Mélanie Thomas
Les pythons birmans sont une espèce envahissante incroyablement destructrice en Floride. Depuis leur arrivée en Floride, de furthermore en plus de serpents sont apparus dans les comtés de plus en in addition au nord. Le réchauffement des températures dû au changement climatique pourrait aider les pythons à se propager au-delà de la Floride.
Donnie Darko se trouvait profondément sous terre, dans un tuyau, mais son émetteur émettait un faible sign que les chercheurs ont capté depuis un avion et suivi jusqu’à une pépinière.
Un opérateur d’équipement a déterré le tuyau et Donnie et une femelle python sont tombés.
Donnie n’est que l’un des serpents éclaireurs qu’Ian Bartoszek, biologiste du Conservancy of Southwest Florida, utilise pour essayer de trouver d’autres pythons birmans.
Les pythons sont si doués pour se cacher, si destructeurs et si parfaitement adaptés au climat de la Floride qu’il n’a fallu que quelques décennies pour qu’une petite population devienne « l’un des problèmes de gestion des espèces envahissantes les moreover insolubles au monde », selon un rapport. étude récente du United States Geological Study.
En raison de la polyvalence des serpents, tant en termes de régime alimentaire que d’habitat, et de leur mother nature énigmatique, ils prospèrent dans les zones difficiles d’accès des Everglades de Floride et pourraient être impossibles à éradiquer, selon l’enquête.
“Cela ressemble vraiment à une invasion extraterrestre”, a déclaré Bartoszek. Si les conditions sont réunies, cette invasion pourrait s’étendre à d’autres États.
Remark les pythons birmans sont passés de l’Asie à la Floride
Le premier enregistrement définitif d’un python birman dans les Everglades de Floride remonte à 1979.
“Ils sont arrivés ici grâce au commerce d’animaux de compagnie”, a déclaré Melissa Miller, avec moreover de 300 000 serpents importés de Thaïlande, du Myanmar et du Vietnam.
Soit les animaux se sont échappés, soit leurs propriétaires les ont relâchés lorsqu’ils sont devenus trop gros pour être manipulés. Miller coordonne le programme de recherche sur les espèces envahissantes pour le laboratoire Croc Docs de l’Université de Floride.
Python history pesant 215 livres trouvé en Floride. Le Conservatoire du sud-ouest de la Floride
Tout au prolonged des années 1980 et 1990, les chercheurs pensaient que les observations occasionnelles de pythons étaient dues à des animaux de compagnie isolés, échappés ou relâchés.
Ce n’est qu’au début des années 2000 qu’ils ont réalisé que les serpents se reproduisaient à l’état sauvage. A ce moment là, il était trop tard.
Le climat subtropical de la Floride, ses nombreux ports d’entrée pour un commerce florissant d’animaux de compagnie et la merveille écologique des Everglades constituent les ingrédients parfaits pour établir une populace croissante de pythons birmans, a déclaré Bartoszek.
Les pythons sont en mouvement et personne ne sait jusqu’où ils iront
Chaque année, “nous les voyons apparaître dans des comtés de additionally en additionally au nord”, a déclaré Bartoszek.
Un serpent radiomarqué a montré qu’il pouvait parcourir environ un mile par jour, et des gens ont vu des pythons nager jusqu’à 15 miles au large.
Depuis les années 1990, ils se sont répandus depuis la pointe sud de la péninsule de Floride jusqu’à in addition de 160 kilomètres.
Mais on ne sait pas exactement jusqu’où vivent les pythons en Floride, ni remark ils se propagent, qu’il s’agisse de populations sauvages en migration ou de lâchers locaux d’animaux de compagnie.
Ils s’étendent au moins jusqu’au lac Okeechobee, dans le centre de la Floride, en passant par une île des Florida Keys, à environ 130 miles de là.
Les modèles prédisent que les pythons pourraient éventuellement se propager n’importe où, depuis tout le tiers inférieur du continent jusqu’au nord-ouest du Pacifique – jusqu’à des États comme l’Oregon, Washington et l’Idaho – et au Canada.
Il faudrait des décennies pour ce style de dispersion, ainsi qu’une confluence d’autres facteurs, comme l’absence de températures extrêmement basses et une meilleure adaptation au froid pour les serpents.
Lorsqu’ils voyagent, les canaux et les digues en eau profonde peuvent également faciliter leurs déplacements.
“Il est achievable qu’ils aident les pythons à se disperser”, a déclaré Miller. “Cela pourrait agir comme une sorte d’autoroute Python, mais nous ne le savons pas pour le second.”
Comment les pythons pourraient s’adapter pour survivre aux températures moreover froides additionally au nord
Bien que les serpents ne supportent pas bien les températures glaciales, cela ne les tue pas toujours.
La population de Floride a rebondi après la imprecise de froid de 2010. Ceux qui l’ont vécu pourraient être mieux adaptés aux températures plus basses.
“Ces individus, lorsqu’ils se reproduisent avec d’autres individus ayant survécu, pourraient potentiellement propager un gène in addition tolérant au froid”, a déclaré Miller.
