Hervé Henry
Alors que les barrages de glace mondiaux commencent à s’affaiblir en raison du réchauffement des températures, une nouvelle étude suggère que les tentatives antérieures d’évaluation de la masse des immenses plates-formes de glace flottantes qui bordent la calotte glaciaire de l’Antarctique pourraient avoir surestimé leur épaisseur.
La recherche, récemment publiée dans le Journal of Glaciology, est la première étude à grande échelle de ce style à comparer les données d’épaisseur de la plate-forme de glace provenant des mesures radar pénétrant dans la glace aux données d’épaisseur estimées à partir de mesures contemporaines d’élévation de la surface area.
En juxtaposant de vastes ensembles de données de 20 des 300 systèmes de plates-formes de glace distincts qui entourent approximativement 75 % de la calotte glaciaire de l’Antarctique, des chercheurs de l’Ohio Condition University ont découvert qu’en moyenne, les plates-formes de glace de l’Antarctique sont près de 6 % additionally minces que ce que les études précédentes avaient supposé. une différence d’environ 17 mètres. Cela peut sembler un petit changement d’échelle, mais les plates-formes de glace typiques peuvent avoir une épaisseur comprise entre 50 et 600 mètres.
L’étude conclut que même si les hypothèses antérieures sur l’épaisseur des plates-formes de glace étaient correctes à grande échelle, leur précision variait considérablement à petite échelle, comme pour des structures individuelles telles que des vallées ou des crevasses qui sont soit trop étroites, soit trop petites pour être mesurées avec précision..
Pourtant, comme les plates-formes de glace jouent un rôle important dans la stabilisation de la calotte glaciaire de l’Antarctique ainsi que du système climatique complexe de la Terre, il est essentiel d’obtenir une estimation précise de leur taille pour calculer remark leur fonte pourrait contribuer à l’élévation du niveau de la mer, a déclaré Allison Chartrand, auteur principal de l’ouvrage. l’étude et récent diplômé de doctorat du Byrd Polar and Local weather Research Middle.
“La calotte glaciaire de l’Antarctique étant si grande, une estimation erronée de 1 % de la vitesse à laquelle elle fond pourrait entraîner une élévation du niveau de la mer de quelques centimètres ou pieds dont nous ne tenons pas compte”, a-t-elle déclaré. “Il est donc très essential d’être aussi précis que feasible.”
Même les changements les moreover infimes dans les plates-formes de glace de l’Antarctique pourraient constituer une menace importante pour les communautés côtières, a déclaré Chartrand, motor vehicle quelques centimètres de plate-forme de glace considérablement déplacée pourraient provoquer un écoulement de glace plus épaisse dans l’océan et potentiellement faire reculer certaines côtes de plusieurs pieds.
Selon Chartrand, elle et son co-auteur, Ian Howat, glaciologue et chercheur universitaire émérite en sciences de la terre dans l’État de l’Ohio, ont commencé à étudier l’épaisseur de la plate-forme de glace en examinant les canaux basaux – des canaux dans lesquels l’eau océanique as well as chaude fond dans les rainures. le fond de la plate-forme de glace, accélérant la perte de masse – lors d’une étude précédente.
L’une des divergences les in addition importantes découvertes par l’étude était que les hypothèses utilisées pour estimer l’épaisseur de la plate-forme de glace dans des recherches antérieures exagéraient parfois l’épaisseur de la plate-forme de glace dans certaines zones et la sous-estimaient à d’autres moments.
Bien que bon nombre de ces incohérences n’enlèvent pas grand-chose à la predicament dans son ensemble, ces instantanés sont individuellement très flous, a déclaré Chartrand. “En comparant l’estimation de l’épaisseur avec l’estimation radar, nous avons constaté que les chiffres que nous avions sur les canaux basaux et d’autres caractéristiques similaires pouvaient différer jusqu’à des centaines de mètres, ce qui signifiait que nous pouvions potentiellement sous-estimer ou surestimer les taux de changement, ” dit-elle.
Dans l’ensemble, l’étude conclut que des données furthermore abondantes et as well as précises sont nécessaires pour permettre de meilleures prévisions de la perte de la plate-forme de glace en Antarctique, motor vehicle le but ultime de leurs travaux est d’améliorer les observations des processus qui contribuent à l’élévation du niveau de la mer, a déclaré Chartrand.
“Ce que cette recherche montre réellement, c’est que nous devons être beaucoup additionally prudents quant aux hypothèses que nous faisons pour estimer l’épaisseur de la banquise, ainsi qu’à la manière dont nous tenons compte des incertitudes et à leur signification pour le résultat final”, a-t-elle déclaré.
Bien que leurs travaux cherchent également à inspirer d’autres personnes à explorer des ensembles de données furthermore anciens, Chartrand espère que l’utilisation du passé pour étudier les changements futurs de notre environnement stimulera le développement de systems as well as avancées, qui pourraient être en mesure d’offrir une plus grande aide dans la tâche d’évaluation. les hauts et les bas du paysage en constante évolution de l’Antarctique.
“Il existe un potentiel de nouvelles découvertes même avec des données collectées il y a entre deux et 15 ans. Nous savons donc que beaucoup de choses n’ont pas encore été entièrement explorées”, a déclaré Chartrand.
Cette étude a été soutenue par la NASA et la Nationwide Science Basis.
