Lacroix
Des pierres dans les cookies de Trader Joe. Des insectes dans sa soupe brocoli-fromage. Morceaux de plastique dans des lanières de poulet surgelées Banquet.
Ces dernières semaines, les consommateurs américains ont été témoins de rappels très médiatisés d’aliments pour une raison peu appétissante : ils sont contaminés par des corps étrangers qui n’ont pas leur place dans une assiette. Et même si personne n’a envie de mordre dans l’acier inoxydable présent dans le beurre de cacahuète ou dans les fragments d’os des saucisses fumées, ce type de contamination est l’une des principales raisons des rappels d’aliments aux États-Unis.
Les experts en sécurité alimentaire et les agences fédérales utilisent les termes « matières étrangères » ou « étrangères » pour décrire des éléments tels que des fragments de métal, des joints en caoutchouc et des morceaux d’insectes qui se transforment d’une manière ou d’une autre en produits emballés.
Les « matières étrangères » ont déclenché neuf rappels en 2022 de plus de 477 000 livres d’aliments réglementés par le service de sécurité et d’inspection des aliments du ministère américain de l’Agriculture, soit le triple du nombre de rappels liés à des aliments contaminés par la bactérie toxique E. coli.
Et l’ampleur des rappels peut atteindre des millions : en 2019, l’USDA a signalé 34 rappels de plus de 16 millions de livres d’aliments, motivés en grande partie par un rappel géant de près de 12 millions de livres de lanières de poulet Tyson contaminées par des morceaux de métal.
Les morceaux de plastique provenant de bandes transporteuses effilochées, les éclats de bois provenant de palettes de produits, les copeaux de métal ou les fils provenant de machines sont tous courants. Il en va de même pour les pierres, les bâtons et les insectes qui peuvent passer du champ à l’usine.
Une certaine contamination peut même être attendue, reconnaît la FDA dans un manuel.
“Il est économiquement peu pratique de cultiver, récolter ou transformer des produits bruts totalement exempts de défauts non dangereux, naturels et inévitables”, a écrit l’agence.
L’USDA et la FDA demandent aux entreprises de les informer rapidement lorsque des aliments sont potentiellement contaminés par des objets susceptibles de nuire aux consommateurs. Les agences déterminent ensuite si des rappels sont nécessaires. La plupart des rappels sont volontaires et initiés par les entreprises, bien que les agences puissent demander ou imposer l’action.
Les régulateurs ont déclaré que le problème du banquet avait été découvert lorsqu’une personne avait signalé une blessure buccale après avoir mangé des lanières de poulet. ConAgra Brands Inc. propriétaire de Banquet, a refusé de commenter au-delà du communiqué de presse de l’entreprise. Trader Joe’s n’a pas voulu expliquer comment des matières sont entrées dans les aliments qui ont conduit à ses récents rappels.
La détection d’objets indésirables s’est considérablement améliorée au cours des dernières années, a déclaré Keith Belk, directeur du Centre pour la sécurité et la qualité de la viande à l’Université d’État du Colorado. Les grands fabricants utilisent des aimants, des détecteurs de métaux, des appareils à rayons X et d’autres technologies pour détecter les matériaux indésirables dans leurs produits.
Pourtant, « ils vont rater des choses », a déclaré Belk.
Ces éléments incluent des morceaux de gant en nitrile gris qui ont forcé le rappel de près de 6 400 livres de soupe de tortilla au poulet en 2021 et des morceaux de fil de cuivre qui ont conduit au rappel de près de 5 800 livres de pâté chinois au bœuf surgelé en 2022.
Il existe également deux exemples notoires de 2017 : des « matières étrangères liées à une balle de golf » qui ont déclenché un rappel de pommes de terre rissolées congelées et une chauve-souris morte trouvée dans un sac de salade qui a conduit les Centers for Disease Control and Prevention à recommander un traitement contre la rage pour deux personnes.
Ces dernières années, les entreprises sont devenues de plus en plus prudentes et rappellent des produits plus fréquemment qu’auparavant, a déclaré Nathan Mirdamadi, consultant chez Commercial Food Sanitation, qui conseille l’industrie en matière de sécurité alimentaire.
C’est peut-être parce que les consommateurs n’aiment pas trouver des choses étranges dans leur nourriture. Lorsqu’ils le font, des poursuites judiciaires pourraient s’ensuivre, ont déclaré les experts.
“Ce n’est jamais une bonne affaire de nuire à vos clients”, a ajouté Mirdamadi.
La contamination réelle peut n’affecter qu’une petite quantité de produit, mais les entreprises rappellent tous les aliments produits dans un certain délai, simplement pour des raisons de sécurité. Et même si une partie de la nourriture peut être « reconditionnée » ou traitée pour plus de sécurité et revendue, « la plupart du temps, elle va dans les décharges », a déclaré Mirdamadi.
Les consommateurs qui trouvent des matières étrangères dans les aliments devraient en informer les fabricants, ont déclaré les experts, mais ils doivent également se rendre compte que les rappels sont susceptibles de persister.
“Le fait est qu’il n’y aura jamais un jour où il n’y aura aucun risque associé à la consommation d’un produit alimentaire”, a déclaré Belk.
___
___
L’AP est seul responsable de tout le contenu.
