Dans un geste historique, l’État du Bihar, dans l’est de l’Inde, a annoncé les résultats du tout premier recensement des castes depuis l’indépendance du pays en 1947. L’enquête a révélé que plus des deux tiers de la population de l’État, soit plus de 130 millions d’habitants, appartenaient à des groupes « arriérés ». ou des communautés marginalisées.
Dans le cadre de l’action positive gouvernementale vieille de plusieurs décennies, les communautés marginalisées ont été classées en castes arriérées, extrêmement arriérées (les anciens « intouchables ») et en tribus répertoriées (les communautés autochtones). L’Inde est l’un des pays les plus inégalitaires au monde, la majeure partie des ressources et des emplois étant contrôlée par les castes privilégiées.
Les résultats du Bihar, l’un des États les plus pauvres et pourtant politiquement importants de l’Inde, ont le potentiel de bouleverser la politique du pays, avec des demandes pour un recensement similaire à l’échelle nationale, ouvrant la porte à une refonte des plans d’action positive du pays dans un contexte d’appels à accorder un recensement proportionnel. des avantages accordés aux castes marginalisées en fonction de leur part dans la population.
Ces revendications menacent cependant d’affaiblir l’emprise du Premier ministre Narendra Modi et de son parti nationaliste hindou, le Bharatiya Janata Party (BJP), sur bon nombre de ces castes marginalisées, à quelques mois des élections générales de 2024.
Que montre le recensement des castes du Bihar et pourquoi ses résultats sont-ils si significatifs ?
Alors que la communauté hindoue majoritaire de l’Inde est traditionnellement stratifiée en diverses castes, il n’existe depuis des décennies aucune donnée précise sur la population de ces castes et sous-castes.
alors que l’Inde était encore sous domination coloniale britannique. Les résultats d’un recensement national réalisé en 2011 n’ont jamais été rendus publics.
Le manque de données récentes signifiait que l’action positive était insuffisante et, souvent, malavisée. Par exemple, les données du recensement des castes du Bihar montrent que les castes dominantes ne représentent que 15,5 pour cent, tandis que les castes marginalisées représentent 84 pour cent de la population de l’État.
Malgré cela, l’action positive en faveur de ces castes marginalisées a été limitée : seuls 50 pour cent des emplois gouvernementaux et des opportunités d’éducation leur sont réservés.
La décision du Bihar de rendre ces données publiques est susceptible de déclencher des campagnes à travers le pays auprès des communautés marginalisées pour revoir les politiques d’action positive. Ce faisant, ces campagnes pourraient provoquer des bouleversements politiques dans le pays.
Que disent les résultats sur la structure sociale de l’Inde ?
On sait que les castes marginalisées en Inde sont désavantagées et souffrent du manque d’opportunités. Ils souffrent d’une discrimination et d’une stigmatisation généralisées, même si l’intouchabilité a été abolie juste après l’indépendance de l’Inde.
Les nouvelles données, tout en réitérant ce point, offrent un aperçu de l’ampleur du problème. Cela va dans le sens de réitérer que les castes marginalisées constituent le bloc le plus dominant dans la structure sociale de l’Inde, et pourtant, restent démunies et discriminées.
« Les données réitèrent comment une petite proportion des castes dominantes ont tout occupé et contrôlé, de la politique aux médias en passant par les entreprises », a déclaré Yashwant Zagade, chercheur étudiant la politique des castes arriérées, à l’Institut Tata des Sciences Sociales (TISS). ).
L’Inde est devenue la cinquième économie mondiale, mais l’écart entre les plus riches et les plus pauvres est énorme. Oxfam Inde, dans son rapport 2023, a déclaré que 60 pour cent de la richesse du pays est détenue par les 5 pour cent des citoyens les plus riches.
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Pourquoi les partis d’opposition indiens font-ils pression pour un recensement des castes à l’échelle nationale ?
Les partis d’opposition indiens, qui font partie d’une coalition appelée INDIA, ont fait pression pour qu’un recensement des castes similaire soit effectué dans tout le pays.
Après une décennie de marginalisation électorale, les partis d’opposition tentent désormais de contester la politique hindutva (hindouité) du BJP, en soulignant la montée des inégalités et le contrôle des entreprises sur les ressources.
Le chef de l’opposition du Parti du Congrès, Rahul Gandhi, a insisté à plusieurs reprises sur une représentation proportionnelle des communautés marginalisées pour obtenir les droits qui leur sont dus, en fonction de leur part dans la population.
