Lacroix
Certains animaux libèrent des phéromones chimiques qui peuvent déclencher des changements comportementaux ou hormonaux chez d’autres animaux. On sait que des rats calmes peuvent réduire la peur des rats à proximité, mais le mécanisme exact était inconnu. Des chercheurs, dont ceux de l’Université de Tokyo, ont trouvé la phéromone responsable et démontré son effet à la fois sur des rats de laboratoire et des rats dans l’environnement humain. Leurs découvertes pourraient conduire à un nouveau type de lutte antiparasitaire sans cruauté.
Le professeur agrégé Yasushi Kiyokawa du Laboratoire d’éthologie vétérinaire de l’Université de Tokyo et ses collègues sont de grands admirers de rats. Ils les trouvent fascinants à étudier, en partie à induce de leur intelligence relativement élevée qui, à certains égards, leur permet même de remplacer les humains dans certaines études sur les interactions sociales.
“Je crois qu’en étudiant la vie sociale des rats, nous pourrions également découvrir quelque selected sur les interactions sociales humaines”, a déclaré Kiyokawa. “C’est l’une des motivations de notre dernier sujet de recherche, qui discover additionally en détail que jamais auparavant, un phénomène observé où les rats peuvent affecter l’état émotionnel des autres autour d’eux.”
On sait depuis un sure temps qu’au sein d’une même espèce, des rats qui sont dans un état détendu peuvent imprégner un état similaire chez des rats voisins. Essentiellement, ils peuvent se calmer sans aucune conversation directe. Cela est dû aux phéromones, composés biologiques présents dans l’air, libérés par le rat détendu et reçus par le rat effrayé, altérant leur état. Mais la nature des phéromones impliquées était inconnue jusqu’à présent.
“Pour isoler les phéromones impliquées dans ce phénomène d’apaisement intra-espèce, nous devions faire consideration à la façon dont nous essayions de les collecter”, a déclaré Kiyokawa. “Si nous stressions trop le rat, cela affecterait probablement les phéromones qu’il libérait. Nous devions donc être créatifs et trouver un moyen de collecter les phéromones d’un rat détendu. Nous l’avons fait en endormant un rat calme. et a utilisé de l’eau pour absorber les phéromones de son cou.”
La principale phéromone que l’équipe a trouvée libérée par des rats détendus était l’acide 2-méthylbutyrique (2-MB), qui se trouve incidemment dans les arômes du fromage et du vin. Ils ont d’abord déterminé que c’était ce qu’ils recherchaient en s’assurant que cela réduisait effectivement la peur chez les autres rats de laboratoire. Ensuite, ils ont lacé l’une des deux petites chambres identiques avec 2 Mo pour voir si les rats montreraient une préférence pour l’un ou l’autre, ce qu’ils ont fait. Cela a directement montré que les rats se sentaient à l’aise pour renifler la phéromone. Compte tenu de l’effet saisissant qu’il semblait avoir, l’équipe a également voulu voir s’il fonctionnerait sur des rats sauvages en milieu urbain.
“Nous avons testé à deux endroits différents pour voir si les rats sauvages répondraient à 2-MB”, a déclaré Kiyokawa. “Ils ont réagi de la même manière que nos rats de laboratoire. Le 2-MB synthétique a réduit leur peur des nouveautés, ou néophobie. Ceci est important vehicle c’est la néophobie chez les rats urbains qui rend si difficile la creation de pièges efficaces.”
Sur la base de leurs résultats, l’équipe pense que le 2-MB pourrait être utilisé pour créer une forme de lutte antiparasitaire sans cruauté. Il pourrait être utilisé pour attirer les rats urbains dans des pièges non létaux et les garder calmes pendant qu’ils sont transportés hors de l’environnement urbain.
