Le Liban, deux géants pétroliers internationaux et la société pétrolière et gazière publique Qatar Energy ont signé dimanche un accord selon lequel la société qatarie rejoindra un consortium qui recherchera du gaz dans la mer Méditerranée au large des côtes libanaises.
L’accord signé à Beyrouth fait entrer le Qatar sur le marché libanais de l’exploration gazière trois mois après que le Liban et Israël ont signé un accord frontalier maritime sous médiation américaine mettant fin à un conflit de plusieurs années. Qatar Energy remplace une société russe qui s’est retirée du marché libanais en septembre.
En 2017, le Liban a approuvé des licences pour un consortium international comprenant le français TotalEnergies, l’italien ENI et le russe Novatek pour aller de l’avant avec le développement pétrolier et gazier offshore pour deux des 10 blocs en Méditerranée. Les frontières de l’un des deux blocs ont été contestées par le voisin israélien jusqu’à ce qu’un accord sur la frontière maritime soit conclu l’année dernière.
Les sociétés n’ont pas trouvé de quantités viables de pétrole ou de gaz dans le bloc n° 4 au nord de Beyrouth, et le forage dans le bloc n° 9 au sud a été reporté à plusieurs reprises en raison du différend avec Israël.
Le Liban et Israël sont officiellement en guerre depuis la création d’Israël en 1948.
L’accord a été signé par Saad Sherida al-Kaabi, ministre de l’Énergie du Qatar ; son homologue libanais Walid Fayad ; Claudio Descalzi, PDG de l’entreprise nationale italienne d’énergie, ENI, et Patrick Pouyanné, PDG de TotalEnergies. La cérémonie de signature s’est déroulée en présence du Premier ministre libanais par intérim, Najib Mikati.
“Notre concentration sera sur le bloc numéro neuf”, a déclaré al-Kaabi, ajoutant que cela pourrait être une première étape pour que Qatar Energy joue un rôle plus important dans les futures explorations.
En 2017, Total et ENI détenaient chacun 40 % des parts des blocs tandis que Novatek en détenait 20 %. Selon l’accord signé dimanche, Qatar Energy prendra la participation de 20% de Novatek en plus des 5% chacun d’ENI et de Total, laissant la société arabe avec une participation de 30%. Total et ENI détiennent chacun 35% des parts.
Les médias libanais ont rapporté que l’exploration du bloc n°9 pourrait commencer avant la fin novembre. “Nous nous engageons à exécuter ce premier puits dès que possible”, a déclaré Pouyanné de TotalEnergies. La société a annoncé il y a deux mois qu’elle lancerait bientôt des activités d’exploration à la recherche de gaz au large des côtes libanaises.
L’histoire continue
Le Liban, à court d’argent, espère que les futures découvertes de gaz aideront la petite nation du Moyen-Orient à se sortir de la pire crise économique et financière de l’histoire moderne du pays.
Depuis que la crise a éclaté en octobre 2019, la livre libanaise a perdu plus de 90 % de sa valeur. Des dizaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans emploi et les trois quarts de la population de 6 millions d’habitants, dont 1 million de réfugiés syriens, vivent désormais dans la pauvreté.
“C’est un honneur d’être au Liban avec ces deux sociétés”, a déclaré Descalzi. “Nous travaillerons tous ensemble pour donner le meilleur à votre pays.”
Le Qatar est l’un des principaux exportateurs mondiaux de gaz naturel liquéfié et sa société d’État exploite l’ensemble de l’exploration et de la production de pétrole et de gaz du pays, ce qui fait du pays l’un des plus riches au monde par habitant. Le petit pays, qui borde l’Arabie saoudite à l’est, partage le contrôle avec l’Iran du plus grand champ de gaz naturel sous-marin du monde dans le golfe Persique.