Après avoir été critiqués pour leur incapacité à présenter une vision alternative du pays, les partis d’opposition semblent avoir trouvé leur élan en s’en prenant à Modi et à son BJP sur ce dossier. Une écrasante majorité d’Indiens appartiennent à des castes marginalisées. Une enquête Pew de 2021 avait révélé que ce chiffre représentait 69 % de la population totale de l’Inde.
En défendant leur cause, l’alliance d’opposition espère les courtiser, élargir sa base populaire et vaincre le BJP dominant, qui a remporté deux majorités confortables depuis 2014.
Deuxièmement, Modi a tenté de brouiller les frontières de caste et, au contraire, de consolider le soutien à une identité hindoue unifiée, dans le cadre du programme Hindutva de son parti qui a polarisé les Indiens selon des clivages religieux et ethniques. Le BJP a été critiqué pour sa politique de dénonciation contre les musulmans qui représentent environ 15 pour cent des 1,4 milliard d’habitants de l’Inde.
Les nouveaux mouvements fondés sur les castes menacent de faire dérailler ces tentatives, estiment les experts.
« La demande d’un recensement des castes peut créer une nouvelle conscience de caste parmi les différentes castes marginalisées et menacer le projet Hindutva du BJP », a déclaré Zagade. « Si la caste devient la question centrale, cela éloignera l’Hindutva », a-t-il ajouté.
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Cette évolution constitue-t-elle une menace pour la domination de Modi et de son parti ?
Dans sa domination au cours de la dernière décennie, le BJP de Modi a cherché à créer une base électorale diversifiée parmi les hindous, composée à la fois de castes dominantes et marginalisées, y compris de tribus et de Dalits.
Modi, lui-même appartenant à une communauté de « caste arriérée », a réitéré son identité de caste lors de réunions publiques pour obtenir des soutiens.
Cependant, une campagne d’opposition visant à obtenir davantage de droits pour les castes marginalisées en Inde pourrait voir la base de soutien de Modi se fissurer.
«Lors des élections de 2022 dans l’Uttar Pradesh, le vote de l’autre caste arriérée (OBC) de Modi a diminué. Par conséquent, le BJP s’inquiétera que ce nouveau développement puisse fracturer davantage son vote », a déclaré Sudha Pai, politologue et auteur d’un nouveau livre qui étudie l’emprise du BJP sur la politique des Dalits. Les Dalits, les anciens intouchables, se situent au bas de la hiérarchie complexe des castes hindoues.
L’histoire pourrait également inquiéter Modi et ses collaborateurs. Au début des années 1990, les tentatives du BJP d’accéder au pouvoir grâce à une campagne communautaire visant à construire un temple sur le prétendu site de naissance du dieu hindou Ram ont été contrecarrées par le mouvement Mandal, qui exigeait de plus grandes opportunités et une action positive pour les OBC.
Le mouvement Mandal a nié le pouvoir du BJP pendant au moins une décennie. Les partis d’opposition espèrent un rappel. En conséquence, alors que la plupart des autres partis, y compris certains alliés du BJP, ont fait pression en faveur d’un recensement national des castes, le BJP est resté hésitant à accepter cette demande.
Modi, le jour où les résultats du recensement ont été révélés, a accusé les partis d’opposition de « commettre le péché » de « diviser le pays selon des lignes de castes ».
La question du recensement basé sur les castes fera-t-elle de la caste un point central de la politique indienne ?
La plupart des observateurs estiment qu’il est trop tôt pour dire comment la question évoluera, mais dans tous les cas, les identités de caste seront « l’un des principaux pôles » lors des élections générales de 2024, lorsque l’Inde élira un nouveau gouvernement, a déclaré Pai.
Zagade, l’universitaire, a déclaré que même si les partis d’opposition semblent désireux de faire du recensement national des castes leur principal objectif de campagne, leurs efforts sur le terrain détermineront si ce recensement touchera une corde sensible auprès des bénéficiaires visés.
« Les partis politiques devront créer une dynamique sur cette question, sensibiliser les électeurs aux avantages que ces données de caste pourraient leur apporter », a-t-il ajouté.
Les experts estiment qu’une conversation basée sur les données autour des castes permettra une distribution équitable des ressources et des opportunités à ceux qui en ont le plus besoin.
« Grâce à ces conversations, nous verrons plus de programmes sociaux pour les castes arriérées, plus d’allocations budgétaires pour elles », a ajouté Pai.
