ces employeurs avec des forfaits illimités prenaient en moyenne 12,09 jours par an, contre 11,36 jours pour ceux avec des forfaits fixes.
Même si les congés payés illimités encouragent les travailleurs à prendre plus de congés, l’Amérique reste l’un des pays les plus dépourvus de vacances.
Aux États-Unis, les travailleurs prennent en moyenne 11 jours de congé par an, contre plus de 20 jours en moyenne pour ceux qui travaillent en France, en Allemagne, à Hong Kong et au Royaume-Uni, selon le rapport annuel 2024 d'Expedia sur la privation de vacances.
Business Insider s'est entretenu avec des employés qui ont testé les politiques de vacances illimitées de leur entreprise avec des résultats mitigés, montrant à quel point cela peut être un pari à enjeux élevés avec d'énormes récompenses ou pertes.
(Les personnes identifiées uniquement par un prénom ont reçu des pseudonymes parce qu'elles n'étaient pas autorisées à parler aux médias ou parce qu'elles craignaient des répercussions sur leur carrière. Leur identité est connue de BI.)
De grandes récompenses impliquent de grands risques
Daniel, un employé de Microsoft âgé d'une trentaine d'années basé à Seattle, a également largement dépassé la moyenne américaine de 11 jours de vacances cette année en utilisant le programme de vacances discrétionnaires de l'entreprise.
De décembre 2023 à la fin de l'année, le responsable du programme aura pris 51 jours de vacances pour visiter des endroits au Canada, en Europe, au Mexique et aux États-Unis. Les collègues avec qui il s'est entretenu prennent généralement de quatre à sept semaines, a-t-il déclaré.
Pour lui, les vacances illimitées sont inestimables.
« J'ai un enfant maintenant, et pouvoir l'emmener à travers le monde vers différentes destinations pour qu'elle puisse découvrir différentes cultures et des choses comme ça est très important pour moi », a-t-il ajouté.
Bien que Daniel utilise ses congés discrétionnaires pour voyager à travers le monde, beaucoup de ses collègues avec qui il a discuté les utilisent pour plus de flexibilité, que ce soit pour une activité secondaire ou pour s'accorder une semaine de travail de quatre jours.
Christopher, un développeur de logiciels basé aux États-Unis au début de la trentaine, a également profité de la politique de congés illimités de son entreprise pour voyager à travers le monde.
En 2022, il a pris 33 jours de congés.
« Au début, je n'ai pas pris beaucoup de congés », a déclaré Christopher, qui a commencé à travailler dans l'entreprise en 2020. « Mais lorsque la pandémie est arrivée et qu'il y a eu une abondance d'emplois dans le secteur technologique, j'ai commencé à en prendre davantage.
»
Il a déclaré que la politique de congés illimités de son entreprise lui avait permis de devenir un nomade numérique. De nombreuses entreprises technologiques embauchaient lorsque Christopher a pris ses fonctions en 2020, mais le paysage a commencé à changer rapidement deux ans plus tard, lorsque l'inflation et les taux d'intérêt ont commencé à grimper en flèche et que les entreprises ont cherché des moyens de réduire les coûts.
En novembre 2022, dans le cadre d'un changement de direction, Christopher a déclaré qu'il avait été signalé comme ayant la plus grande utilisation de vacances dans l'entreprise et qu'on lui avait dit de ne plus en prendre à moins d'une urgence.
Il a déclaré qu'on lui avait également demandé de travailler pendant la semaine de Noël même si le reste de son équipe et les employés directs du client pour lequel ils travaillaient étaient en vacances.
Après cela, a-t-il déclaré, l'entreprise a mis en place une « politique de congés flexibles » avec un minimum de trois semaines. Quelques mois plus tard, en mars 2023, il a été licencié dans le cadre de licenciements de l'entreprise, ce qui, selon lui, était lié à son utilisation de congés.
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Bien que Business Insider n'ait pas pu vérifier les raisons du licenciement de Christopher, accepter une offre de congés illimités de la part de son employeur pourrait être une décision risquée sur le marché du travail actuel, où les embauches sont lentes et faibles, en particulier pour les postes bien rémunérés.
Les limites peuvent être particulièrement dangereuses dans le secteur technologique, qui a connu certains des pires licenciements en 2023 et ne s’est pas encore remis.
Il s’agit d’un changement marqué par rapport à la décennie de surembauche par les entreprises technologiques, qui se sont lancées dans des guerres de talents, ont lancé des camps de codage pour trouver de nouvelles recrues et ont gâté les travailleurs avec des salaires à six chiffres et une multitude d’avantages.
Le secteur technologique ne s'est toujours pas remis du bain de sang : les licenciements se sont poursuivis tout au long de 2024, même si les coupes ont eu tendance à être plus petites et plus concentrées.
