Guillaume Rolland
De nombreuses voix en Afrique ont exprimé des inquiétudes croissantes quant à l’utilisation délibérée de Facebook par des militants pour diffuser des campagnes de désinformation qui servent à enflammer les tensions ethniques et religieuses. Photo d’archive par Kon Karampelas / Unsplash
Un recours collectif intenté au Kenya demande plus de 2 milliards de dollars à Facebook pour des accusations selon lesquelles le géant des médias sociaux profite de contenus qui promeuvent la violence ethnique et politique dans toute l’Afrique.
Le plaignant le plus notable dans l’action en justice est le professeur éthiopien Abraham Meareg, un demandeur d’asile américain vivant à Minneapolis qui affirme que son père a été tué par des militants l’année dernière en partie à cause d’un contenu incendiaire autorisé à circuler sur la plateforme.
L’affaire a été portée devant un tribunal cette semaine à Nairobi, où Facebook a ouvert un centre de modération de contenu il y a près de quatre ans dans le but d’étendre son entreprise à de vastes parties non développées de l’Afrique orientale et australe.
La poursuite allègue que Facebook a promu les conflits ethniques en cours dans la région en monétisant le contenu sur les conflits en cours, qui, s’ils étaient confirmés, violeraient de nombreuses lois dans le pays.
Un porte-parole de la société mère de Facebook, Meta, a publié mardi une déclaration, notant que la société suit des protocoles de contenu stricts et reconnaissant que certaines capacités technologiques étaient encore en cours de développement pour surmonter les barrières linguistiques dans la région.
“Nous avons des règles strictes qui décrivent ce qui est autorisé et ce qui n’est pas autorisé sur Facebook et Instagram”, a écrit Mike DelMoro. “Les commentaires des organisations locales de la société civile et des institutions internationales guident notre travail de sécurité et d’intégrité en Éthiopie. Nous employons du personnel possédant des connaissances et une expertise locales et continuons à développer nos capacités pour détecter les contenus en infraction dans les langues les plus parlées du pays, y compris l’amharique, Oromo, Somali et Tigrinya.”
Le procès dénonce également la faiblesse des efforts de contrôle du contenu au Kenya qui ne correspondent pas à la détermination de Facebook à réprimer le contenu violent dans d’autres pays, en particulier aux États-Unis.
Facebook a été critiqué ces dernières années pour avoir permis aux discours de haine et aux contenus incendiaires de devenir viraux sur la plate-forme au milieu de la violence ethnique en Inde et au Myanmar.
Une étude d’Amnesty International publiée plus tôt cette année a révélé que le contenu de Facebook a probablement contribué à la crise humanitaire qui a frappé la population rohingya du Myanmar en 2017.
De nombreuses voix d’experts en Afrique ont exprimé des inquiétudes croissantes quant à l’utilisation délibérée de Facebook par des militants pour diffuser des campagnes de désinformation qui servent à enflammer les tensions ethniques et religieuses.
Meareg a déclaré que Facebook avait autorisé ce contenu à rester sur le site malgré les demandes de son père pour sa suppression. En fin de compte, le père de Meareg, Meareg Amare Abrha, deviendrait une victime de la guerre civile en cours en Éthiopie.
Le 3 novembre 2021, plusieurs hommes à moto ont suivi le professeur de chimie alors qu’il quittait le campus de l’Université de Bahir Dar pour la journée et l’ont abattu peu après son arrivée chez lui, selon un affidavit déposé dans l’affaire. De là, les militants se sont emparés de la maison familiale, ce qui a forcé la veuve d’Abrha à fuir en Éthiopie.
“Il n’a pas eu le choix de clarifier le discours de haine et la désinformation. Ils l’ont juste abattu et tué de manière brutale.”
L’affidavit déposé par Meareg affirme que la page Facebook “BDU Staff” a publié une photo de son père le 9 octobre 2021 et a annoncé à 50 000 abonnés que le professeur se “cachait” à l’université après des allégations de crimes et d’abus contre les locataires de son Propriétés. La section des commentaires sur le message a éclaté en appels à la violence, certaines voix identifiant le quartier d’Abrha.
“Ces messages étaient une condamnation à mort pour mon père”, déclare Meareg dans l’affidavit.
“Facebook est une grosse plateforme de médias sociaux en Éthiopie”, a-t-il déclaré. “Facebook sait que la plateforme est utilisée pour le génocide, le nettoyage ethnique, les exécutions extrajudiciaires. Et intentionnellement, en raison de leur rejet délibéré des conséquences et des préjudices, ils préfèrent simplement se concentrer sur leur profit.”
Un avocat impliqué dans l’affaire a déclaré que des pays comme le Kenya et l’Éthiopie manquaient de ressources financières pour mettre en œuvre de sérieux contrôles de modération du contenu.
“Lorsque les gens publient des messages appelant au génocide ou ciblant des personnes dans certaines zones, les messages deviennent viraux et ne seront pas publiés. Ce qui est arrivé au père d’Abrham est horrible et aussi systémique.”
