Lorenzo Antinori : de la fac de droit à la tête du deuxième meilleur bar du monde
Lorenzo Antinori, 37 ans, a quitté l’Italie pour établir son propre bar à Hong Kong, le Bar Leone, qui a remporté en 2024 le titre de deuxième meilleur bar du monde. Antinori, qui ne consomme que rarement des boissons alcoolisées et qui travaille sans relâche sept jours sur sept, prépare déjà l’ouverture d’un second établissement dans la ville.
Un parcours riche en rebondissements
Antinori a initialement étudié le droit à Rome mais a trouvé cette voie trop rigide. Après trois années dans cette discipline, il s’envole pour l’Australie où il découvre plusieurs métiers allant de travailleur sur une ferme bananière à gérant d’auberge. Son expérience dans le milieu nocturne se renforce par des stages barmans au Savoy à Londres et au Four Seasons Hotel à Séoul.
C’est en 2017 qu’il rejoint Four Seasons à Hong Kong. Une ville qu’au départ il trouve « extrêmement occupée et un peu trash », mais dont il finit par tomber amoureux grâce à son mélange unique de modernité et de nature.
Bar Leone : une invitation aux racines italiennes
Lancé en 2019 dans le district Western Sheung Wan, Bar Leone incarne les souvenirs d’Antinori avec une décoration évoquant ses racines italiennes : photos d’acteurs comme Sabrina Ferilli ou encore du compositeur Ennio Morricone ornent les murs. Les prix des cocktails varient entre 120 HK$ (environ 15 $) et 150 HK$ (environ 19 $). Les best-sellers incluent des créations originales comme l’« huile d’olive aigre » ainsi qu’une focaccia farcie au porc durci.
Le bar connaît un grand succès avec un service apprécié récompensé par plusieurs distinctions, y compris sa place sur la liste mondiale des 50 meilleurs bars en 2024 et en 2025.
Défis économiques post-pandémie
Cependant, anticipez ces succès n’a pas été facile pour Antinori. Il exprime ses inquiétudes quant aux loyers élevés et aux changements notables dus à la pandémie de Covid-19 : « Il est très difficile de comparer Hong Kong avant Covid avec celui maintenant ». Selon les chiffres fournis par le Hong Kong Tourism Board, les arrivées touristiques ont chuté drastiquement entre 2019 (55,9 millions) et 2023 (34 millions), bien que légèrement relevés en 2024 (44,5 millions).
Un autre défi majeur reste la rétention du personnel ; beaucoup de jeunes ne semblent plus attirés par ce secteur.
Une vie dédiée au bar
Antinori vit intensément sa passion professionnelle. Se levant chaque jour dès 7 heures, il consacre pratiquement toute sa journée au bon fonctionnement du bar jusqu’à tard dans la nuit : « Je ne bois pas vraiment… C’est une vie très, très ennuyeuse », déclare-t-il avec honnêteté.
Malgré cette routine exigeante, allant rapidement des e-mails aux briefings quotidiens puis derrière le bar, Antinori n’y trouve aucune amertume. Pour lui, Bar Leone représente aussi un hommage familial continuellement vivant depuis que sa grand-mère gérait un café romain dans les années 1970.
Ainsi se dessine le portrait d’un homme attaché autant à son héritage culturel qu’à sa réussite entrepreneuriale exceptionnelle face aux aléas contemporains.
