Un juge a exhorté les rockeurs de Kiss Gene Simmons et Paul Stanley, le directeur musical Doc McGhee et la compagnie de tournée de Kiss à envisager de régler un procès intenté par le styliste de perruques de longue date du célèbre groupe pour des allégations de mauvais traitements en tournée.
Le procès, déposé pour la première fois en février 2023, allègue que Kiss a privé le plaignant David Mathews du salaire des heures supplémentaires et des pauses adéquates, puis l'a licencié à tort en 2022 après avoir exprimé ses inquiétudes concernant les protocoles COVID du groupe concernant les spectacles en période de pandémie. Après près de deux ans de querelles, un procès devrait s'ouvrir le 22 janvier 2025.
« La première fois que j’ai vu ce procès, il était clair que les deux parties couraient des risques très sérieux. Si cela va jusqu'au procès, cela ne me surprendrait pas si M. Mathews n'obtenait rien. Cela ne me surprendrait pas s’il gagnait une grosse somme d’argent. C’est le genre de cas que toute personne rationnelle réglerait. Il y a un grand risque que cela bascule radicalement dans un sens ou dans l'autre », a déclaré le juge Armen Tamzarian de la Cour supérieure du comté de Los Angeles aux avocats des deux parties lors de l'audience de vendredi. « Il est difficile pour le plaignant de gagner, mais s'il gagne, il aura des poches très profondes et il pourrait y avoir un résultat important. »
Le juge Tamzarian a passé 20 minutes à entendre les arguments, mais a refusé de rendre une décision vendredi sur la demande de Kiss de rejeter les six causes d'action parce qu'elles seraient prétendument défectueuses. « Les problèmes sont compliqués. Je ne sais pas ce que je vais faire avec ça », a déclaré le juge. En l’absence de décision immédiate, la seule chose qui semblait claire vendredi était qu’une partie du procès devait se poursuivre. « Vous êtes tous les deux trop sûrs de vos positions », prévint-il les avocats en duel.
Au cours de l'audience de 20 minutes au centre-ville de Los Angeles, un avocat de Kiss a fait valoir que Mathews était un entrepreneur indépendant non protégé par la loi californienne lorsqu'il voyageait en tournée. L'avocate Jennifer Raphael Komsky a admis que Kiss avait joué 11 spectacles en Californie au cours de la période en question, mais elle a soutenu que le procès sous-jacent se concentrait sur des incidents présumés dans l'Illinois et en Amérique du Sud, et non en Californie. Elle a déclaré que les lois de ces endroits s’appliquaient.
Les choix de l'éditeur
L'avocat de Mathews, quant à lui, a fait valoir que son client était un employé à part entière basé en Californie, où les perruques étaient stockées. L’avocat Pat Barrera a déclaré que Mathews, en sa qualité d’employé, était protégé même en tournée par une réglementation californienne qui exigeait que son employeur « identifie et réponde efficacement aux personnes présentant des symptômes de Covid-19 ». (Dans son procès, Mathews a allégué que Simmons était visiblement malade lors d’une tournée sud-américaine en 2022 et s’était produit après avoir été testé positif pour Covid.)
Le juge Tamzarian a déclaré vendredi qu'il avait du mal à considérer Mathews comme un entrepreneur indépendant. « Je ne suis pas sûr d'accepter cet argument. Disons qu'il avait son propre studio de coiffure à Beverly Hills, et qu'à chaque fois qu'ils partaient en tournée, ils allaient le voir et il les coiffait. C'est une chose. Il n'avait pas son propre salon de coiffure. Il n'a coupé les cheveux de personne d'autre. Tout ce qu'il a fait pendant quelques années, c'est couper les cheveux de ces gars-là. Il a eu quelques concerts parallèles, mais ce n'étaient pas des concerts parallèles dans le domaine des cheveux », a déclaré le juge.
Le juge a également contesté la position de Mathews. Il a déclaré que les responsables du gouvernement avaient émis de nombreuses recommandations à « certains employeurs » au milieu de la pandémie, mais il n’était pas convaincu qu’il existait une loi obligeant Simmons à porter un masque lorsqu’il fait son travail.
