Au mois de juin, lorsque l’hiver mord dans l’hémisphère sud et que la mer autour de l’Antarctique gèle, les baleines franches nagent vers le nord. Beaucoup d’entre eux se rassemblent dans la baie à l’extérieur de la ville d’Hermanus en Afrique du Sud.
Ici, l’eau sud-africaine furthermore chaude est parfaite pour s’accoupler ou élever des veaux nouveau-nés. Cependant, il n’y a pas de nourriture pour les baleines et tout l’hiver, les mères baleines franches puisent dans leurs réserves de graisse pour produire du lait pour leurs petits.
Il est donc extrêmement vital que les baleines mangent beaucoup et grossissent dans les eaux froides autour de l’Antarctique tout au extensive de l’été. Mais il semble qu’il n’y ait pas assez de nourriture. Les baleines qui arrivent sur les côtes d’Afrique du Sud sont furthermore fines qu’autrefois.
C’est le résultat d’une nouvelle recherche de l’Université d’Aarhus. Depuis que les chercheurs ont commencé à mesurer les baleines noires dans les années 1980, les baleines sont devenues de additionally en in addition minces. Ceci est expliqué par Fredrik Christiansen, chercheur principal au Département d’écoscience de l’Université d’Aarhus, qui est à l’origine des nouveaux résultats.
« Les baleines franches sont 25 % furthermore minces qu’elles ne l’étaient dans les années 1980. C’est mauvais pour la populace de baleines, car cela signifie que les baleineaux nouveau-nés ont un risque furthermore élevé de mourir. Heureusement, les baleines franches de l’océan Austral ne sont pas menacées. mais si cela go on, ils pourraient le devenir », dit-il.
Quand la glace fond, la nourriture disparaît
Lorsque l’hiver get there, et que les vaches quittent l’Antarctique et nagent vers le nord, elles doivent faire facial area pendant plusieurs mois sans nourriture. Plusieurs mois au cours desquels ils mangent dans les réserves de graisse qu’ils ont accumulées pendant la saison estivale chaude et légère.
Tout au extensive de l’été, les baleines franches nagent sous la banquise, ouvrent la bouche pour absorber l’eau de mer, le krill et les puces d’eau. Le fanon à l’intérieur de leur bouche est une sorte de filtre géant et il filtre les petits animaux de l’eau salée. Cela permet aux baleines de manger d’énormes quantités de nourriture sans utiliser beaucoup d’énergie.
Mais les grands bancs de krill rétrécissent – et cela signifie que les baleines ne peuvent as well as grossir avant l’hiver comme elles le faisaient auparavant », explique Fredrik Christiansen.
“Les bancs de krill vivent sur le phytoplancton, qui se développe mieux dans les eaux froides autour de l’Antarctique. Ici, comme les plantes sur terre, ils transforment la lumière du soleil en énergie. La hausse des températures de la mer signifie qu’il y a moins de phytoplancton, moins de krill et donc moins de nourriture. pour les baleines.
Au lieu de cela, les baleines recherchent de la nourriture as well as au nord, où il existe une autre forme de krill moins riche en énergie.
“In addition au nord, il y a moins de nourriture pour ces petits crustacés. Par conséquent, ils ne sont pas aussi gros et gros que les animaux vivant sous la banquise de l’Antarctique”, dit-il.
Remark peser une baleine
Remark les scientifiques savent-ils exactement que les baleines sont devenues plus minces ? Est-ce que Fredrik Christiansen et ses collègues sortent les énormes animaux de l’eau avec des balances surdimensionnées ? Non, explique-t-il. Au lieu de cela, les chercheurs ont inventé une méthode pour déterminer le poids des baleines à partir de photographies prises par des drones.
“Les baleines franches aiment reposer à plat sur la surface de la mer. Cela les rend faciles à photographier d’en haut. Lorsque le drone a pris quelques images – et que nous connaissons la hauteur du drone – nous pouvons calculer la taille de l’animal”, a-t-il ajouté. il explique.
Cependant, pour connaître le poids de la baleine, il est nécessaire de connaître le quantity de la baleine – pas seulement la longueur et la largeur. Mais parce que des scientifiques comme Fredrik Christiansen ont observé de nombreuses baleines noires rouler à la area de la mer au fil des ans – et ont ainsi pu mesurer leur taille – les scientifiques connaissent maintenant la relation entre la longueur, la largeur et le quantity des baleines.
“Nous calculons le volume à l’aide des photographies du drone — et quand on connaît le volume, on connaît moreover ou moins le poids. De cette façon, on peut voir que les baleines sont devenues in addition minces au cours des 30 dernières années — et c’est grave. Le poids des mères a un effect énorme sur leurs veaux », dit-il.
