John Carpenter é mais conhecido por Halloween, assim como por filmes cult como The Thing e They Live. Antes desses sucessos, porém, ele refez um faroeste clássico de John Wayne, transposto para um cenário urbano. Cinco anos depois, ele refilmou a mesma história em Marte, em Ghosts of Mars, um filme que teria contribuído amplamente para o declínio de sua carreira.
Carpenter estreia no cinema em 1975 com o filme de ficção científica Dark Star. Em 1976, ele dirige Assault on Precinct 13, um thriller de ação que marca seu primeiro grande sucesso. Poucos espectadores sabem que esse filme se inspira diretamente em um faroeste clássico.
Assault on Precinct 13 e Ghosts of Mars, dois remakes de Rio Bravo
O filme não é apresentado como uma adaptação de Rio Bravo, o faroeste de Howard Hawks no qual John Wayne interpreta o xerife John T. Chance. Ele precisa proteger a prisão local de um grupo de foras-da-lei que veio libertar o irmão de seu chefe. Com poucos aliados, ele resiste até a chegada de reforços.
Em Assault on Precinct 13, uma gangue de Los Angeles ataca uma delegacia e sua prisão, e os policiais precisam defendê-la sem saber quando os reforços chegarão. O filme também se inspira em La Nuit des morts-vivants de George A. Romero, que retrata forças superiores atacando pessoas confinadas em um mesmo local. Carpenter inclusive reivindicou suas influências: um dos personagens se chama Leigh, em referência a Leigh Brackett, co-roteirista de Rio Bravo.
O filme quase recebeu uma classificação X devido ao assassinato de uma menina. Ele acabou obtendo uma classificação R, pois Carpenter fingiu cortar a cena antes de lançar o filme com ela intacta. Em seu lançamento, Assault on Precinct 13 recebeu críticas mistas e não foi bem nas bilheterias. Como vários filmes de Carpenter, ele ganhou reconhecimento com os anos. Hoje, tem 92% no Rotten Tomatoes e 80% de nota do público.
Ghosts of Mars, um fracasso crítico e comercial
Lançado em 2001, Ghosts of Mars se passa em um planeta Marte colonizado no século XXII. Uma equipe de policiais precisa se aliar a um criminoso condenado para enfrentar os habitantes de uma colônia mineradora, possuídos pelos antigos ocupantes do planeta. Novamente, trata-se de policiais defendendo um único local contra forças superiores, uma estrutura idêntica à de Rio Bravo e de Assault on Precinct 13.
O elenco reúne Ice Cube, Natasha Henstridge, Pam Grier, Clea DuVall e um jovem Jason Statham. O filme, porém, arrecadou apenas 14 milhões de dólares para um orçamento de 28 milhões de dólares. Ele obtém 22% no Rotten Tomatoes e 25% de nota do público. As críticas o qualificaram como uma “reciclagem cansada” de seus filmes anteriores, apontando um roteiro fraco, diálogos medíocres e ação monótona.
Esse fracasso, após os de Escape from L.A. (1996) e de Vampires (1998), foi seguido por um período mais difícil para o cineasta. Nos anos 2000, ele dirigiu remakes de três de seus clássicos, Assault on Precinct 13, Halloween e The Fog, além de dois episódios da série de televisão Masters of Horror. Ele retornou em 2010 com The Ward, um longa-metragem recebido com frieza e pouco lucrativo, após o qual Carpenter encerrou sua carreira como diretor de longas-metragens.
