est accumulée dans les montagnes alors que la première des rivières atmosphériques consécutives a frappé l'État jeudi.
La tempête a concentré son énergie sur les parties sud et est de l'État après avoir initialement frappé la région de la baie de San Francisco mercredi, où elle a interrompu le service de téléphérique. Les averses sont arrivées jeudi dans le sud de la Californie à temps pour perturber le trajet du matin.
Une rivière atmosphérique, qui est une longue bande d'humidité qui se forme au-dessus du Pacifique, alimentait les tempêtes qui ont inondé les régions de Los Angeles et de San Diego, a déclaré le prévisionniste du National Weather Service, Bob Oravec.
Les rivières atmosphériques « surviennent généralement avant les fronts froids à travers le Pacifique », a-t-il déclaré. « Et lorsqu'ils interagissent avec la topographie de la côte ouest, vous obtenez souvent de très fortes pluies le long des chaînes côtières et également à l'intérieur des terres à travers les Sierras. »
Alors que des nappes de pluie tombaient sur San Diego, Ruben Gomez a nettoyé jeudi les débris des égouts pluviaux du quartier de ses parents.
Il a empilé des sacs de sable autour de ce qui restait de leur maison, qui avait été durement touchée par les inondations provoquées par un déluge précédent. Les pompiers ont dû sauver ses parents, tous deux âgés de 82 ans, de la maison après la tempête précédente, qui s'est remplie d'eau atteignant six pieds de haut (2 mètres). Son père a été hospitalisé pendant deux jours en raison d'hypothermie et sa mère pendant une semaine après avoir eu de l'eau dans un de ses poumons.
« J'ai bouché chaque trou de la maison avec du plastique et du papier pour m'assurer que l'eau ne monte plus si haut », a-t-il déclaré.
Ils n'ont aucune assurance et dépendent des dons de leur famille, de leurs amis et de leurs voisins. Il a dit qu'il était toujours reconnaissant parce que ses parents ont survécu et sont désormais en sécurité chez lui, dans une zone moins sujette aux inondations.
L'hiver dernier, la Californie a été frappée par de nombreuses rivières atmosphériques anti-sécheresse qui ont déclenché d'importantes inondations, de grosses vagues qui ont frappé les communautés riveraines et des chutes de neige extraordinaires qui ont écrasé les bâtiments. Plus de 20 personnes sont mortes.
Le « Pineapple Express » de cette semaine – appelé ainsi parce que son panache d'humidité s'étend à travers le Pacifique jusqu'à près d'Hawaï – sera suivi dimanche par une tempête encore plus puissante, ont annoncé les prévisionnistes.
Le Bureau des services d'urgence du gouverneur de Californie a activé son centre d'opérations et positionné du personnel et des équipements dans les zones les plus à risque.
Brian Ferguson, directeur adjoint des communications de crise du bureau, a qualifié la situation de « menace importante pour la sécurité des Californiens ». Il a déclaré qu'une zone allant de la frontière de l'État avec l'Oregon jusqu'au sud jusqu'à San Diego et de la côte jusqu'aux montagnes pourrait être affectée au cours des 10 à 14 prochains jours.
« Il s'agit vraiment d'une vaste étendue de Californie qui va connaître des menaces au cours de la semaine à venir », a déclaré Ferguson.
Un séquoia de 30 mètres de haut est tombé mercredi dans la ville de Saratoga, dans la Silicon Valley, s'écrasant sur une voiture et piégeant une fille à l'intérieur, selon KNTV. Libérée par les pompiers, elle n'a été que légèrement blessée.
« Nous avons eu beaucoup de chance », a déclaré à la chaîne de télévision le capitaine des pompiers du comté de Santa Clara, Matt Mokhtarian. « Juste une question de pieds dans ce scénario. »
Jeudi, le sud du comté de Los Angeles a été durement touché par des crues soudaines. Des véhicules ont traversé l'eau sur des sections basses d'autoroutes et au moins un passage souterrain sous un passage à niveau à Long Beach a été inondé, submergeant une voiture.
Seal Beach, au sud de Los Angeles, a connu jeudi des inondations le long de la Pacific Coast Highway, qui ont parfois fermé certaines parties de l'autoroute, une camionnette blanche étant bloquée à une intersection.
À Costa Mesa, à proximité, une équipe de secours en eau vive a retiré quelqu'un d'un canal pluvial. La personne a été transportée à l'hôpital dans un état stable, ont indiqué les pompiers du comté d'Orange dans un message publié sur les réseaux sociaux.
Les pompiers ont également secouru un homme coincé sur une petite île du lit de la rivière Santa Ana, entourée d'eau tumultueuse. Un ambulancier a dû être descendu par hélicoptère pour mettre l'homme en sécurité.
La station de ski de Mammoth Mountain, dans la Sierra Nevada, a signalé 30 à 36 centimètres de neige pendant la nuit. Plus tôt cette semaine, des responsables de l'État ont signalé que le manteau neigeux vital de la Sierra, qui fournit normalement environ 30 % de l'eau de Californie, était bien inférieur à la normale. De fortes chutes de neige ont également été signalées dans les montagnes à l'est de Los Angeles.
Un avertissement de tempête hivernale était en vigueur jusqu'à vendredi matin sur un tronçon de près de 480 kilomètres de la Sierra, du nord du lac Tahoe au sud du parc national de Yosemite, a indiqué le bureau des services météorologiques de Reno, dans le Nevada. La neige pourrait tomber à une vitesse allant jusqu'à 5 centimètres par heure dans certaines régions, avec des rafales de vent pouvant atteindre 160 km/h, ont indiqué les prévisionnistes.
La deuxième rivière atmosphérique, qui devrait se déplacer tard samedi, devrait déjà être « la plus grande tempête de la saison », selon le National Weather Service. La pire partie de la tempête frappera tard dimanche et lundi alors qu'elle s'arrêtera sur Point Conception, dans le comté de Santa Barbara.
« Ce système produira probablement 24 à 36 heures (ou plus) de pluie continue », a écrit jeudi le service météorologique dans une mise à jour des prévisions.
Des pluies importantes et, à des altitudes plus élevées, des chutes de neige devraient ensuite frapper le sud de la Californie de lundi à mercredi, ce qui pourrait provoquer des coulées de boue et de dangereuses inondations.
