WILMINGTON, Del. (AP) — Un procureur a déclaré lundi que « personne n'est au-dessus des lois » en exhortant les jurés à condamner Hunter, le fils du président Joe Biden, pour des accusations selon lesquelles il aurait menti sur sa consommation de drogue lorsqu'il a acheté une arme à feu en 2018.
Le procureur Leo Wise a commencé sa plaidoirie peu après que la défense se soit reposée sans appeler Hunter Biden à la barre des témoins. Les accusés ne sont pas tenus de témoigner et les avocats leur conseillent souvent de ne pas le faire, car cela les expose à des interrogatoires de la part des procureurs lors d'un contre-interrogatoire.
L’affaire a mis à nu certains des moments les plus sombres du passé alimenté par la drogue de Hunter Biden.
« Les preuves étaient personnelles. C'était moche et c'était accablant. C’était également absolument nécessaire », a déclaré Wise aux jurés.
Plus tôt, Hunter Biden a souri en discutant avec des membres de son équipe de défense et a levé le pouce à l'un de ses partisans dans la tribune après le dernier témoin – un agent du FBI appelé par les procureurs dans leur dossier de réfutation.
Plusieurs membres de la famille – dont la première dame Jill Biden et le frère du président James – étaient assis au premier rang de la salle d'audience de Wilmington, Delaware. À un moment donné, Hunter Biden s'est penché par-dessus une balustrade pour chuchoter à l'oreille de sa mère. Elle a assisté à la majeure partie du procès, manquant seulement une journée la semaine dernière pour assister aux événements anniversaire du jour J avec le président en France.
Hunter Biden est accusé de trois crimes découlant de l'achat en octobre 2018 d'une arme à feu qu'il possédait depuis environ 11 jours. Les procureurs affirment qu'il a menti sur un formulaire obligatoire d'achat d'armes à feu en affirmant qu'il ne consommait pas illégalement de drogue ni n'était dépendant de drogues.
Il a plaidé non coupable et a accusé le ministère de la Justice d'avoir cédé aux pressions politiques de l'ancien président Donald Trump et d'autres républicains pour porter l'affaire des armes à feu et séparer les charges fiscales après l'échec d'un accord avec les procureurs l'année dernière.
Les avocats de Hunter Biden ont appelé la semaine dernière trois témoins – dont sa fille Naomi – pour tenter de montrer qu'il ne se considérait pas comme un « toxicomane » lorsqu'il remplissait le formulaire.
Alors que l'audience s'ouvrait lundi, les deux parties se sont disputées sur les instructions données au jury avant les délibérations. Les avocats de la défense ont déclaré que les instructions proposées au jury comprenaient des définitions « trop étendues et amorphes » de ce que signifie être un « consommateur » de drogue et « posséder » une arme à feu. La défense a fait valoir que ce langage priverait Hunter Biden d’un procès équitable et a déclaré au juge que toute condamnation obtenue à l’aide de ces instructions ne pourrait être maintenue en appel.
Hunter et les procureurs ont examiné le jury pendant que la juge de district américaine Maryellen Noreika leur expliquait la loi. Certains jurés ont pris des notes avec des crayons jaunes, et beaucoup ont suivi les instructions de la juge, tournant les pages pendant qu'elle lisait à haute voix depuis le banc.
L'affaire a mis en lumière une période mouvementée de la vie de Hunter Biden après la mort de son frère Beau, en 2015.
Les luttes de Hunter Biden contre la dépendance avant de devenir sobre il y a plus de cinq ans sont bien documentées. Mais les avocats de la défense affirment qu'il n'y a aucune preuve qu'il ait réellement consommé de la drogue au cours des 11 jours où il était en possession de l'arme. Il avait suivi un programme de réadaptation quelques semaines plus tôt.
Les jurés ont entendu des témoignages émouvants d'anciens partenaires amoureux de Hunter Biden et ont lu des messages texte personnels. Ils ont vu des photos de lui tenant une pipe à crack et partiellement habillé, ainsi qu'une vidéo de son téléphone montrant du crack pesé sur une balance.
