Une consommation excessive d’alcool entraîne des gueules de bois douloureuses et des maux de tête, de la fatigue et des nausées. La consommation d’alcool a également été liée à une série de problèmes de santé dans le corps humain, notamment les maladies cardiaques, la cirrhose et l’immunodéficience. Une façon d’éviter ces conséquences serait de boire moins, mais des chercheurs en Chine ont introduit un autre moyen d’atténuer la gueule de bois et d’autres effets indésirables : un probiotique génétiquement modifié.
Dans un article publié cette semaine dans Microbiology Spectrum, les chercheurs ont décrit leur approche et rapporté que dans des expériences sur des souris, le traitement réduisait l’absorption d’alcool, prolongeait la tolérance à l’alcool et raccourcissait le temps de récupération des animaux après une exposition à l’alcool. Le probiotique n’a pas encore été testé sur l’homme, mais les auteurs ont prédit que s’il confère les mêmes avantages, il pourrait présenter une nouvelle façon de réduire les problèmes de santé induits par l’alcool et les problèmes de foie en général.
Meng Dong, Ph.D, de l’Institut de zoologie de l’Académie chinoise des sciences, qui a travaillé sur l’étude, a noté que les purposes cliniques peuvent s’étendre au-delà des circumstances liées à l’alcool. “Nous pensons que les probiotiques génétiquement modifiés fourniront de nouvelles idées pour le traitement des maladies du foie”, a-t-elle déclaré.
Le corps humain utilise principalement des formes d’une enzyme appelée alcool déshydrogénase, ou ADH, pour métaboliser l’alcool. Mais certaines variantes sont moreover efficaces que d’autres : certaines études ont montré qu’une forme appelée ADH1B, trouvée principalement dans les populations d’Asie de l’Est et de Polynésie, est 100 fois plus active que d’autres variantes. Des études antérieures sur des souris ont montré que les vecteurs viraux génétiquement modifiés pour exprimer ADH1B peuvent accélérer la dégradation de l’alcool, mais cette approche ne s’est pas avérée sûre chez l’homme.
Motivés par ces découvertes, Dong et ses collègues ont cherché une méthode de livraison as well as sûre, en se concentrant sur le probiotique Lactococcus lactis, une bactérie souvent utilisée dans la fermentation. Ils ont utilisé le clonage moléculaire pour introduire le gène de l’ADH1B humain dans un plasmide bactérien, qui a ensuite été introduit dans une souche de L. lactis. Des checks en laboratoire ont confirmé que le probiotique sécrétait l’enzyme. Les chercheurs ont encapsulé le probiotique pour s’assurer qu’il survivrait contre l’acide gastrique, puis l’ont testé sur 3 groupes de 5 souris, chacune exposée à différents niveaux d’alcool.
Les souris non traitées ont montré des signes d’ivresse 20 minutes après l’exposition à l’alcool. Lorsque les souris étaient placées sur le dos, par exemple, elles étaient incapables de se remettre sur pied. Mais dans le groupe ayant reçu un probiotique exprimant l’ADH1B humain, la moitié des souris étaient encore capables de se retourner une heure après l’exposition à l’alcool. Un quart n’a jamais perdu sa capacité à se retourner.
D’autres assessments ont montré que 2 heures après l’exposition, les taux d’alcoolémie dans le groupe témoin continuaient d’augmenter, tandis que ceux des souris traitées aux probiotiques avaient commencé à baisser. De furthermore, les chercheurs ont découvert que les souris traitées présentaient des niveaux inférieurs de lipides et de triglycérides dans leur foie, ce qui suggère que le probiotique pourrait atténuer les dommages causés par l’alcool à cet organe.
La prochaine étape, a déclaré Dong, consiste à déterminer si l’effet thérapeutique potentiel du probiotique modifié s’étend aux humains. “Nous sommes enthousiasmés par l’amélioration des probiotiques recombinants dans les lésions hépatiques et intestinales aiguës induites par l’alcool”, a déclaré Dong.