« Je ne connais aucune loi ou réglementation concernant quelqu'un qui fait partie d'un groupe de rock and roll et quelqu'un qui se coiffe et où l'artiste maquillé doit porter un masque », a déclaré le juge depuis le banc. « Après s'être maquillés, Gene Simmons aurait dû mettre un masque ? Cela ne gâcherait-il pas le maquillage et ne ruinerait-il pas tout l'intérêt ? Est-ce que c'est ce que vous dites qu'ils auraient dû faire ? Ce n'est pas pratique vu leur façon de faire. Ce sera leur argument au procès.
Contenu connexe
Il n'était pas clair vendredi quand le juge Tamzarian pourrait rendre sa décision. La conférence de mise en état finale est restée fixée au 6 janvier 2025, deux semaines avant le procès prévu.
Dans sa plainte, Mathews a déclaré qu'il avait commencé à travailler pour Kiss en 1992 en tant que styliste « dont la tâche principale était d'appliquer et de coiffer les perruques de scène de Kiss ». Il a ensuite atteint le niveau de supervision du département de garde-robe et des équipes de vestiaires du groupe, selon son dossier.
Mathews a déclaré qu'il travaillait souvent de 12 à 15 heures par jour sans s'arrêter. Selon son procès, Mathews était avec le groupe dans l'Illinois en octobre 2021 lorsque le guitariste Francis Stueber, 53 ans, a commencé à présenter de graves symptômes de Covid. Mathews affirme qu'il a alerté McGhee de l'état désastreux de Stueber, mais aucune mesure « opportune » n'a été prise, conduisant à la mort de Stueber dans sa chambre d'hôtel le 17 octobre 2021.
Deux semaines plus tard, Rolling Stone a publié un article intitulé « Impossible de croire à quel point c'était dangereux » : les roadies de KISS blâment les protocoles laxistes de Covid pour la mort de Guitar Tech. Mathews affirme que McGhee était « extrêmement bouleversé » par l'article et « accusait » Mathews d'avoir parlé avec Rolling Stone. « Mathews l'a nié avec véhémence, mais il était évident pour M. Mathews que M. McGhee ne voulait pas le croire », indique le procès.
Quelques mois plus tard, Mathews a accepté de travailler pour le groupe lors d'une tournée en Amérique du Sud. Il affirme que Gene Simmons a commencé à présenter des symptômes pseudo-grippaux à Santiago, au Chili, le 20 avril 2022.
« M. Simmons a dit qu'il se sentait bien, mais il toussait, éternuait et se mouchait dans le vestiaire pendant que M. Mathews mettait la perruque de M. Simmons, se coiffait et retouchait son maquillage, et pendant que l'équipe de garde-robe était mettre son costume », indique le procès. « Après le spectacle, dans la loge, M. Mathews a enlevé la perruque en sueur de M. Simmons et l'équipe de garde-robe a retiré son costume trempé de sueur. » Mathews a affirmé que Simmons toussait toujours et se mouchait « tout en insistant sur le fait qu'il se sentait bien » lors d'une étape de tournée au Brésil le 26 avril 2022. Un membre de l'équipage aurait dit à Mathews qu'ils prévoyaient de tester Simmons pour Covid ce soir-là. Selon le procès, Mathews a été testé positif pour Covid le 5 mai et a alors été informé que Simmons avait déjà été testé positif.
Mathews a déclaré qu'il avait fait part de ses inquiétudes à McGhee, mais qu'il s'était senti « contraint » de préparer le groupe pour un concert ce soir-là. Il dit que les membres de l'équipage n'ont pas été informés que Simmons avait été testé positif. Mathews a en outre affirmé qu'on lui avait demandé de prendre un vol commercial alors qu'il présentait toujours des symptômes, ce qu'il a déclaré qu'il ne ferait pas. Il a déclaré que peu de temps avant son licenciement fin mai, McGhee avait de nouveau évoqué l'article de Rolling Stone. « Mathews a ajouté qu'il n'avait pas participé à l'article et qu'il n'allait pas se défendre pour quelque chose qu'il n'avait pas fait », indique le procès.
Le procès de Mathews comprenait des réclamations pour licenciement abusif, représailles, non-paiement des heures supplémentaires et non-octroi de périodes de repos. Les avocats des accusés de Kiss n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le bien-fondé du procès.