Son ex-femme et ses deux anciennes petites amies ont témoigné devant les procureurs au sujet de sa consommation habituelle de crack et de leurs efforts infructueux pour l'aider à se abstenir. Une femme, qui a rencontré Hunter Biden en 2017 dans un club de strip-tease où elle travaillait, l'a décrit en train de fumer du crack toutes les 20 minutes environ pendant qu'elle restait avec lui dans un hôtel.
Les jurés l’ont entendu décrire longuement sa descente dans la dépendance à travers des extraits audio diffusés au tribunal de ses mémoires de 2021, « Beautiful Things ». Le livre, écrit après qu'il soit devenu sobre, couvre la période pendant laquelle il avait l'arme mais ne la mentionne pas spécifiquement.
Un témoin clé pour les procureurs était la veuve de Beau, Hallie, qui a eu une brève relation difficile avec Hunter après la mort de son frère d'un cancer du cerveau. Elle a trouvé l'arme déchargée dans le camion de Hunter le 23 octobre 2018, a paniqué et l'a jetée dans la poubelle d'une épicerie de Wilmington, où un homme l'a récupérée par inadvertance.
Depuis le retour de Hunter dans le Delaware après un voyage en Californie en 2018 jusqu'à ce qu'elle jette son arme, elle ne l'a pas vu consommer de la drogue, a déclaré Hallie aux jurés. Cette période comprenait le jour où il a acheté l’arme. Mais les jurés ont également vu des messages texte que Hunter a envoyés à Hallie en octobre 2018 disant qu'il attendait un dealer et qu'il fumait du crack. Le premier message a été envoyé le lendemain de l’achat de l’arme. Le second a été envoyé le lendemain.
La défense a suggéré que Hunter Biden essayait de changer de vie au moment de l'achat de l'arme, après avoir suivi un programme de désintoxication et de réadaptation fin août 2018.
« Ce n'est qu'après que l'arme a été jetée et le stress qui a suivi (…) que le gouvernement a pu trouver le même type de preuves de sa consommation (par exemple, des photos, l'utilisation de jargon lié à la drogue) qui ont conduit à une rechute avec la drogue », a écrit l'avocat de la défense Abbe Lowell dans des documents judiciaires déposés vendredi.
Naomi Biden a pris la parole pour la défense vendredi, racontant aux jurés qu'elle avait rendu visite à son père alors qu'il se trouvait dans un centre de réadaptation en Californie quelques semaines avant d'acheter l'arme. Elle a dit aux jurés qu’il semblait « plein d’espoir » et qu’il s’améliorait, et elle lui a dit qu’elle était fière de lui.
Joe Biden a déclaré la semaine dernière qu'il accepterait le verdict du jury et a exclu une grâce présidentielle pour son fils. De retour de France, le président était chez lui à Wilmington pour la journée et était attendu à Washington dans la soirée pour un concert du 19 juin. Il devait se rendre en Italie plus tard cette semaine pour la conférence des dirigeants du Groupe des Sept.
L’été dernier, il semblait que Hunter Biden éviterait complètement les poursuites dans l’affaire des armes à feu, mais un accord avec les procureurs a implosé après que le juge, nommé à la magistrature par l’ancien président républicain Donald Trump, ait soulevé des inquiétudes à ce sujet. Hunter Biden a ensuite été inculpé de trois accusations criminelles liées aux armes à feu. Il fait également face à un procès prévu en septembre pour des accusations criminelles alléguant qu'il n'a pas payé au moins 1,4 million de dollars d'impôts sur quatre ans.
S'il est reconnu coupable dans l'affaire des armes à feu, il risque jusqu'à 25 ans de prison, bien que les primo-délinquants soient loin d'atteindre la peine maximale, et il n'est pas clair si le juge lui imposerait une peine derrière les barreaux.
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Richer a rapporté de Washington.