Des températures mondiales plus chaudes, combinées à la capacité des pythons à trouver refuge dans des trous souterrains, pourraient ouvrir les latitudes septentrionales aux serpents.
Il y a dix ans, a déclaré Bartoszek, il aurait dit que les pythons birmans constituaient un problème en Floride. “Ensuite, j’ai développé ce mantra au fil des années: ne sous-estimez pas le python birman”, a-t-il déclaré. Ils sont extrêmement polyvalents et adaptables.
De additionally, il y a l’élément humain. Les personnes qui relâchent des serpents de compagnie pourraient les établir dans d’autres États.
“J’espère que les pythons seront un avertissement pour les gens de ne pas relâcher leurs animaux de compagnie dans la character et de s’assurer que les animaux sont à l’abri d’une libération accidentelle”, a déclaré Miller.
Car une fois qu’ils ont pris pied, les pythons commencent à décimer la faune locale.
Les pythons mangent de tout, et en grande quantité
Les pythons birmans ont un régime alimentaire généraliste, ce qui signifie qu’ils mangent à peu près tout, des mammifères aux oiseaux en passant par les reptiles.
Les chercheurs ont lié la présence des pythons au déclin considérable des espèces de mammifères en Floride.
Dans certaines events du parc countrywide des Everglades, les populations de ratons laveurs, d’opossums et de lynx roux ont diminué de 87 % ou furthermore, et les lapins des marais, les lapins à queue blanche et les renards ont disparu.
“C’est juste un niveau supérieur, l’effet qu’ils ont sur notre faune”, a déclaré Bartoszek.
Certains des furthermore gros pythons trouvés en Floride comprennent une femelle de 215 livres avec moreover de 100 œufs à l’intérieur et un serpent de 19 pieds. Lors des autopsies, Bartoszek a déclaré avoir vu les restes de cerfs de Virginie.
Les nouveau-nés peuvent déjà faire glisser leurs œufs jusqu’à 2 pieds. Une fois adultes, ils n’ont in addition rien à craindre des autres prédateurs. “C’est leur arme secrète évolutive, c’est qu’ils peuvent devenir très gros très rapidement”, a déclaré Bartoszek.
Et c’est à ce minute-là qu’ils sont au-dessus du sol et qu’ils ne se cachent pas dans les trous des tortues ou ne nagent pas dans les canaux.
“Leur probabilité de détection est inférieure à 1%”, a déclaré Miller. “Si vous partez à la recherche d’un python, il est très peu probable que vous en trouviez un.”
Cela rend le travail des chasseurs de pythons très difficile. Bien que les programmes réglementés par l’État aient éliminé as well as de 13 700 serpents des Everglades de Floride, ce sont généralement ceux que l’on trouve à proximité des routes et des digues des canaux.
La plupart des zones où vivent les pythons se trouvent à as well as d’un demi-mile d’une route, comme dans les marais de sawgrass.
“Si vous pouviez imaginer faire de la randonnée et de l’escalade en même temps”, a-t-elle déclaré. “Vous êtes simplement dans la boue jusqu’aux cuisses et vous essayez de vous tirer sur des touffes d’herbes sciées et de quenouilles pour progresser.”
Les pythons additionally éloignés nécessitent un serpent éclaireur, comme Donnie.
Depuis 10 ans, Bartoszek go well with les pythons avec des balises radiotélémétriques. Actuellement, il possède une quarantaine de serpents mâles, ou serpents éclaireurs, qu’il go well with de près de novembre à avril. C’est la saison de replica.
“Ils ont des capacités sensorielles que nous ne pouvons qu’imaginer”, a déclaré Bartoszek. “La façon dont ils se retrouvent est probablement thanks à des phéromones et à des traces chimiques.”
Les éclaireurs conduisent l’équipe vers des femelles remplies d’œufs. Ils ont enlevé furthermore de 1 000 serpents et 10 000 œufs au cours de la dernière décennie, qui autrement auraient été impossibles à trouver, a déclaré Bartoszek.
Miller utilise également des serpents radiomarqués pour en savoir in addition sur les endroits où les pythons préfèrent pondre leurs œufs. “C’est en quelque sorte gagnant-gagnant, motor vehicle vous supprimez les pythons en même temps que vous effectuez ces études à in addition extended terme”, a-t-elle déclaré.
La plus grande dilemma à laquelle les chercheurs doivent répondre est de savoir combien de pythons birmans se trouvent actuellement en Floride. Sans ces informations, il est extremely hard de savoir si les endeavours d’élimination réussissent.
Les chiens odorants, les pièges à serpents, les drones, les appâts toxiques et le génie génétique ont tous été utilisés ou proposés comme moyens d’aider à éliminer les pythons de Floride.
Mais, selon l’étude de l’USGS, les méthodes actuelles ne suffisent pas à éradiquer la population. Et cela signifie qu’ils pourraient continuer à augmenter leur nombre et leur répartition.
