Novembre a marqué le 72e anniversaire du premier combat aérien entre avions de chasse à réaction de l’histoire.
La date précise de ce premier combat aérien fait toujours l’objet de vifs débats, l’US Air Force et l’US Navy s’attribuant le mérite du jalon de deux batailles aériennes de la guerre de Corée.
Le premier, impliquant un Air Force Lockheed F-80C Shooting Star piloté par le lieutenant Russel Brown, s’est produit le 8 novembre 1950. Le second, impliquant un Navy Grumman F9F Panther piloté par le lieutenant Cmdr. William Amen, a eu lieu le 9 novembre.
Les deux se sont déroulés dans la même zone et impliquaient les mêmes adversaires – des avions de combat MiG-15 pilotés par des pilotes soviétiques qui avaient été secrètement déployés pour aider l’armée nord-coréenne.
Bien que la date du premier combat aérien ne soit toujours pas claire, les batailles ont marqué le début d’une nouvelle ère de guerre aérienne.
Supériorité aérienne
Des chasseurs F-80C de l’US Air Force reviennent d’une mission en août 1952. US Air Force
Les forces des Nations Unies, dirigées par les États-Unis, ont rapidement établi leur supériorité aérienne après le début de la guerre de Corée le 25 juin 1950.
L’armée de l’air populaire nord-coréenne (KPAF) était considérablement plus petite que celle des États-Unis et de ses alliés, n’avait presque aucune expérience de combat et était principalement équipée d’avions à hélices de fabrication soviétique, principalement des Yak-9, des Yak-11 et des La-7. et Il-10s.
Les forces américaines et onusiennes, quant à elles, avaient des aviateurs et des mécaniciens ayant une expérience de combat de la Seconde Guerre mondiale, de meilleurs avions à hélices et, surtout, de nouveaux avions à réaction. L’épine dorsale de la flotte de chasseurs de l’US Air Force était le F-80C Shooting Star, tandis que l’US Navy s’appuyait sur le F9F Panther embarqué.
La guerre était le premier engagement majeur de l’US Air Force, qui avait été formée en septembre 1947, et ce serait la première fois que des avions à réaction seraient des acteurs majeurs.
Les avions américains basés au Japon marquaient des victimes moins d’un jour après le début de la guerre, et le 27 juin, le F-80C a marqué sa première victoire lorsque le 1er lieutenant Robert H. Dewald a abattu un KPAF Il-10.
Un F9F-2 Panther de l’US Navy sur le pont du porte-avions USS Philippine Sea en 1951. US Navy
Les F-80C de l’Air Force ont effectué plus de 15 000 sorties au cours des quatre premiers mois de la guerre. Avec les avions porte-avions de la Marine, ils se sont livrés à des combats aériens, ont assisté des raids de bombardiers à longue portée et ont intercepté des chasseurs KPAF où et quand ils apparaissaient.
La suprématie aérienne alliée a contribué à inverser le cours de la guerre sur le terrain et, le 1er octobre, les forces de l’ONU avaient franchi le 38e parallèle, entraînant la guerre en Corée du Nord même.
Troublées par ces développements, la Chine et l’Union soviétique ont renforcé leur soutien à la Corée du Nord. La Chine est entrée en guerre le 19 octobre avec des centaines de milliers de soldats qui se sont affrontés aux forces de l’ONU. Les Soviétiques ont envoyé des dizaines de leur dernier avion de chasse, le MiG-15, et des pilotes pour les piloter.
Opérant à partir de bases chinoises de l’autre côté de la rivière Yalu, les MiG soviétiques portaient des marques chinoises ou nord-coréennes et se livraient à des combats aériens avec des avions américains et alliés.
Le 1er novembre, le premier jour où les MiG-15 ont combattu des avions alliés, les Soviétiques ont affirmé avoir abattu un F-51 Mustang américain et un avion de chasse F-80C, mais les registres de l’armée de l’air pour ce jour-là ne montrent aucune perte pour les avions ennemis..
La «première» de l’armée de l’air
Un F-80C de l’US Air Force armé de bombes au napalm décolle d’un aérodrome coréen en février 1951. US Air Force
Selon l’armée de l’air, le premier véritable combat aérien entre jets et jets a eu lieu sept jours plus tard, le 8 novembre.
Au cours d’un grand raid de bombardement sur l’aérodrome de la KPAF à Sinuiju, quatre F-80C terminaient des attaques de mitraillage contre des canons antiaériens lorsque l’avion de tête, piloté par le lieutenant-colonel Evans Stephens, a remarqué 12 MiG-15 s’approchant du territoire chinois voisin.
Deux des MiG ont plongé pour Stephens et le lieutenant Russel Brown, se brisant juste devant eux alors que les Américains se tournaient pour les rencontrer. Stephens a suivi le premier MiG tandis que Brown a suivi le second. Stephens a réussi à tirer sur son MiG et a endommagé son aile gauche, l’obligeant à retourner en Chine.
Brown, quant à lui, était à sa poursuite, mais le MiG était un avion plus rapide. Le F-80 de Brown a commencé à trembler alors qu’il dépassait 0,80 Mach. Alors que le MiG tentait de tourner, Brown a tiré quatre bustes, obligeant le pilote du MiG à se retourner et à plonger.
