Xavier Boyer Alors que l’ouragan Michael traversait le golfe du Mexique pour toucher terre près de la rivière Apalachicola en Floride en 2018, il a laissé une mer de destruction dans son sillage.
Le chemin était facile à suivre sur terre, mais les débris et les défaillances des infrastructures ont également diminué la qualité de l’eau de la rivière et entraîné la mort d’environ la moitié de la populace d’esturgeons du golfe.
Les résultats ont été publiés dans le numéro de décembre de Transactions of the American Fisheries Modern society.
Les poissons qui avaient été équipés d’étiquettes spéciales ont continué à être suivis par des équipements qui ont survécu à la tempête. les débits d’eau et les niveaux d’oxygène.
En conséquence, les scientifiques de l’UGA Warnell University of Forestry and Purely natural Means ont une chronologie précise de ce qui s’est passé avec les niveaux d’oxygène dans la rivière..
“Nous avions quelques mesures différentes pour les estimations de la populace adulte” avant “, et il y a aussi une surveillance pour d’autres dans toutes les rivières à proximité, afin que nous sachions s’ils sont allés dans d’autres rivières », a déclaré Adam Fox, chercheur adjoint à Warnell et co-auteur de l’étude. « Donc.”
L’esturgeon est répertorié comme une espèce protégée par le gouvernement fédéral. L’aire de répartition du poisson, qui vit à la fois dans le golfe du Mexique et dans les rivières voisines, s’étendait autrefois de Tampa Bay à la Nouvelle-Orléans. Aujourd’hui, de petites populations persistent dans seulement sept rivières.
L’ouragan Michael a touché terre le 10 octobre 2018. Les données recueillies les jours suivants ont montré que les poissons qui avaient quitté la rivière dans les 60 heures – le 13 octobre – avaient survécu. mais à la suite de l’ouragan Michael. Lorsque les débris, les eaux usées ou d’autres éléments nutritifs augmentent dans un cours d’eau, cela peut réduire la quantité d’oxygène dissous dans l’eau et disponible pour la vie aquatique. Des études antérieures ont documenté des baisses des niveaux d’oxygène dans l’eau dues aux ouragans – et la mort de poissons qui en résulte – mais il s’agit de la première étude à évaluer quantitativement remark un ouragan a affecté l’esturgeon du golfe.
Avec une populace estimée à environ 1 000 poissons adultes, perdre entre 30% et 60% pourrait être un huge revers, a déclaré Fox, d’autant in addition que les ouragans devraient gagner en nombre et en drive en raison du changement climatique.
“C’est évidemment très préoccupant, surtout parce qu’avec le changement climatique, les ouragans sont censés augmenter avec la fréquence et l’intensité”, a déclaré Fox.
Mais ensuite, Fox et l’auteur principal de l’étude, Brendan Dula, diplômé de la maîtrise en sciences en 2021, ont réalisé qu’un autre factor de la inhabitants d’esturgeons n’avait toujours pas été pris en compte.
“Parce que si les adultes mouraient, nous pensions que nous allions probablement perdre toute une classe d’âge juvénile”, a-t-il ajouté. les esturgeons juvéniles passent les deux premières années de leur vie dans les estuaires – pas tout à fait le golfe, mais pas tout à fait la rivière.
l’équipe n’avait marqué que cinq mineurs – et tous ont disparu. L’année suivante, lorsqu’ils ont entrepris de compter les poissons juvéniles les plus récents à pénétrer dans les estuaires, ils ont été surpris par ce qu’ils ont trouvé.
“Nous avions en fait additionally de poissons” d’âge 1 “que nous n’en avions dans les années précédant la tempête. Et donc quelque element en amont, ils ont trouvé une sorte de refuge. Probablement, nous pensons, en dessous de l’écluse et du barrage Jim Woodruff où l’eau aurait pu être meilleure oxygéné », a déclaré Fox. “L’esturgeon du golfe fraie au printemps, mais il est de in addition en plus évident qu’il fraie parfois aussi à l’automne. Le frai est également lié au débit, et un débit élevé de la rivière a peut-être permis un frai automnal réussi.”
Malgré la ponte jusqu’à 400 000 œufs par an et par poisson. Mais au cours des deux années qui ont suivi l’ouragan Michael, le nombre de juvéniles dépasse désormais 100 chaque année.
“Ils sont très sensibles à beaucoup de choses et ont une maturation lente – entre 8 et 15 ans. Donc, si des adultes sont récoltés ou tués par des ouragans, cela a d’énormes impacts sur la route”, a déclaré Fox. “Mais tant qu’il y a une sorte de refuge pour eux, la prochaine génération peut survivre. Cela peut prendre un certain temps avant qu’ils ne puissent se reproduire, mais au moins ils sont là.”