Baleines petites et faibles
Il y a trente ou quarante ans, la baleine franche australe faisait des petits tous les trois ans en moyenne. Mais ce n’est furthermore vrai, explique Fredrik Oscar Christiansen.
« Dans les années 1980, des chercheurs ont observé que les baleines franches au huge des côtes sud-africaines donnaient naissance à un nouveau baleineau tous les trois ans. Mais comme il leur est désormais difficile de grossir en été, cela est tombé à tous les cinq ans. que la inhabitants croît beaucoup furthermore lentement.
Et non seulement les baleineaux viennent additionally rarement. Les veaux nés aujourd’hui sont as well as petits et grandissent moreover lentement.
“La quantité de graisse sur la mère baleine est directement liée à la quantité d’énergie qu’elle peut donner à son veau par le biais de son lait. Lorsque la mère est mince, le veau reçoit moins d’énergie et grandit moreover lentement”, dit-il.
Les chercheurs ont découvert que les baleines franches du nord dans les eaux au massive du Canada et du nord des États-Unis ne grandissent pas aussi gros qu’avant. C’est peut-être parce que les veaux naissent furthermore petits. Selon les calculs des chercheurs, une baleine née en 2019 sera plus courte en moyenne d’un mètre lorsqu’elle sera adulte qu’une baleine née en 1981.
“Les petits veaux ont un risque in addition élevé de mourir. Ils sont as well as vulnérables si un épaulard attaque.”
Chassé proche de l’extinction
Les baleines franches ont reçu leur nom parce qu’elles étaient considérées comme les «bonnes» baleines à attraper. Les gens ont commencé à chasser les grandes baleines dès le 14ème siècle, et pendant des centaines d’années, ils ont été chassés avec acharnement dans les functions nord et sud de l’Atlantique.
L’huile de graisse de baleine était l’une des sources d’énergie les as well as importantes. L’huile de train, que l’on appelait autrefois l’huile, est devenue un carburant dans les lampes – à la fois pour l’intérieur et pour les lampadaires. La demande de pétrole pour trains était également l’une des principales raisons pour lesquelles le Danemark a colonisé le Groenland au 18ème siècle.
Vers 1900, le pétrole des trains est remplacé par une autre resource d’énergie as well as efficace : le pétrole brut. L’or noir pompé du sous-sol signifiait que la chasse à la baleine n’était plus rentable.
La baleine franche australe fait partie des espèces qui ont bénéficié de la fin de la chasse à la baleine. Pendant furthermore de 100 ans, on a permis à la populace de redevenir nombreuse et en bonne santé. Et ce n’est pas seulement bon pour les baleines, mais aussi pour l’ensemble de l’écosystème de l’océan Austral.
Parce que les baleines apportent de la nourriture aux zones de la mer avec peu de nourriture.
Extrêmement essential pour l’écosystème marin
La mer autour de l’Antarctique où les baleines franches viennent se nourrir a furthermore de vie que toute autre mer de la planète. Malgré le fait que la zone ne contient que 5 % de l’eau de mer de la Terre, 20 % de toute la vie maritime y vit.
Les nombreuses heures d’ensoleillement en été, les courants marins turbulents et la basse température sont parfaits pour une vie foisonnante.
La lumière fait pousser les algues marines de façon explosive. Les courants marins font tourbillonner les algues et la nourriture afin que le krill et le plancton puissent se gaver. Lorsqu’ils sont rassasiés, les petits crustacés se reproduisent et forment de gigantesques essaims. À certains endroits, il peut y avoir jusqu’à 35 000 krill dans un mètre cube d’eau.
Les baleines franches – et de nombreux autres animaux – se gavent de l’abondance de krill, mais contrairement à de nombreuses autres espèces, les baleines migrent à des milliers de kilomètres au nord pour passer l’hiver.
“Les baleines sont extrêmement importantes pour les parties de la mer où il n’y a pas beaucoup de nourriture. Lorsque les baleines meurent, leurs énormes corps coulent au fond. Dans les profondeurs, elles deviennent la nourriture de tout un écosystème d’anguilles, de requins, de crabes, des homards, des vers et des micro-organismes », explique Fredrik Christiansen.
Ainsi, si les baleines disparaissent, cela aura des conséquences majeures pour de nombreux autres animaux.
“Les baleines sont un prédateur au sommet. Lorsqu’un animal au sommet de la chaîne alimentaire disparaît, cela a un effet de cascade. Les animaux tout au lengthy de la chaîne alimentaire seront affectés si les baleines ne sont furthermore là. Des requins aux bactéries”, conclut-il..