- Les puissantes défenses aériennes d'Israël sont de plus en plus menacées par les drones volant à basse altitude.
- Deux généraux israéliens à la retraite affirment qu'ils ont besoin de nouvelles défenses contre cette couche de « ciel bas ».
- Israël a été le premier à cibler ses défenses aériennes avec des drones lors d’une victoire éclatante il y a quatre décennies.
Le système de défense aérienne et antimissile d'Israël est sans doute le meilleur au monde, ayant prouvé cette année qu'il pouvait abattre les missiles balistiques iraniens et les roquettes tirées par le Hamas. Son Iron Dome est la quintessence de ce succès et n’est qu’un système parmi tant d’autres. Mais même si ces derniers peuvent protéger les villes israéliennes, ils ont un problème de plus en plus flagrant : ils ne peuvent pas se protéger des drones volant à basse altitude, préviennent deux généraux de brigade israéliens à la retraite.
« Nous devons défendre notre défense aérienne », ont écrit Eran Ortal et Ran Kochav sur un blog du Centre Begin-Sadate pour la défense stratégique de l'Université Bar-Ilan près de Tel Aviv, en Israël.
Ortal et Kochav craignent que les drones ennemis puissent détruire les systèmes de défense aérienne tels que le fameux Dôme de Fer, permettant aux missiles balistiques, aux avions pilotés et aux roquettes d’artillerie de frapper Israël sans être interceptés. « L'armée de l'air israélienne continue de dominer le ciel, mais sous le nez des avions de combat avancés, une nouvelle couche d'air a été créée. »
Les auteurs appellent cela la couche « ciel bas ». « L'ennemi a trouvé ici une faille. L'armée de l'air (et, en son sein, le corps de défense aérienne) doit se défendre contre les menaces combinées et coordonnées des missiles, des systèmes d'avions sans pilote et des roquettes. »
Au cours de l'année écoulée, le système aérien et de missiles israélien a obtenu des succès remarquables contre une série de projectiles lancés par l'Iran, le Hamas et d'autres mandataires iraniens, notamment des missiles balistiques, des missiles de croisière, des roquettes d'artillerie et des obus de mortier. Par exemple, Israël – avec l’aide des États-Unis, de la Grande-Bretagne et d’autres pays – aurait intercepté 99 % des quelque 300 missiles balistiques, missiles de croisière et grands drones d’attaque lancés par l’Iran en avril 2024.
Cependant, Israël a lutté contre les petits drones explosifs lancés par le Hezbollah, la milice soutenue par l’Iran au Liban. Plus d’une centaine de soldats et civils israéliens ont été tués ou blessés par ces drones, dont 67 lorsqu’un drone a frappé un bâtiment dans le nord d’Israël en octobre. Pourtant, la situation est loin de la guerre en Ukraine, où des hordes de petits drones ont rendu presque impossible toute manœuvre sur le champ de bataille.
Néanmoins, Ortal et Kochav craignent que les défenses aériennes israéliennes aient été conçues avant l’ère des drones, lorsque la menace contre Israël provenait des avions et des missiles balistiques, une critique qui s’applique également aux systèmes fabriqués en Occident et en Russie. « Ce dispositif a été construit au fil des années sur la base de la supériorité aérienne israélienne. La défense aérienne elle-même n'était pas censée être traquée. »
« L'ennemi est capable de pénétrer profondément en Israël et d'engager le système de défense aérienne dans une voie tandis que d'autres avions profitent du détournement et pénètrent dans une autre voie plus secrète. Il peut identifier des cibles et frapper immédiatement à l'aide d'UAS armés ou suicides. Ci-dessus tout cela, il s’efforce de localiser, de mettre en danger et de détruire les éléments clés du système de défense aérienne lui-même. »
Israël s'appuie sur un système de défense multicouche, avec des intercepteurs Arrow à longue portée ciblant les missiles balistiques au-dessus de l'atmosphère terrestre, le David's Sling à moyenne portée manipulant des missiles balistiques et de croisière à environ 16 kilomètres de haut, et le Dôme de Fer à courte portée arrêtant les missiles de croisière, à courte portée. -des roquettes à portée et des obus d'artillerie et de mortier à basse altitude. Tout dépend de la production et du rechargement de missiles adaptés à la menace.
Le problème est que ces trois systèmes ne peuvent pas se protéger mutuellement. « Le degré d'entraide et de protection entre les couches est relativement limité », écrivent Ortal et Kochav. Pour optimiser l'allocation d'un stock limité de missiles intercepteurs, « chaque niveau a été conçu pour gérer un type spécifique de missile ou de fusée. Iron Dome ne peut pas vraiment assister les batteries Arrow ni soutenir leurs missions. Cette limitation est également vraie parmi les autres couches. »
Les défenses aériennes d'Israël ne sont pas non plus conçues pour assurer la survie, comme par exemple en créant des batteries de missiles leurres et des radars pour protéger les vrais ou en déplaçant fréquemment les systèmes. « Le degré de mobilité, de protection et de capacité de dissimulation du système de défense aérienne israélien est insuffisant. Contrairement aux systèmes similaires dans le monde, notre système de défense aérienne n'a pas été construit avec la synchronisation comme objectif critique. »
Leur solution ? La création d'une quatrième couche s'est concentrée sur la protection ponctuelle des radars, des lanceurs de missiles et des troupes qui les actionnent contre les roquettes et les drones qui ont pénétré les trois premières couches. Les défenses aériennes doivent être camouflées et suffisamment mobiles pour changer d’emplacement avant que l’ennemi puisse les cibler.
Ironiquement, Israël lui-même a été l’un des pionniers dans l’utilisation de drones pour supprimer les défenses aériennes. Piqué par les lourdes pertes causées par les missiles sol-air de fabrication soviétique lors de la guerre du Kippour en 1973, Israël a utilisé des drones lors de la guerre du Liban en 1982. En utilisant des véhicules aériens sans pilote qui imitent les avions pilotés, Israël a incité les radars de défense aérienne syriens à se mettre en ligne afin qu’ils puissent être détruits par des missiles anti-radiations. L'armée de l'air israélienne a détruit sans perte 29 des 30 batteries de missiles anti-aériens dans la vallée de la Bekaa et abattu plus de 60 avions syriens.
L'armée de l'air israélienne est devenue si dominante que les forces terrestres ont abandonné leurs armes anti-aériennes tactiques (bien que Tsahal ait récemment réactivé le canon gatling M61 Vulcan pour la défense contre les drones à la frontière nord). Pendant ce temps, le corps de défense aérienne de Tsahal a délaissé la défense anti-aérienne pour se concentrer sur la défense antimissile.
« L'hypothèse de travail était, et reste à ce jour, que l'armée de l'air israélienne règne sur le ciel », ont écrit Ortal et Kochav. « Le rôle de la défense aérienne consiste donc à se concentrer sur les missiles et les roquettes. Cette hypothèse n'est plus valable. »
Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defence News, le magazine Foreign Policy et d'autres publications. Il est titulaire d'une maîtrise en sciences politiques de la Rutgers Univ. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.
- Les défenses aériennes d’Israël sont menacées par les drones.
- Deux généraux israéliens à la retraite réclament de nouvelles défenses.
- Israël doit faire face à une nouvelle menace aérienne.
- Les systèmes de défense actuels ne peuvent pas contrer les drones.
