- L'investisseur new-yorkais Nihal Mehta d'Eniac Ventures a créé Pitch and Run en 2019.
- Le groupe organise des courses hebdomadaires à travers le pays pour les fondateurs et les investisseurs du secteur technologique.
- Les membres de Pitch and Run se sont jumelés à des cofondateurs et ont collecté des fonds par l'intermédiaire du groupe.
Pour Nihal Mehta, courir est avant tout un moyen de décompresser du rythme de vie trépidant de la création d’une startup.
Le co-fondateur d'Eniac Ventures – une jeune entreprise généraliste basée à New York qui a levé 220 millions de dollars via deux fonds plus tôt cette année – a réussi à allier sa passion pour la course à pied et son quotidien. Son idée originale est Pitch and Run, un véritable club de gestion permettant aux fondateurs, aux investisseurs et à d'autres membres de la communauté technologique de se connecter autour de leur amour commun des startups et de la course à pied.
Aujourd'hui, Pitch and Run s'est développé et inclut des milliers de coureurs de toutes vitesses et de tous niveaux qui participent à des rencontres dans neuf villes, dont Los Angeles, Chicago, Austin et San Francisco.
« Une soupape d'échappement »
Mehta a découvert la course à pied pour la première fois dans les sports du collège et il était capitaine des équipes d'athlétisme et de cross-country de son lycée.
Après avoir abandonné le sport à l'université, Mehta a repris la course à pied au début des années 2000 pour soulager le stress tout en créant plusieurs startups, notamment le site de médias sociaux LocalResponse, et finalement Eniac Ventures en 2009.
« J'avais besoin d'un moyen de décompresser, de réfléchir et de traiter mes pensées tout en dirigeant une startup et de gérer les hauts et les bas du quotidien », a-t-il déclaré à BI. « Les longues courses m'ont vraiment aidé d'un point de vue mental et physique et m'ont permis de garder mon équilibre. C'était vraiment ma soupape d'échappement. »
En 2019, Mehta, qui vivait à l'époque dans le quartier de Chelsea à New York, avait recruté une poignée d'amis investisseurs pour le rejoindre pour un jogging matinal le long de la West Side Highway, un itinéraire populaire pour les coureurs de la ville. Les rencontres ont été un succès et Pitch and Run était né.
Alors que le groupe récoltait les bénéfices de l'exercice comme contrepoids au stress de la vie de startup, Mehta a remarqué autre chose : ses amis avaient plus de facilité à s'ouvrir sur les défis auxquels ils étaient confrontés professionnellement.
« Construire est très solitaire et très peu de gens savent à quoi cela ressemble, mais lorsque vous mélangez la course à pied et cet élément de décompression avec la communauté et d'autres fondateurs, cela devient vraiment magique », a-t-il déclaré.
À New York, il y a désormais une rencontre Pitch and Run tous les jours de la semaine à Brooklyn ou à Manhattan. Avant chaque course, tout le monde se rassemble, se présente et indique à combien de pitchs et de courses précédents ils ont participé. Au début de la semaine, les participants sont également invités à partager un objectif ou une manifestation de la semaine, comme clôturer un cycle de financement ou signer un client. À la fin de la semaine, les coureurs partagent ce pour quoi ils sont reconnaissants.
Les présentations sont suivies d'applaudissements et de soutiens avant que chacun ne se lance dans sa course. À New York, la course consiste en un parcours aller-retour de huit kilomètres se terminant dans un café local, où de nombreux participants restent ensuite pour continuer leur visite. Mehta a déclaré que le format a été spécialement conçu pour aider les nouveaux arrivants à briser la glace et à créer des sujets de conversation permettant aux gens de se rencontrer pendant la course.
Mehta compare la course à la populaire émission YouTube Hot Ones, où des célébrités sont interviewées tout en mangeant une assiette d'ailes de poulet de plus en plus épicées.
« Lorsque vous courez, votre fréquence cardiaque augmente également et des types de conversations similaires se produisent », a-t-il déclaré. « Évidemment, les gens ne deviennent pas fous à cause des épices, mais ils sont vraiment honnêtes et authentiques. Lorsque les gens se présentent et sont qui ils sont, ils finissent par obtenir le soutien dont ils ont besoin. »
Histoires connexes
Pitch and Run aide certaines startups à obtenir des financements.
En plus de soulager le stress et de profiter d'un passe-temps commun, Pitch and Run a créé l'opportunité pour plusieurs fondateurs d'établir des relations significatives avec des investisseurs qui se sont transformées en financement pour leurs startups.
Par exemple, Mehta a rencontré Dee Murthy il y a environ trois ans lors d'une rencontre Pitch and Run. Murthy, en plus de co-fonder le Run Club basé à Los Angeles, était en train de créer une startup de marché d'inventaire B2B, Ghost. Après avoir fait la connaissance de Murthy et Ghost en fuite, Mehta a codirigé le cycle de démarrage de l'entreprise en 2021, et la startup est depuis devenue l'une des sociétés du portefeuille d'Eniac à la croissance la plus rapide. Ghost a levé 40 millions de dollars en financement de série C en octobre.
Eniac dirigera également le cycle de pré-amorçage de la dernière startup du co-fondateur de Pitch and Run, Kevin Weatherman, qui est furtive. Weatherman est lui-même un investisseur, ayant réalisé plus de 100 investissements providentiels dans des startups en démarrage, dont certains lui ont été présentés via le Run Club.
Et pour Shahn Christian Andersen, membre de Pitch and Run, ses relations au sein du club se croisent régulièrement avec sa vie professionnelle. Le fondateur et PDG d'une start-up de construction de technologies furtives a déclaré que des membres de Pitch and Run étaient apparus par surprise lors d'appels de due diligence de sociétés de capital-risque. Il a également passé des mois à courir aux côtés d'une femme qui a fini par devenir membre de la société de capital-risque qui investissait dans son entreprise.
Plus tôt cette année, Mehta a lancé PNR Ventures, un syndicat permettant aux membres de Pitch and Run de combiner leur expérience technologique et leur capital partagés dans un véhicule d'investissement. La thèse d'investissement de PNR inclut le soutien aux fondateurs en phase de démarrage qui ont la résilience nécessaire pour « tenir la distance » nécessaire à la création d'une startup.
En tant que connecteur série – Mehta et Eniac sont bien connus sur la scène technologique new-yorkaise pour organiser des événements et des initiatives tout au long de l'année et à travers des programmes comme la New York Tech Week – Mehta affirme que la création d'une communauté de course a eu le plus d'impact sur les fondateurs, qui se présentent pour diverses raisons de forme physique, que ce soit pour terminer un 5 km, un ruck ou s'entraîner pour un ultramarathon.
Mehta lui-même a terminé son cinquième marathon à New York plus tôt ce mois-ci, partageant le parcours avec 25 autres membres de Pitch and Run.
« Les groupes de pairs fondateurs, les dîners et les cafés sont incroyables et excellents, mais il n'y a pas assez de ces communautés », a-t-il déclaré. « Pitch and Run est un groupe de soutien personnel et professionnel intense qui a vraiment transformé de nombreuses vies. »
- Pitch and Run est une communauté fondée par l'investisseur Nihal Mehta d'Eniac Ventures en 2019.
- Ce groupe organise des courses hebdomadaires pour les fondateurs et investisseurs du secteur technologique.
- Les membres de Pitch and Run se connectent autour de leur passion commune pour les startups et la course à pied.
- Cette initiative a permis à certains fondateurs de trouver des financements pour leurs startups grâce aux relations établies lors des rencontres.
