L’arrivée de la nouvelle année est un moment privilégié pour les oiseaux antarctiques comme le skua polaire sud, le pétrel antarctique et le pétrel des neiges pour construire des nids et pondre leurs œufs. Cependant, de décembre 2021 à janvier 2022, les chercheurs n’ont trouvé aucun nid de skua à Svarthamaren, l’une des régions où les oiseaux vont élever leurs petits. De même, le nombre de nids de pétrels antarctiques et de pétrels des neiges est tombé à presque zéro.
Dans ces régions, le changement climatique a entraîné des chutes de neige et des accumulations de neige nettement additionally élevées que les années précédentes. Maintenant, une étude publiée le 13 mars dans la revue Recent Biology montre que ces tempêtes de neige inhabituellement fortes ont interféré avec la capacité des oiseaux à se reproduire.
“Nous savons que dans une colonie d’oiseaux marins, lorsqu’il y a une tempête, vous perdrez des poussins et des œufs, et le succès de la replica sera as well as faible”, explique Sébastien Descamps, leading auteur de l’étude et chercheur à l’Institut polaire norvégien. “Mais ici, nous parlons de dizaines, voire de centaines de milliers d’oiseaux, et aucun d’entre eux ne s’est reproduit pendant ces tempêtes. Avoir un succès de copy nul est vraiment inattendu.”
Svarthamaren et Jutulsessen à proximité abritent deux des furthermore grandes colonies de pétrels antarctiques au monde et sont des lieux de nidification essentiels pour les pétrels des neiges et les labbes antarctiques. De 1985 à 2020 à Svarthamaren, la colonie contenait entre 20 000 et 200 000 nids de pétrels antarctiques, approximativement 2 000 nids de pétrels des neiges et as well as de 100 nids de skua par an.
Au cours de la saison 2021-2022, il n’y avait que trois pétrels antarctiques reproducteurs, une poignée de pétrels des neiges reproducteurs et aucun nid de skua. De même, à Jutulsessen, il n’y avait pas de nids de pétrels antarctiques à l’été 2021 à 2022 alors que les années précédentes avaient montré des dizaines de milliers de nids actifs.
“Ce n’est pas seulement une colonie isolée qui a été touchée par ce climat extrême. Nous parlons de colonies réparties sur des centaines de kilomètres”, explique Descamps. “Ainsi, ces circumstances orageuses ont eu un impact sur une très grande partie des terres, ce qui signifie que le succès de copy d’une grande partie de la populace de pétrels de l’Antarctique a été impacté.”
Ces oiseaux pondent leurs œufs sur un sol nu, donc avec suffisamment de neige, le sol devient inaccessible et l’élevage des poussins devient unachievable. Les tempêtes ont également un coût thermorégulateur – les oiseaux doivent dépenser leur power disponible pour s’abriter, se réchauffer et économiser de l’énergie.
“Jusqu’à récemment, il n’y avait aucun signe évident de réchauffement climatique en Antarctique, sauf sur la péninsule”, explique Descamps. “Mais au cours des dernières années, de nouvelles études et de nouveaux événements météorologiques extrêmes ont commencé à changer la façon dont nous voyons le changement climatique en Antarctique.”
Descamps espère qu’au fil du temps, le modèle utilisé pour prédire la gravité des tempêtes pourra être ajusté pour être encore as well as précis. “En ce qui concerne la gravité de la tempête, c’est à la fois le vent et l’accumulation de neige”, dit-il. “Il n’y a pas beaucoup d’endroits où nous avons les bons styles de mesures de neige, et cela joue un rôle significant pour expliquer le succès de reproduction des oiseaux.”
“Je pense que notre étude montre de manière très forte que ces événements extrêmes ont un influence très fort sur les populations d’oiseaux marins, et les modèles climatiques prédisent que la gravité de ces événements extrêmes augmentera”, déclare Descamps.