Votre téléphone hurle : « Tremblement de terre ! » La voix vous demande de vous esquiver, de vous couvrir et de tenir le coup. Environ 30 secondes plus tard, les secousses commencent.
Au début, cela fait osciller les meubles. C'est plus fort que les petits tremblements de terre que l'on entend habituellement ici à Seattle. 30 secondes plus tard, les secousses s'intensifient soudainement.
Les images tombent des murs, les objets volent à travers la pièce et la table à manger sous laquelle vous vous abritez commence à se déplacer sur le sol, plusieurs centimètres à la fois.
Un grand grondement remplit l’air. C'est le bruit des bâtiments de la ville qui se balancent et grincent et de tout leur contenu qui vacille, vacille, racle le sol ou s'écrase sur les étagères.
Seattle n'est même pas si proche de l'épicentre du tremblement de terre.
Les montagnes olympiques et environ 100 miles se situent entre la ville et l'océan. Pour les habitants de la côte, les secousses sont bien pires.
« Ce sera la pire catastrophe naturelle que notre pays ait jamais connue. » Robert Ezelle, directeur de la gestion des urgences au département militaire de l'État de Washington
Après environ six minutes, le tremblement de terre s'atténue et un nouveau compte à rebours commence. Les habitants de la côte ont désormais 10 à 30 minutes pour atteindre les hauteurs avant qu’une vague géante n’engloutisse le nord-ouest du Pacifique.
Les sirènes du tsunami retentissent dans certaines villes. Dans d’autres, le tremblement de terre a détruit les systèmes d’alerte.
Entre-temps, Tobin et d'autres chercheurs travaillent à cartographier la structure de la faille. Leur dernière étude a peut-être révélé de bonnes nouvelles : la zone de subduction de Cascadia pourrait se rompre en segments ou en séismes plus petits plutôt que d'un seul coup en un seul événement géant.
Mais quel scénario se produira réellement – un Big One ou plusieurs grands scénarios – reste incertain.
« Je n'en perds pas le sommeil », a déclaré Tobin, qui vit à Seattle, sous les sommets enneigés des Cascades.
La zone de subduction de Cascadia a poussé ces montagnes vers le haut il y a environ 10 millions d'années, sculptant la chaîne de montagnes qui rend le nord-ouest du Pacifique si magnifique.
« Je devrais dire que la même chose qui provoque les tremblements de terre fait partie de ce qui fait de cet endroit un endroit où il fait bon vivre », a-t-il déclaré.
- Votre téléphone hurle : "Tremblement de terre !"
- Les secousses commencent, faisant osciller les meubles.
- Les objets volent, la table se déplace, un grand grondement remplit l'air.
- Les habitants de la côte ont 10 à 30 minutes pour atteindre les hauteurs.