Brown a poursuivi sa poursuite. Allant aussi vite que 600 mph, le MiG était encore à environ 1 000 pieds. Brown a tiré quatre autres rafales, faisant cracher de la fumée noire sur le fuselage du MiG. Une dernière rafale a fait exploser le MiG en l’air.
À seulement 2 000 pieds du sol, Brown s’est retiré de la plongée. Le combat aérien avait duré environ 60 secondes.
La “première” de la Marine
Lancement de chasseurs F9F-2 de l’US Navy depuis l’USS Philippine Sea pour une mission au-dessus de la Corée en 1952 ou 1953. US Navy
Pendant des décennies, l’engagement de Brown a été considéré comme le premier meurtre dans un combat aérien entre jets et jets.
Après la guerre froide, des documents russes affirmaient que le MiG engagé par Brown était en fait revenu à sa base. Si cela est vrai, alors le premier meurtre dans un combat aérien entre jets et jets appartient à un jet de la Marine volant au même endroit juste un jour plus tard.
Le 9 novembre, des chasseurs-bombardiers et des avions d’attaque ont été lancés depuis les porte-avions USS Valley Forge et USS Philippine Sea pour frapper des ponts sur la rivière Yalu entre Sinuiju et la Chine. Les avions d’attaque étaient escortés par des F9F Panthers, qui effectuaient des patrouilles de combat pendant les missions de bombardement.
Alors que l’avion américain commençait son attaque, un escadron de MiG-15 soviétiques tenta de les intercepter. Conscient de l’approche des MiG, le lieutenant Cmdr. William Amen a ordonné à ses Panthers de rejoindre la mêlée.
Amen s’est rapidement retrouvé à la traîne d’un seul MiG-15. Bien que plus rapide que le Panther, le MiG a permis par inadvertance à Amen et à son ailier de combler l’écart en tournant et en lacet pour tenter de les secouer. En conséquence, les pilotes de l’US Navy ont frappé le MiG avec leurs canons de 20 mm.
Le MiG est alors entré dans une plongée abrupte. Amen a suivi. Malgré le tremblement du Panther alors qu’il approchait de sa vitesse maximale, Amen a réussi à tirer plus de balles dans le MiG-15. À environ 3 000 pieds, Amen s’est interrompu et a commencé à remonter, se stabilisant et tournant vers le haut avec seulement 200 pieds à revendre.
Le MiG endommagé n’a pas eu autant de chance et s’est écrasé contre le flanc d’une colline. Il était piloté par le capitaine Mikhail F. Grachev, le chef de l’escadron soviétique, et était la première perte de MiG-15 reconnue par les Soviétiques.
Importance de la puissance aérienne
Des bombardiers F-16 et B-1B de l’US Air Force avec des F-35A sud-coréens lors de Vigilant Storm 23 en novembre 2022. US Air Force/Staff Sgt. Dwane Jeune
Malgré les premières victoires des pilotes de l’ONU, les MiG sont devenus un problème important à leur arrivée en force, obligeant l’US Air Force à cesser presque entièrement les bombardements de jour.
Les forces de l’ONU ont commencé à contrôler la menace MiG lorsque les États-Unis ont introduit le F-86 Sabre en décembre 1950. Le F-86 est rapidement devenu le principal avion de chasse des forces aériennes américaines et alliées en Corée, d’autres chasseurs à réaction se déplaçant vers des rôles d’attaque ou de reconnaissance..
La zone le long de la frontière entre la Corée du Nord et la Chine où les combats de Brown et d’Amen ont eu lieu a continué à voir des combats aériens intenses jusqu’à la fin de la guerre, ce qui lui a valu le surnom de “MiG Alley”.
Soixante-douze ans plus tard, les planificateurs militaires apprécient toujours la puissance aérienne dans la péninsule coréenne.
Un F-35B du Corps des Marines des États-Unis décolle en Corée du Sud lors de la Vigilant Storm 23 en octobre 2022. US Marine Corps/Sgt. José Angeles
Les forces américaines et sud-coréennes ont récemment mené leur plus grand exercice aérien jamais réalisé, reflétant leur dépendance continue à la supériorité aérienne ainsi que les tensions récentes.
L’exercice, appelé Vigilant Storm, a impliqué environ 100 avions américains et quelque 140 avions sud-coréens effectuant plus de 1 600 sorties. Des avions d’attaque, des avions de chasse de quatrième et cinquième génération et des bombardiers stratégiques y ont participé.
Vigilant Storm a été prolongé en réponse aux essais de missiles nord-coréens en novembre. Il comprenait des simulations d’attaques, des manœuvres aériennes, des exercices d’appui aérien rapproché et des opérations aériennes d’urgence, qui ont été menées 24 heures sur 24 pendant près d’une semaine.
En décembre, des bombardiers américains B-52 et des chasseurs furtifs F-22 ont volé aux côtés de F-15 et F-35 sud-coréens dans une démonstration de force. C’était la première fois que des F-22 étaient déployés en Corée du Sud en quatre ans.