Pras Michel des Fugees a été reconnu coupable de complot fédéral et de falsification de documents pour son rôle dans une campagne d’influence gouvernementale de plusieurs hundreds of thousands de dollars impliquant à la fois les administrations Obama et Trump.
Ces accusations comprenaient le blanchiment d’argent, le lobbying illégal, la falsification de témoins et les violations du financement de la campagne.
Comme Rolling Stone l’a souligné dans un post récent, les accusations portées contre Michel étaient liées à sa relation avec le financier malaisien Jho Lower. Very low est accusé d’avoir volé 4,5 milliards de pounds au fonds souverain malaisien 1MDB, et les procureurs ont affirmé que Michel avait empoché des millions pour avoir aidé Low à mener des campagnes d’influence étrangère contre le gouvernement américain. (Lower a été nommé co-accusé dans l’affaire, mais est actuellement un fugitif.)
Michel a été accusé d’avoir acheminé de l’argent de Very low vers la campagne de réélection de Barack Obama en 2012, ainsi que d’avoir fait pression sur l’administration de Donald Trump pour qu’elle abandonne une enquête sur Very low et extrade le milliardaire chinois dissident Guo Wengui.
Michel a continuellement clamé son innocence, déclarant à Rolling Stone : « Quel avantage aurais-je à essayer d’enfreindre les lois ? Cela ne vaut pas la peine pour moi. Je suis comme un paria maintenant. J’ai des amis qui ne veulent pas me parler parce qu’ils pensent qu’il y a un satellite en orbite qui les écoute.
Le procès de Michel a duré un peu in addition d’un mois et a comporté des témoignages de plusieurs personnalités, dont Leonardo DiCaprio et l’ancien procureur général de l’administration Trump, Jeff Sessions. Dans un geste unusual, Michel a même pris la parole en son propre nom, discutant de sa relation avec Lower, révélant qu’il avait volontairement rencontré le FBI concernant les efforts de la Chine pour extrader Guo, et il a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais fait de dons politiques au nom de Very low.
Malgré l’enchevêtrement des relations et des acteurs impliqués, le procureur Sean F. Mulryne a fait valoir au jury lors des plaidoiries finales que l’affaire n’était pas si compliquée. “Au fond, c’est basic et immediate : M. Michél a enfreint la loi”, a-t-il déclaré.
L’avocat de Michel, David E. Kenner, a repoussé, arguant que son consumer “n’a pas délibérément et délibérément canalisé les contributions à la campagne”. Au lieu de cela, Kenner a déclaré que Michel “essayait simplement de gagner de l’argent, beaucoup d’argent”, grâce à son travail avec Reduced. “Et tu sais quoi?” Kenner a ajouté. “Il n’est pas illégal de gagner de l’argent.” (Kenner n’a pas immédiatement renvoyé la demande de commentaire de Rolling Stone.)
Comme Michel en avait déjà discuté avec Rolling Stone, il a rencontré Very low à un moment où il avait hâte de se lancer en politique. Il a dit qu’il croyait que c’était “une façon d’essayer d’aider les gens” – mais cette standpoint a, sans surprise, été confuse.
«Je faisais partie de ces gens qui ne faisaient que barboter. Je n’aurais jamais pensé que je serais à plein temps en politique », a-t-il déclaré. “J’ai réalisé que la politique n’était pas pour moi. Le problème avec la politique est le suivant : c’est que les gens qui sont en politique sont plus product sales que les gens qui ne sont pas en politique.