Même avant que le secteur ne change, a déclaré Christopher, de nombreux collègues avaient peur de prendre des congés payés. Il a ajouté que plusieurs d'entre eux avaient fait des commentaires sur son utilisation des congés, en disant qu'ils auraient aimé pouvoir en prendre autant.
Techniquement, ils le pourraient, a-t-il déclaré à BI, mais la plupart d'entre eux « ont probablement atteint leur maximum au bout d'environ 15 jours ».
Il n'est pas rare que les politiques de vacances illimitées, mal définies par définition, conduisent à des périodes où personne ne prend de jours de congé en raison de l'incertitude et de la peur de se démarquer négativement, a écrit Bruno Luco, responsable du personnel de la plateforme de visites guidées en ligne GuruWalk, dans un message à BI.
Dans certains cas, a-t-il ajouté, les chefs d’équipe ou les personnes influentes au sein de l’organisation doivent utiliser leurs vacances pour donner l’exemple à l’entreprise.
« Une fois qu'un groupe de personnes au sein de l'entreprise commence à prendre des vacances, une conscience collective de groupe se développe qui encourage davantage de personnes à prendre leurs vacances, créant ainsi un cercle vertueux », écrit-il.
Trouver le point de rupture
Moins de 10 % des employeurs américains proposent des congés payés illimités en 2023. Bien que cela ressemble à un avantage pour les employés, cela n'est pas sans avantages pour les employeurs qui l'accordent.
Il s'agit d'une astuce comptable bien connue. Dans le cadre d'une politique traditionnelle de congés payés, lorsqu'un employé a gagné ses congés, une entreprise doit mettre de côté des fonds pour payer à l'employé les congés payés dus s'il part.
Avec une politique de vacances illimitées, aucune ligne de ce type n’est nécessaire.
En l’absence d’une politique, les employés se tournent souvent vers leurs gestionnaires, leurs collègues et une compréhension de leur propre capacité de travail pour évaluer le temps à prendre, en évaluant les risques de carrière et les avantages d’une telle demande sur la vie.
Carlos Arbona, un responsable de compte de niveau intermédiaire d'une vingtaine d'années sur la plateforme numérique CoachHub, a déclaré qu'il avait l'intention de prendre environ 30 jours de congés cette année en utilisant la politique de vacances illimitées de son entreprise.
Il a déjà pris 14 jours de congé pour voyager en Turquie et en Grèce et prévoit de visiter l'Espagne plus tard cette année.
Bien qu'Arbona puisse repousser les limites au-delà de deux mois, il a déclaré que cela ne serait pas dans son intérêt car cela signifierait un trimestre complet de congé de son rôle de vente, qui est sa priorité.
De même, Daniel estime que six à sept semaines est sa limite.
« C'est le moment idéal où l'équipe ne me manque pas trop et où ma présence se fait toujours sentir », a-t-il déclaré, ajoutant que tout ce qui irait plus loin signifierait que ses collègues devraient porter le fardeau de son « temps de repos excessif ».
Le point de rupture survient souvent lorsqu'il y a une baisse notable des performances ou de la disponibilité d'un employé, ce qui peut se manifester par des délais manqués, un manque de réactivité ou un manque de participation, a écrit Paul Lee, cofondateur et PDG de la plateforme d'IA Patlytics, dans une déclaration à BI.
Lucille a déclaré qu'elle avait constaté que la planification de l'impact des vacances sur le reste de l'équipe était également un facteur important dans la réceptivité de la direction aux demandes répétées de congés payés.
Dans le même ordre d’idées, Arbona et Daniel ont déclaré qu’ils ne pouvaient prendre que peu de vacances parce qu’ils ne se déconnectaient jamais complètement.
Arbona consulte son ordinateur portable et prend des appels pendant ses vacances pour faire avancer son travail. Daniel garde son téléphone sur lui et emporte son ordinateur portable en vacances.
Les employés peuvent planifier à l'avance et ne pas prendre pleinement leurs congés tout en étant directement ou indirectement pénalisés pour avoir pris des congés payés, mais cela ne signifie pas qu'ils ne devraient pas demander de congés.
Lucille se décrit comme ayant eu de la chance avec la politique de vacances illimitées de son entreprise, mais elle éviterait à l'avenir les endroits où elle serait appliquée en raison de sa dépendance aux caprices de la direction et de la facilité avec laquelle ses limites souvent mal définies peuvent être utilisées contre les employés.
Elle a dit que si vous avez des congés payés illimités que vous pouvez prendre, vous devriez le faire.
« Tout le monde devrait avoir la dignité de pouvoir dire : « Je suis un adulte, je pars en vacances » sans que cela soit perçu comme un abus », a-t-elle ajouté.
- Les employés doivent gérer les congés illimités avec prudence.
- Lucille a testé les limites en demandant 17 jours de congé.
- Les travailleurs américains prenant des congés illimités prennent plus de jours de congé que la moyenne nationale.
- Les politiques de vacances illimitées peuvent être risquées mais offrent des avantages importants.
