Les météores des Quadrantides semblent rayonner depuis la constellation du Bouvier. Image du fichier avec l'aimable autorisation de la NASA/JPL-Caltech
La pluie de météores annuelle des Quadrantides devrait culminer tôt jeudi, éblouissant les téléspectateurs là où la couverture nuageuse le permet à travers les États-Unis.
Les Quadrantides sont l’une des pluies de météores les meilleures et les plus actives, avec jusqu’à 120 météores par heure, selon la NASA. Les météores se déplacent à une vitesse de 25,5 milles par seconde et sont plus actifs du 26 décembre au 18 janvier.
Le pic de cette année est attendu entre 4 h 00 et 10 h 00 HNE jeudi.
La NASA affirme que les météores sont le produit de la défunte constellation Quadrans Muralis et sont plus visibles dans l’hémisphère Nord. La pluie de météores est connue pour ses « météores boules de feu brillantes » qui produisent des « explosions de lumière et de couleur » qui durent plus longtemps que la plupart des stries de météores.
La NASA recommande d'observer la pluie de météores depuis un endroit éloigné des lumières de la ville, ce qui rend difficile la vision du ciel nocturne. Il est important de s'habiller convenablement pour l'hiver et il est utile d'utiliser un sac de couchage pour s'allonger sur le sol, les pieds tournés vers le nord-est, tout en regardant le ciel.
Il faut environ une demi-heure aux yeux humains pour s'adapter à l'obscurité, et la pluie de météores devrait être visible jusqu'à l'aube, selon la NASA.
La plupart des météores proviennent de comètes, mais les Quadrantides proviennent de l'astéroïde 2003 EH1, qui met 5,52 ans pour orbiter autour du soleil, selon la NASA. L'astéroïde est relativement petit avec 3 kilomètres de diamètre, et l'astronome Peter Jenniskens est crédité d'avoir découvert qu'il est la source de la pluie de météores des Quadrantides.
Les Quadrantides ont été identifiés pour la première fois en 1825 et sont visibles dans le ciel nocturne lorsqu'il n'y a pas de couverture nuageuse.
