Marie Leroy
Le Premier ministre chinois Li Qiang a souligné l’importance de son pays en tant que deuxième économie mondiale et premier partenaire commercial de la région.
Contrecarrant le regain d’inquiétude face à l’agression de Pékin dans la mer de Chine méridionale contestée, Li a cité la longue histoire d’amitié de la Chine avec l’Asie du Sud-Est, y compris les efforts conjoints pour faire face à la pandémie de coronavirus et la manière dont les deux parties ont réglé leurs différends par le dialogue.
“Tant que nous restons sur la bonne voie, quelle que soit la tempête qui pourrait survenir, la coopération Chine-ASEAN sera plus ferme que jamais et avancera contre toute attente”, a déclaré M. Li. « Nous avons préservé la paix et la tranquillité en Asie de l’Est dans un monde en proie à des turbulences et à des changements. »
Mais les États rivaux en mer de Chine méridionale, qui appartiennent au bloc de 10 nations de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, ont protesté contre les mesures agressives de la Chine visant à renforcer ses vastes revendications territoriales dans le passage maritime stratégique. Une nouvelle carte chinoise a déclenché une vague de protestations de la part des dirigeants d’autres pays, qui affirment qu’elle montre les vastes revendications de Pékin empiétant sur leurs eaux côtières.
Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a exprimé son inquiétude face à la récente combativité dans les eaux contestées. Début août, un navire des garde-côtes chinois a utilisé un canon à eau pour tenter de bloquer un bateau exploité par la marine philippine qui ravitaillait les forces philippines dans le controversé Second Thomas Shoal.
“Nous ne recherchons pas le conflit, mais il est de notre devoir en tant que citoyens et dirigeants de toujours relever tout défi posé à notre souveraineté, à nos droits souverains et à nos juridictions maritimes en mer de Chine méridionale”, a déclaré Marcos à ses collègues dirigeants lors d’un discours. Réunion réservée à l’ASEAN mardi.
Une copie des remarques de Marcos lors de la réunion d’une heure de l’ASEAN avec Qiang, publiée mercredi auprès des journalistes, montre que le président philippin a lancé une critique voilée mais n’a évoqué aucune agression spécifique dans la mer contestée.
Les Philippines « continuent de défendre la primauté de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982 en tant que cadre dans lequel toutes les activités dans les mers et les océans sont menées », a déclaré Marcos lors de la réunion. “Nous réaffirmons une fois de plus notre engagement en faveur de l’état de droit et du règlement pacifique des différends.”
En 2016, un tribunal d’arbitrage de La Haye, aux Pays-Bas, créé en vertu de cette convention des Nations Unies, a statué que les vastes revendications territoriales de la Chine dans la mer de Chine méridionale, fondées sur des motifs historiques, n’avaient aucun fondement juridique.
La Chine, partenaire de dialogue à part entière de l’ASEAN, n’a pas participé à l’arbitrage demandé en 2013 par les Philippines, a rejeté la décision de 2016 et continue de la défier.
La Chine, Taïwan et certains États membres de l’ASEAN – Brunei, la Malaisie, les Philippines et le Vietnam – sont coincés depuis des décennies dans une impasse territoriale de plus en plus tendue en mer de Chine méridionale, où transite l’essentiel du commerce mondial.
C’est également devenu une ligne de front délicate dans la rivalité entre les États-Unis et la Chine.
Washington ne revendique aucune région offshore, mais a déployé ses navires de guerre et ses chasseurs pour entreprendre ce qu’il prétend être la liberté de navigation et des patrouilles de survol. La Chine a averti les États-Unis de ne pas s’immiscer dans ce qu’elle considère comme un différend purement asiatique.
Les conflits en mer de Chine méridionale n’incluent pas directement le reste de l’ASEAN – le Cambodge, le Laos, l’Indonésie, Singapour, la Thaïlande et le Myanmar. Des questions ont été soulevées quant aux raisons pour lesquelles le bloc régional et son leader actuel, l’Indonésie, n’ont pas exprimé d’inquiétude quant aux actions des garde-côtes chinois, auxquelles les États-Unis et d’autres pays occidentaux et asiatiques se sont fortement opposés.
Marty Natalegawa, ancien ministre respecté des Affaires étrangères de l’Indonésie, a qualifié l’échec de l’ASEAN de condamner les actes agressifs de la Chine de « silence assourdissant ».
Outre les conflits territoriaux qui couvent depuis longtemps, les discussions au sommet de Jakarta se sont concentrées sur la guerre civile prolongée au Myanmar, qui a mis l’ASEAN à l’épreuve et provoqué des divisions entre les États membres sur la manière de résoudre efficacement la crise.
Une évaluation du plan de paix de l’ASEAN en cinq points a montré que celui-ci n’a fait aucun progrès significatif depuis son introduction il y a deux ans. Le plan appelle à la fin immédiate des hostilités meurtrières et à un dialogue entre les parties en conflit, notamment celle d’Aung San Suu Kyi et d’autres responsables démocratiquement élus qui ont été renversés par l’armée lors d’une prise de pouvoir internationalement condamnée qui a déclenché une guerre civile.
Malgré l’échec du plan jusqu’à présent, les dirigeants de l’ASEAN ont décidé de s’y tenir et de continuer à interdire aux généraux du Myanmar et à leurs responsables désignés les réunions au sommet de haut niveau du bloc, y compris les pourparlers en cours à Jakarta, selon un communiqué de l’ASEAN.
Les forces de sécurité du Myanmar ont tué environ 4 000 civils et arrêté 24 410 autres depuis la prise de pouvoir par l’armée, selon l’organisation de surveillance des droits de l’homme, l’Association d’assistance aux prisonniers politiques.
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