Au cours du printemps ou de l’été, la Cour suprême devrait rendre une décision qui définira légalement si les protections fédérales doivent être étendues aux zones humides en dehors des eaux navigables. Les juges pourraient envisager de lire une nouvelle étude dirigée par Stanford qui révèle que, bien que les zones humides restent menacées dans de nombreuses régions du monde – y compris les États-Unis, qui représentent furthermore de pertes que tout autre pays – les pertes mondiales de zones humides ont probablement été surestimées. Publiées le 8 février dans Nature, les conclusions de l’étude pourraient aider à mieux expliquer les triggers et les impacts de la perte des zones humides, permettant des programs additionally éclairés pour protéger ou restaurer les écosystèmes cruciaux pour la santé humaine et les moyens de subsistance.
“Malgré les bonnes nouvelles que nos résultats pourraient impliquer, il reste urgent d’arrêter et d’inverser la conversion et la dégradation des zones humides”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Etienne Fluet-Chouinard, associé postdoctoral au Département des sciences du système terrestre de Stanford au second de l’étude. recherche. “Les disparités géographiques dans les pertes sont essentielles à prendre en compte car or truck les avantages locaux perdus des zones humides drainées ne peuvent pas être remplacés par des zones humides ailleurs.”
Repenser les zones humides
Désormais considérées comme des sources vitales de purification de l’eau, de recharge des eaux souterraines et de stockage du carbone, les zones humides ont longtemps été considérées comme des zones improductives regorgeant d’insectes porteurs de maladies et ne servant qu’à drainer pour faire pousser des cultures ou récolter de la tourbe comme carburant et engrais. Le drainage incessant pour la conversion à des utilisations humaines des terres, telles que les terres agricoles et les zones urbaines, en additionally de l’altération par les incendies et l’extraction des eaux souterraines, a fait des zones humides l’un des écosystèmes les additionally menacés au monde.
L’estimation précise de l’étendue, de la distribution et du instant de la perte des zones humides est essentielle pour comprendre leur rôle dans les processus naturels et l’impact du drainage des zones humides sur les cycles de l’eau et du carbone. Un manque de données historiques a entravé l’effort, forçant les scientifiques à faire des estimations basées sur des collections incomplètes de données régionales sur la perte des zones humides.
“Les zones humides purifient notre eau, préviennent les inondations et sont des tremendous-héros de la biodiversité”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Rob Jackson, professeur Michelle et Kevin Douglas Provostial d’énergie et d’environnement à la Stanford Doerr College of Sustainability. “Nous avons besoin des meilleures données possibles pour sauver ce que nous avons et savoir ce que nous avons perdu.”
Une seconde opportunity
Dans une reconstruction historique special en son style, les chercheurs ont passé au peigne fin des milliers de documents sur le drainage des zones humides et les changements d’utilisation des terres dans 154 pays, cartographiant la distribution des zones humides drainées et converties sur des cartes des zones humides actuelles pour obtenir une graphic de ce à quoi aurait pu ressembler la zone humide d’origine en 1700.
Ils ont constaté que la superficie des écosystèmes des zones humides a diminué de 21 à 35 % depuis 1700 en raison de l’intervention humaine. C’est bien moins que les pertes de 50 à 87 % estimées par les études précédentes. Pourtant, les auteurs estiment qu’au moins 1,3 million de miles carrés de zones humides ont été perdus dans le monde – une zone de la taille de l’Alaska, du Texas, de la Californie, du Montana, du Nouveau-Mexique et de l’Arizona réunis.
“Ces nouveaux résultats nous permettent de mieux quantifier les changements dans la séquestration du carbone de l’atmosphère par les zones humides et l’émission de méthane, un autre puissant gaz à effet de serre”, a déclaré le co-auteur de l’étude Avni Malhotra, chercheur postdoctoral à Stanford au instant de la recherche.
L’estimation basse est probablement le résultat de l’accent mis par l’étude au-delà des régions avec des pertes de zones humides historiquement élevées, et du fait qu’elle évite les grandes extrapolations – caractéristiques de nombreuses estimations précédentes. Les chercheurs notent que leur estimation des pertes est probablement prudente automobile ils ont limité leur analyse aux données disponibles, qui sont rares pour les années antérieures à 1850.
Malgré ce qui peut sembler être une bonne nouvelle, les chercheurs soulignent que les pertes de zones humides ont été extrêmement élevées dans certaines régions, comme les États-Unis, qui auraient perdu 40 % de leurs zones humides depuis 1700 et représentent furthermore de 15 % de toutes pertes globales pendant la période de l’étude. Bien que la conversion et la dégradation des zones humides aient ralenti à l’échelle mondiale, elles se poursuivent rapidement dans certaines régions, comme l’Indonésie, où les agriculteurs et les entreprises continuent de défricher de vastes étendues de terres pour les plantations de palmiers à huile et d’autres utilisations agricoles.
“Découvrir que moins de zones humides ont été perdues que nous ne le pensions auparavant nous donne une seconde opportunity de prendre des mesures contre de nouveaux déclins”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Peter McIntyre, écologiste de la conservation aquatique à l’Université Cornell. “Ces résultats fournissent un tutorial pour prioriser la conservation et la restauration.”